Michael Kortländer

Gestundete Freiheit

Roman

Das Copyright und alle Rechte liegen beim Autor Eine Weiterverbreitung, auch auszugsweise, ist nur mit der schriftlichen Erlaubnis des Autors gestattet.

Gestundete Freiheit

Dieses Buch ist meinen Kindern Tania, Sascha, Niklas

und meiner Frau Britta gewidmet.

1

Das Gesicht verquollen, blutlose Risse mit aufgeworfenen Rändern kreuz und quer über Stirn und Wangen. Der Mund schien zu lächeln. Der Tote hatte ein Auge geschlossen, das andere starrte durch die Bootswand über den Horizont des Meeres hinaus ins Weltall. Ruth lag neben der Leiche auf dem Bootsdeck. Sie stöhnte. Ihr Körper war nackt bis auf ein schmales leuchtend gelbes Band um das rechte Fußgelenk. Tief schnitt es in die vom Salzwasser aufgedunsene Haut. Ruth hob eine Hand, um das gleißende Sonnenlicht abzuwehren. Vor ihr standen Füße, die in grünen Plastiksandalen steckten. Von oben fiel ein Schatten. Eine Decke breitete sich über den Toten. Braunkariert. Eine Sandale quietschte und folgte der Drehung des Fußes. Schritte entfernten sich. Ruth schloss die Augen.

Wach auf, Liebes, sagte eine Männerstimme. Georgios, mein guter Georgios Palamides, dachte Ruth, er ist gekommen.

Du musst trinken, sagte er, kniete sich neben sie, stützte ihren Nacken und hielt einen Becher an ihren Mund. Ruth verzog ihr Gesicht.

Du hast es geschafft, wir haben es geschafft. Georgios strich über ihre nassen, verklebten Haare.

Schatten, flüsterte sie.

Ist doch alles gut, ist doch gut, bald liegst du in deinem Bett, es ist vorbei. Siehst du, deine Hände sind auch schon ein bisschen wärmer geworden. Nein, bleib liegen, ich kümmere mich um deine Haut. Georgios öffnete eine Tube. Er begann mit dem Gesicht, dann behandelte er Hals, Schultern, Brüste, Bauch, bis hinunter zu den Füßen. Jetzt erst sah er den Einschnitt am Fußgelenk. Behutsam löste er den Klettverschluss und warf das Band über Bord. Ruth lauschte auf das Geräusch. Sie spürte, wie sich das Meer hob und senkte, gewaltig und träge. Es atmet, dachte Ruth, soll es das verfluchte Band für immer verschlingen.

Ich muss Dich umdrehen, sagte er. Sie schrie leise auf, als Georgios sie mit kräftigen Händen stützte und auf den Bauch rollte. Die Schaumstoffmatte, auf der sie lag, hatte einen blauen Stoffüberzug. Endlich, dachte Ruth, endlich dunkel. Die Lider fielen zu. Doch unter dem Blau der Ruhe, das sich in ihrem Kopf, in ihrem ganzen Körper ausbreitete, lauerte schon der Abgrund. Sie wollte die Augen öffnen, um Halt zu finden. Sie schaffte es nicht. Ruth sank tiefer und tiefer, sank in den Schlund, dem sie eine endlose, qualvolle Nacht getrotzt hatte. Zunächst war das Wasser noch hellblau, lichtdurchflutet, dann wurde es grün und schließlich nachtschwarz.

Dieter schwebt an ihr vorüber, fahl, blass, den Mund zu einem Grinsen verzogen. Arme und Beine taumeln leblos in der Strömung. Aus seinem Mund löst sich Luft. Eine schillernde, rettende Blase. Ruth will sich an ihr festhalten. Dieters letzter Atemzug wird sie zum Leben, zur Freiheit tragen. Doch als sie zupackt, zerplatzt die Hoffnung. Ruth sinkt. Und dort unten in der Tiefe, sie ahnt es, warten die Augen ihrer Eltern, angsterfüllt, stumm um Hilfe bittend. Ruth windet sich, fleht die Eltern an, nicht so zu schauen, bittet um Verständnis. Wie hätte sie denn wissen können, dass Mutter und Vater eingeklemmt im Autowrack, weit unten in der Schlucht auf ihren Tod warten mussten? Ich bin doch ein Kind, Mama, was hätte ich tun sollen? Ich habe ja nicht einmal gewusst, dass ihr verunglückt seid! Ruth hört fragende Stimmen, die aus der zerschmetterten Karosserie hallen. Ich weiß nicht wo er ist, antwortet sie. Du lügst, Kind, sag uns, wo er ist, sag es! Die Augen kommen näher, bohren. Ruths Widerstand bricht. Im Meer ist er, sagt sie, er hat sich umgebracht! Kind, ist das die Wahrheit!? Ja, er hat sich getötet, mit Ouzo, Tabletten und dem Meer. Und ich habe Angst gehabt, schreckliche Angst! Mich wollte er mitnehmen. Was sagt ihr? Nein, nein, so war es nicht, bestimmt nicht!

Das Wasser beginnt ihre Haut aufzulösen, der Körper brennt. Tangarme umschlingen sie, schmieren ätzenden Schleim auf ihre Haut. Wo bleibst du, Georgio!? ruft sie. Mir ist kalt, mir ist furchtbar kalt. Ich kann nicht mehr, ich will nicht mehr. Georgio, Geliebter, lass mich nicht im Stich, lass mich nicht sterben!

Georgios drückte den Rest aus der Tube und verteilte die Salbe vorsichtig auf ihrem Rücken.

So, sagte er, das hilft bestimmt. Du wirst sehen, morgen bist du wieder fit. Er bedeckte sie mit einem Badelaken. Dann ging er zum Ruderhaus. Kurz darauf wandelte sich das dumpfe gemütliche Tuckern des Dieselaggregats zu einem kräftigen, tiefen Grollen. Der Bootsrumpf vibrierte. Der Kutter nahm Fahrt auf, und bald schnitt der Bug einen weißschäumenden Keil in das dümpelnde Meer. Die klare Luft des frühen Vormittags ließ in der Ferne den Felsen erkennen, auf dem die Burg thronte. Um sie herum drängten sich die Häuser der Stadt. Im Schutz der Felsnase lag der Hafen.

Georgios griff nach der Flasche Whisky, schraubte mit einer Hand die Verschlusskappe auf und nahm einen kräftigen Schluck. Er drehte den Kopf in Richtung Heck.

Jassu, Dieter! rief er und hob die Flasche. Unverschraubt ließ er sie in die Halterung zurückfallen und klappte die Spritzschutzscheibe hoch. Für Sekunden schloss er die Augen und atmete tief. Der Fahrtwind kühlte das vor Genugtuung erhitzte Gesicht.

Die Insel, die Georgios Palamides ansteuerte, hatte im Laufe der Geschichte viele Namen. Einstmals hieß sie Imerte, die lang Ersehnte. Makaras, ein Abkömmling der Sonne, hatte einen Flecken gesucht, der ebenso schön wie fruchtbar sein sollte. Die Insel erfüllte seine Sehnsucht. Heute war sie zum Leidwesen vieler Einheimischer als Lesbos bekannt. Auch Georgios bangte um den guten Ruf der Insel und zog es vor, seine Heimat Mithilini zu nennen, nach einer der fünf Töchter des Makaras.

Auf seinen Familiennamen war Georgios allerdings stolz. Es gab kaum eine Gelegenheit, bei der er nicht auf den Urahnen zurückgriff. Wenn er mit Gästen zusammen saß, und die Würfel klapperten, vergaß er nie zu erzählen, dass es Palamides gewesen war, der sowohl das Würfelspiel als auch das Brettspiel erfunden hatte. Wenn Georgios Rechnungen aushändigte, nutzte er die Gelegenheit, auf seinen Vorfahren hinzuweisen, weil Palamides durch die Erfindung des dekadischen Systems erst diese Form der Kostenaufschlüsselung ermöglicht hatte. Dass Palamides auch der Erfinder der Waage war, erfuhren Besucher der Taverne spätestens, wenn sie einen Fisch aus der Vitrine ausgesucht hatten, und dieser auf einer etwas altmodischen Gerätschaft gewogen wurde. Ein kompliziert aussehendes Ding, das Georgios mit viel Geschick zu handhaben wusste.

Küchenwaage, Glücksspiele und gewisse rechnerische Leistungen im dekadischen System hatten dem versierten Georgios Palamides in den vergangenen dreißig Jahren ein beträchtliches Vermögen beschert. Das direkt am Strand gelegene Hotel und die Taverne, einige Kilometer außerhalb der Stadt an einer wunderschönen Bucht erbaut, sowie der aufwendig restaurierte und technisch einwandfreie Fischkutter zeugten von seiner Geschäftstüchtigkeit. Der fleißige Georgios hatte dem Hotel, dem Restaurant und auch dem Kutter den Namen Tembelia, Faulenzen, gegeben, was nicht wenige seiner Bekannten anfangs irritierte.

Gestern Abend noch waren Ruth und ihr Mann im Tembelia zu Gast. Verzehrt hatten beide nichts, obwohl ihnen Georgios einen Hummer auf Kosten des Hauses angeboten hatte. Das tat er manchmal, weil sich auch ein gekochter und dann tiefgefrorener Hummer nicht ewig hielt. Dafür hatte Georgios Dieter Ouzofläschchen serviert. Eines nach dem anderen hatte der bestellt. Auf dem blauweiß eingedeckten Tisch war dann, exakt ausgerichtet, eine ganze Kompanie für die Firma werbender, mit leuchtend roten Miniröckchen bekleideter Mädchen gestanden. Dieter und Ruth hatten den ganzen Abend über kaum ein Wort miteinander gewechselt. Als sie endlich die Taverne verlassen hatten, war Georgios in die Küche gegangen und hatte ein bis zum Rand mit Whisky gefülltes Wasserglas in einem Zug geleert.

Kleine Lachfalten gruben sich in Georgios Augenwinkel und verjüngten sein Gesicht. Na, Georgios, du alter Gauner, sagte er laut, bisher hat doch alles wunderbar geklappt! Wieder griff er zu seiner Whiskyflasche.

Hallo, wer kommt denn da?

Ein graugestrichenes Boot näherte sich in voller Fahrt. Es zog einen weiten Bogen, drosselte rechtzeitig die Geschwindigkeit, bis es in wenigen Metern Abstand längsseits mit Georgios Kutter Kurs hielt. Griechische Worte, von Boot zu Boot gerufen, übertönten die Motoren. Zwei Minuten später heulte der starke Diesel des Polizeibootes auf. Am Heck brodelte und gischtete das Meerwasser.

N’daksi? rief der Mann in Uniform noch, sich mit beiden Händen an der Reling haltend.

N’daksi, Manoli! rief Georgios. Als sich das Polizeiboot entfernt hatte, fixierte er das Steuerrad und verließ das Ruderhaus. Georgios setzte sich auf die Bank, die längs der Bordwand verlief und schlug die Decke zurück. Der schwarzbehaarte weiße Bauch der Leiche war von Schürfwunden übersät. Unter den Armen und auf der Brust waren einige Hautfetzen herausgerissen. Georgios hatte ein Tau um den Toten geschlungen, um ihn aus dem Wasser über die Bordwand hieven zu können.

Ruth! sagte er und stupste sie am Arm. Als die Frau keine Reaktion zeigte, beugte er sich weit vor, hob ihre Hand und begutachtete die Fingernägel.

Ruth, die die ganze Zeit über reglos gelegen war, wollte nicht aufwachen, dennoch öffneten sich die Augenlider. Direkt im Blickfeld das Gesicht ihres Mannes. Wie vorhin im Traum grinste es und schien ihr böse zuzuzwinkern. Ruth schrie. Schnell zog Georgios das Tuch über den Ertrunkenen.

Ruth, sagte er, hörst du mich? Sie waren schon da, verstehst du, die Polizei. Sie warten auf uns im Hafen. Irgend jemand hat die Signale gesehen. Du musst dich anziehen, ich habe ein T-Shirt und noch den Badeanzug von dir.

Georgios holte die Sachen und auch den Whisky.

Ich kann nicht, flüsterte sie.

Du musst, Ruth. Er setzte ihr die Flasche an den Mund.

Ruth spuckte den Whisky aus. Georgios zog sie am Arm hoch, bis sie saß.

Hilf doch ein bisschen, verdammt noch mal! sagte er und begann sie anzuziehen wie eine Puppe.

Ich will nach Hause, sagte Ruth, ich will zu meinen Kindern. Sie weinte.

Das kannst du ja, sagte Georgios, bald. Jetzt reiß dich zusammen. Ich muss ans Ruder. Du hast noch eine Viertelstunde, um zu überlegen, was du sagst. Den Kommissar kenne ich gut. Manolis ist ganz in Ordnung, der macht uns bestimmt keine Scherereien.

Kaum war Georgios gegangen, fiel Ruth auf die Matte zurück. Ich kann nicht, dachte sie, ich will nicht. Erst jetzt bemerkte sie den Geruch. Es stank nach Fisch, nach Teer, Diesel, nach Sonnencreme, Bootslack und... Ruth schaute hinüber zu der Gestalt unter dem Tuch. Sie wandte sich ab, quälte sich auf Knie und Ellbogen. Mit den Händen umklammerte sie den Kopf, der zu zerplatzen drohte. Ruth würgte. Speichel zog sich von der grünlich beigen Pfütze auf den Planken zu ihrem Mund.

Die Tembelia passierte einen Leuchtturm, dessen ehemals weißer Lack fast völlig von Kriechrost abgesprengt worden war, und einen halbgesunkenen Ausflugsdampfer, der seit Jahren vor sich hin rostete und früher an guten Tagen zweimal Skala Sikamias anlief. Georgios grüßte Fischer, die auf einem Kutter an ihren Netzen arbeiteten, dann steuerte er am Polizeiboot vorbei den Pier an. Kommissar Mantamados fing das Tau, das Georgios ihm zuwarf, und zog die Tembelia an die Autoreifen vor der Betonwand. Routiniert zurrte er das Boot an einem Eisenpoller fest. Noch immer lag Ruth zusammengerollt auf der blauen Matte.

Komm, Ruth! sagte Georgios.

Als sie keine Anstalten machte, aufzustehen, hob er sie hoch und stieg über die Bordwand. Georgios wechselte ein paar Worte mit dem Kommissar. Der winkte dem Polizeiwagen. Kommissar Mantamados öffnete die hintere Tür und half, Ruth auf die Bank zu hieven.

Mir ist schlecht, sagte Ruth. Georgios setzte sich neben sie.

Ich bring dich ins Hotel, sagte er. Manolis meint, dass du auch morgen mit ihm sprechen kannst. Er wird sich einstweilen um Dieter kümmern. Okay?

Ruth schaute ihn mit geschwollenen und entzündeten Augen an, lehnte den Kopf an seine Schulter und schlief ein.

2

Mit schleifender Kupplung drängte der Wagen die Agora hinauf. Vor ihm trottete ein kleiner Esel. Beidseitig schleppte das Tier gewaltige Körbe mit Kartoffeln und Zwiebeln. Manchmal rutschten die zierlichen Hufe von den glattbuckligen Pflastersteinen. Ohne sich um das Gehupe der Autos zu kümmern, blieb der Eselführer wieder und wieder stehen und ließ sich von Touristen fotografieren.

Wetten, dass der durch die Trinkgelder mehr einsackt, als durch den Verkauf seiner Kartoffeln? sagte Georgios. Ruth antwortete nicht. Sie kannte diese Straße noch aus der Zeit, als nur wenige Reiselustige das mittelalterliche Städtchen besuchten. Damals waren die Bewohner der Häuser noch nicht durch Boutiquen, Souvenirläden, zahllose Kafenions, Fastfood-Stuben und Restaurants verdrängt worden. Ruth saß auf dem Beifahrersitz und schien für ihre Umgebung keinen Blick übrig zu haben.

Nachdem Georgios sie vom Hafen in sein Hotel gebracht hatte, war sie in einen totenähnlichen Schlaf gefallen. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass eines der Zimmermädchen ihre Sachen aus dem Bungalow gebracht und in Schrank und Kommode verstaut hatte. Als sie nach zwanzig Stunden aufwachte, saß Georgios an ihrem Bett. Auf einem Tischchen neben dem Bett stand ein Tablett. In der grauenvollen Nacht im Meer hatte Ruth sich ausgemalt, was sie alles frühstücken würde, sollte sie überleben. Sie war von ihren Phantasien so gefesselt gewesen, dass sie das Salzwasser im Mund für Sekt gehalten hatte. Ein dicker Tourist stellte sich direkt vor Georgios Wagen und fummelte an seinem Fotoapparat.

Musste das sein, fragte sie, das mit Dieter. Wäre es nicht besser gewesen, du hättest ihn im Meer gelassen? Georgios warf ihr einen abschätzenden Blick zu.

Zuerst klang es, als würde ein Stück Treibholz ans Schiff schlagen. Dann sah ich, dass er es war. Die Wellen stießen den Kopf an die Bordwand. Ich konnte ihn einfach nicht da draußen lassen. Im Grunde ist es ein Riesenglück, dass er wieder auftauchte und dann auch noch, äh, anklopfte. Georgios lachte leise. Außerdem dachte ich, dass alles leichter ist, wenn ich ihn mitnehme. Es kann Jahre dauern, bis einer für tot erklärt wird, wenn keine Leiche da ist.

Der Mann und sein Esel bogen in einen schmalen Weg ab. Wieder drückte Georgios anhaltend auf die Hupe. Dieses Mal wegen einer Frau im Bikini und ziemlich durchsichtigem Hüfttuch, die mitten auf der Straße stehengeblieben war. Sie hatte die Hände in die Seite gestemmt und rang sichtlich nach Luft. Erschreckt durch den gellenden Ton hüpfte sie zur Seite. Eine Sandale löste sich von ihrem Fuß und blieb mit der Sohle nach oben liegen. Georgios überfuhr den Schuh und grinste.

Touristica! Seine Stimme hatte einen eigentümlichen Klang.

Ich bin auch eine, sagte Ruth.

Nein, sagte er, du bist keine. Übrigens, Manolis ist ein anständiger Kerl. Er stellt lediglich die Fragen, die er stellen muss, dann lässt er dich in Ruhe. Bestimmt wird die Leiche sofort freigegeben. Georgios begann ein griechisches Lied zu pfeifen.

Begleitest du mich nach Deutschland? fragte sie. Die Melodie stockte für einen halben Takt, setzte dann wieder ein. Ruths Finger zeichnete Schnörkel in den Staub auf dem Handschuhfach. Die Sonne schien, die Leute liefen herum, wie gestern und vorgestern. Nichts, gar nichts hatte sich verändert. Doch, Dieter war tot, und sie hatte überlebt. Vor zwei Tagen war Dieter noch ein Teil ihrer Welt.

Ich habe die Welt ganz für mich, sagte Ruth und nahm die Sonnenbrille ab.

Du bist frei, nach langen, langen Jahren, sagte Georgios und legte die Hand auf ihren Schenkel. Oberhalb der Platia lenkte er den Wagen in eine schmale Einfahrt. Der Auspuff schlug auf die erhöhte Betonschwelle, die die Fahrer zu Schritttempo zwingen sollte.

Ihren verdammten Jeeps macht das nichts, fluchte Georgios. Scheiß auf die Staatsdiener! Nein, nein, Manolis ist mein Freund, Kopf hoch, Ruth. Ach, übrigens, erwähne nichts von Selbstmord. Es wäre doch möglich, dass Dieter eine Lebensversicherung abgeschlossen hat.

Das ist doch egal, sagte sie.

Denke an deine Söhne! Und man kann nicht wissen, was er in den letzten Monaten mit dem Vermögen gemacht hat, unberechenbar, wie er ist. Vielleicht hat er alles verschleudert.

Ist, hat er gesagt, dachte Ruth, wie lange dauert es, bis man wirklich begreift?

Kommissar Mantamados empfing sie in einem spärlich eingerichteten Raum. Eine Fotografie des amtierenden Präsidenten hing verloren an der weißgetünchten Stirnwand. Ein hartes Greisengesicht starrte mit besitzergreifenden Augen in die Amtsstube. Die Nasenflügel des Präsidenten schienen angewidert nach oben gezogen zu sein. Gerade so als sei er dem hier herrschenden Geruch ausgeliefert. Es stank nach billigem Rasierwasser, vermischt mit dem schalen Geruch alter Akten und vergammeltem Ziegenkäse. Ruth zog es zum offenen Fenster.

Schön, sagte sie, ohne die Dächer der verschachtelten Stadt, das klassische Ziegelgebäude der stillgelegten Olivenpresse mit seinem schlanken Schornstein und das dahinter liegende Meer wirklich zu beachten.

‘Ti’kanis? fragte der Kommissar höflich.

Imme ka’la, antwortete Ruth.

Setzen Sie sich doch. Der Kommissar machte eine Handbewegung, als würde er eine Fliege verscheuchen.

Sie sprechen gut deutsch, sagte Ruth und nahm auf dem angebotenen Stuhl Platz.

Es geht so, ich habe das Glück gehabt, in Deutschland die Polizeiakademie besuchen zu dürfen. Aber nun, leider, zunächst möchte ich ihnen mein Beileid ausdrücken. Was für ein Schicksalsschlag für Sie und ihre Söhne! Verzeihen Sie, dass ich Sie herbitten musste. Wir haben nur ein paar Formalitäten zu erledigen, dann können Sie sich ausruhen.

Mantamados baute sich vor Ruth auf und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Die drei oberen Knöpfe des Hemdes standen offen. Die schwarz behaarte Brust erinnerte Ruth an Dieter. Der Kommissar war kleiner als Dieter, hatte aber denselben wulstigen Stiernacken. Sadistenbuckel, dachte Ruth und wunderte sich, dass Georgios mit dem Mann befreundet war. Ihre ineinander verschränkten Finger verkrampften sich.

Herr Harting hatte viele Wunden am Körper. Georgios sagte mir, dass einige davon herrührten, dass er ihm ein Seil um die Brust binden und dann ins Boot ziehen musste. Das erklärt aber nicht die eigenartigen Risse im Gesicht. Könnten Sie mir sagen, woher die stammen?

Ich? sagte Ruth und schaute für einen Moment hoch. Als sie dem taxierenden Blick des Kommissars begegnete, sah sie nach unten. Abgelatschte Schuhe, ewig nicht geputzt, Gummisohlen. Viel verdient er nicht, dachte sie. Andererseits werden Schuhe auf den Straßen hier ziemlich beansprucht. Sie selbst nahm immer Schuhe mit auf die Insel, die sie Zuhause nicht mehr tragen wollte. Dieters Stolz hingegen bestand darin, sein feinstes Schuhwerk mitzunehmen. Er meinte, den Griechen zeigen zu müssen, was Schuhkultur bedeutete. Für ihn waren Schuhe mehr als nur Visitenkarten, für ihn offenbarten sie den Charakter des Trägers: Guck dir den an, ein Knobelbecher! Siehst du diese Latsche? Wenn man Pantoffeln trägt, braucht man sich nicht wundern! Und bei Gummisohlen: Hüte Dich vor Leisetretern! Wider Willen musste Ruth lächeln. Den Schuhen nach zu urteilen hat Dieter einen blitzblanken, schwarzen Charakter. Hatte, verbesserte sie.

Der Kommissar räusperte sich.

Oh, sagte Ruth, entschuldigen Sie, die Kratzer? Ich weiß nicht, ich kann mir das nicht erklären.

Kratzer, ach so. Sie haben ja unwahrscheinliches Glück gehabt, dass unser Freund Sie gefunden hat. Wissen Sie, dass Sie das eigentlich meiner Cousine zu verdanken haben? Die hat gestern geheiratet. Und da am Abend zuvor die Fischer gefeiert haben, irgend so ein dummes Gewerkschaftsjubiläum, sind sie in der Früh nicht ausgelaufen, konnten gar nicht mehr, Sie verstehen, der Ouzo, der Wein...

Ja, warf Georgios ein, die Fischer waren besoffen. Ich habe Manolis erzählt, dass ich für das Fest seiner Cousine natürlich nur frischen Fisch brauchen konnte, so musste ich eben selber raus. Und da sah ich diese Leuchtkugeln.

Genau, schaltete sich der Kommissar wieder ein. Uns wurden Notsignale gemeldet. Haben Sie die abgefeuert, Frau Harting?

Ruth fühlte den harten Ruck am Knöchel, mit dem Dieter die Nylonschnur zerriss Die Schnur, mit der sie die Kapsel am Fuß festgebunden hatte. Ruth hakte den rechten Fuß um das Stuhlbein.

Nein, sagte sie, ich war das nicht.

War es ihr Mann?

Ruth schaute zu Georgios. Georgios schaute zum Fenster hinaus.

Das glaube ich nicht, wir waren beide... Wir hatten nichts bei uns, nicht mal Badesachen, als wir nach der Therme ins Meer schwimmen gingen. Wir schwimmen immer nach der Therme.

Sie wissen, dass Nacktbaden verboten ist? Mantamados hob den Finger und grinste schmierig.

Es war doch Nacht, es war dunkel und weit und breit kein...

Lassen wir das, unterbrach der Kommissar, meine Leute haben die Kleidung gefunden. Die ihres Mannes war verdammt ordentlich zusammengelegt. So, als ob er sie in einen Wäscheschrank packen wollte.

Ja, sagte Ruth, Dieter ist, war immer sehr ordentlich.

Ich lasse Ihnen die Sachen aushändigen, wenn wir hier fertig sind. Der Kommissar setzte sich auf die Fensterbank und zündete eine Zigarette an. Der rechte Fuß pendelte vor und zurück. Jedes mal prallte der Absatz gegen die Wand.

Kurden, sagte er, vom türkischen Festland, Flüchtlinge, die versuchen es in den abenteuerlichsten Booten. Möglicherweise haben die die Signale abgefeuert. Obwohl... Die Schuhspitze blieb in der Luft hängen ...Die wissen genau, was sie erwartet, wenn wir sie erwischen. Mantamados inhalierte tief. Während der Rauch aus dem Mund quoll, schüttelte er den Kopf. Der Absatz schlug ein Stück Putz von der Wand.

Und Sie, Frau Harting, haben Sie das kleine Feuerwerk gesehen? Wieder schaute Ruth zu Georgios. Der verzog keine Miene.

Nein, sagte sie.

Nein? Sie waren doch ganz in der Nähe?

Ich war erschöpft. Das Salz, also das Meerwasser..., ich konnte nicht mehr viel sehen.

Verstehe, sagte der Kommissar. Eine Frage habe ich noch. Nach dem Besuch der heißen Quelle erfrischt man sich, das ist ganz normal. Warum aber sind sie beide so weit hinausgeschwommen? Bis die Strömung sie erfassen konnte, haben sie mehr als eine Meile zurücklegen müssen.

Mantamados Fuß pendelte.

Ich weiß nicht, Dieter wollte ein Stück in Richtung der türkischen Küste schwimmen. Er hatte viel Ouzo getrunken, ich wollte ihn nicht allein lassen. Plötzlich haben wir gemerkt, dass wir nicht mehr zurück konnten.

Es muss eine furchtbare Nacht für Sie gewesen sein, sagte der Kommissar und legte eine Hand auf Ruths Schulter. Sie zuckte unter der Berührung, ihr Nacken versteifte sich. Die Hand blieb.

Ich werde ein Protokoll anfertigen. Sie können das später unterschreiben. Soll ihr Mann hier auf der Insel beerdigt werden?

Nein, bitte, ich möchte, dass er zu Hause beigesetzt wird, murmelte Ruth. Die Hand, wann nimmt der Kerl sie endlich weg?

Selbstverständlich. Ich werde mit dem Flughafen Kontakt aufnehmen und alles Nötige veranlassen. Sie kommen nach der Beerdigung doch wieder hierher, Frau Harting? Es werden sicher noch einige Formalitäten zu erledigen sein. Sie wissen, griechische Behörden! Der Kommissar lachte. Der Druck auf ihrer Schulter wich.

Ruth kommt auf jeden Fall, sagte Georgios.

Na bestens! sagte Manolis. Die beiden wechselten einige Sätze. Sie sprachen so schnell, dass Ruth nichts verstehen konnte, obwohl sie über die Jahre etwas Griechisch gelernt hatte.

Ein Polizist begleitete Ruth und Georgios zum Wagen. In den Händen trug er den Karton mit den Kleidungsstücken.

Was hat der Kommissar noch gesagt? fragte Ruth Georgios.

Ach, nichts. Er wollte eine Unterschrift von dir. Du solltest zusichern, auch wirklich nach der Beerdigung wieder zu kommen. Ich habe ihm gesagt, dass das nicht nötig ist. Manolis und ich sind verwandt miteinander, also verzichtete er.

Georgios klappte den Kofferraumdeckel hoch. Der Polizist verstaute die Schachtel, salutierte und entfernte sich. Ruth stand neben dem Wagen, die Hand am Türgriff. Es war viel schwerer gewesen, als sie erwartet hatte. Aber jetzt, jetzt war es vorbei. In ihrer Brust perlte der Anflug eines Glücksgefühls. Bevor es sich ausbreiten konnte, erinnerte sie sich daran, dass sie ja nun Witwe war. So viele Jahre hatte sie mit Dieter gelebt. Vertane Jahre, nutzlose. Nein, die Jungen, zumindest die verdanke ich ihm, dachte Ruth. Und hör auf zu grübeln. Ich habe mich entschieden. Was geschehen ist, ist geschehen.

Hilfst Du mir? fragte sie Georgios. Ich meine, ein neues Leben zu beginnen?

Du ziehst auf die Insel, sagte Georgios, zuerst auf die Insel, später dann zu mir. Ruth schaute in seine haselnussbraunen Augen. Wenn ich ihm um den Hals falle, könnte der Kommissar das sehen, bestimmt beobachtet der uns.

Maritzas Haus ist doch frei, kannst du das für mich anmieten? fragte sie und musste sich zwingen, nicht zum Fenster hochzusehen.

Mach ich. Ich handele einen guten Preis für dich raus! Georgios ließ den Wagen vorsichtig durch die engen und steilen Straßen hinabrollen.

Wir fahren zum Tembelia. Du musst etwas essen. Dann machen wir eine Liste, was zu erledigen ist. Je schneller wir alles hinter uns haben, desto besser.

Bring mich erst zum Hotel, bitte, ich brauche mein Adressbuch, sagte Ruth und schlug die Beine übereinander.

Du hast die schönsten Knie, die ich je gesehen habe. Ruth lächelte. Wenn sie nicht auf der Insel war, schlief er mit Touristinnen, das wusste sie. Sie hatte bislang kein Recht auf Treue. Doch nun war sie bei ihm. Sie würde bei ihm bleiben. Niemals hätte sie für möglich gehalten, dass dieser Tag käme. Wie oft hatte er sie bedrängt, bleib doch, lass Dieter allein nachhause fahren. In den ersten Jahren hatte sie sich mit den Kindern herausgeredet. Als die das Elternhaus verlassen hatten, war es ihr schwerer gefallen, Argumente vorzuschieben.

Du hättest schon viel früher hier bleiben, dich trennen sollen, unterbrach Georgios ihre Gedanken.

Ich hatte zuviel Angst, sagte Ruth, Dieter hätte das nicht zugelassen, er hätte mich ruiniert, und dich auch. Georgios schob die Hand eine Idee weiter ihren Schenkel hinauf.

Ich weiß, sagte er.

Nicht jetzt, sagte sie und legte ihre Hand auf seine. Georgios, wenn er nicht gewesen wäre über all die vielen Jahre. Inzwischen machte es ihr auch gar nichts mehr aus, dass seine Hände nach Fisch rochen. Vorletzte Nacht, allein im Meer, wie hatte sie sich nach diesen Händen gesehnt, nach Georgios winziger Wohnung mit den viel zu großen Möbeln. Nach seinem Schlafzimmer, in dem nur das breite Bett und der Teil eines auseinander gesägten Schranks Platz hatten. Dafür schuf das große Fenster Platz, das Georgios in die uralte Mauer hatte brechen lassen, Raum und Weite für eine ganze Welt. Eine ganz neue Welt, ein ganz neues Leben!

3

Ist gut, Günther, ich kümmere mich darum. Tschüs! Werner Padberg legte den Hörer auf und starrte auf den Boden. Dann bückte er sich leise ächzend, um das Pralinenpapier aufzulesen. Cognac, murmelte er. Cognactrüffel zu einem Glas Cognac! Thea bevorzugte Champagnertrüffel-Pralinen. Padberg atmete tief durch. Der Druck auf der Brust wollte nicht weichen. Wenn er sich nur endlich aus dieser Lethargie befreien könnte! Günther hatte ihm ganz schön die Meinung gesagt. Gut, dass sein Freund in den vergangenen Monaten so hartnäckig geblieben war!

Der Raum, in dem Padberg sich befand, war nicht groß. Dennoch nannte er ihn Lesesaal. An sämtlichen Wänden, um Türrahmen und Fenster herum reichten Bücherregale aus massivem, dunkelgebeiztem Holz vom Boden bis zur Decke. Mitten im Raum stand ein gewaltiger, antiker Schreibtisch. Ein Sessel vor dem englischen Double-Desk, ein zweiter gegenüber und eine Messinglampe mit grünem Glasschirm vervollständigten die Einrichtung. Padberg hatte dieses Haus vor sieben Monaten gekauft. Es lag an der Grenze zwischen dem Bergischen und dem Sauerland und hatte im Gegensatz zu den Fachwerkhäusern der Nachbarschaft Stützmauern aus Naturstein. Gleich nach Theas Tod war Padberg umgezogen. Er hatte seine psychotherapeutische Praxis aufgegeben, ebenso die kriminologische Gutachtertätigkeit bei Gericht und auch die einträglichen Jobs, mit denen Günther ihn ab und zu bedacht hatte. Vor allem, wenn bei Nachforschungen des Versicherungskonzerns einfühlsame Gespräche und delikate Recherchen geführt werden mussten. Schon einige Male hatte Günther versucht Padberg zu reaktivieren. Dieses Mal war es ihm gelungen.

Es stört dich hoffentlich nicht, sagte Padberg zu der Fotografie. Noch zögerte er. Doch dann nahm er den Notizblock und setzte sich auf die Kante der Schreibtischplatte. Etwas krakelig die ersten Worte, zunehmend aber wurde die Schrift schwungvoller.

Dieter Harting, 58, geschasster Direktor der Kölnischen Anlagenbau und Kraftwerksunion, KAKU

verheiratet mit Ruth, Söhne Thomas und Klaus, volljährig

Nahe Insel Lesbos bei Molyvos tot aus dem Meer geborgen

Todesursache: wahrscheinlich ertrunken

Trotz Bedenken der Polizei vor Ort Leiche aufgrund mangelnder gerichtsmedizinischer Optionen freigegeben. (Wird ins Bergische überführt, Erdbestattung am...?)

Unfall? Mord? Selbstmord?

Padbergs Blick fiel auf das Buch, in dem er vor dem Anruf gelesen hatte. Oh, entschuldige Thea, sagte er, nahm das Buch und wollte schon seinen zweiten, tiefverwurzelten Fehler im Umgang mit Büchern begehen, indem er ein Eselsohr in die Seite knickte. Padberg schaute aus dem Fenster über die bewaldeten Berghänge. Ich zwinge dich doch auch nicht zum Spagat oder knicke dir die Finger um, hatte Thea immer gesagt, wenn sie ihn wieder einmal erwischt hatte. Und er hatte immer geantwortet, wenn du mit mir so liebevoll umgehen würdest wie mit deinen Büchern, dann... Was dann? hatte sie gefragt, eine Hand herausfordernd in die Hüfte gestemmt und ihn mit großen Augen angesehen.

Ich lerne es noch, sagte er zu dem Foto, ganz bestimmt. Der Block landete klatschend auf dem Leder der Schreibtischplatte.

Vor einem halben Jahr hatte Padberg von dem Wechsel in der Konzernspitze der KAKU gelesen. Das langjährige Vorstandsmitglied Direktor Dieter Harting hatte, wie es hieß in gegenseitigem Einvernehmen, sämtliche Ämter mit sofortiger Wirkung zur Verfügung gestellt. Vor zwei Monaten hatte eben dieser Harting bei der Versicherungsgesellschaft, in der Padbergs Freund Günther eine leitende Stellung innehielt, eine Lebensversicherung in Millionenhöhe abgeschlossen und gleich die gesamte Beitragssumme überwiesen. Laut Günther war das nicht unüblich. Dieter Harting hatte die sofortige Zahlung mit einer Riesenabfindung begründet, die, wie er sich Günther gegenüber geäußert hatte, doch nur ein Volltrottel voll versteuern würde. Und jetzt war Harting tot.

Padberg ließ den Deckel der Taschenuhr aufspringen. Ruth Harting würde am Donnerstag eintreffen, in zwei Tagen. Es wäre doch gut möglich, dachte er, dass ich in Hartings Haus den einen oder anderen Hinweis finde? Schon sah er die Schlagzeile der Tageszeitung in dicken Lettern: Gerichtskriminologe als Einbrecher enttarnt! Na und, dachte er, dann wäre mein Auftrag eben vorzeitig beendet. Ist doch sowieso egal. Außerdem habe ich schon immer gesagt, dass in jedem ein potentieller Verbrecher steckt. Padberg atmete tief durch. Er brauchte keine Rücksicht mehr zu nehmen, auf wen oder was auch? Er nahm den Rahmen mit dem Foto seiner Frau vom Schreibtisch und hielt ihn unter die Leselampe. Mit dem Finger zeichnete er ihre Augenbrauen, ihre Mundlinie nach.

Was meinst du, Thea? Thea lächelte ruhig und zuversichtlich.

Padberg nickte. Er fasste den Rahmen hinten an dem kleinen aufklappbaren Ständer, hauchte ihn an und polierte mit dem Ärmel die Fingerabdrücke auf dem Silber weg. Dann stellte er die Fotografie an seinen Platz zurück.

Bis zu Hartings Haus waren es circa fünfzig Kilometer. Bei seiner Ankunft würde es bereits dunkel sein. Er suchte ein paar Dinge zusammen, setzte sich in seinen dunkelbraunen Austin Morris und fuhr los.

Auch im trüben Licht des späten Abends erkannte Padberg auf Anhieb das Haus wieder. Ein Bild neben dem Zeitungsartikel hatte Harting vor seinem Anwesen gezeigt, einem mächtigen Bürgerhaus aus dem neunzehnten Jahrhundert, umgeben von einem weitläufigen Park. An den Seiten des Gebäudes standen riesige Buchen Spalier. Padberg meinte die glatte Rinde der Bäume silbergrau schimmern zu sehen. Als Kind hatte er es geliebt, Bucheckern zu sammeln und die Kerne zu essen.

Das Grundstück war von einer hohen schmiedeeisernen Einfriedung umgeben. Die Spitzen des Gatters waren mittelalterlichen Hellebarden nachempfunden. Stechpiken und Reißhaken verfehlten auch bei Padberg ihre abschreckende Wirkung nicht.

Dennoch parkte er den Wagen in einem Feldweg, als er hinter der Umzäunung einen sorgfältig aufgestapelten Holzstoß entdeckte. Padberg kurbelte die Scheibe der Beifahrerseite herunter. Das würde ihm die nötige Standhöhe verschaffen, um über die gefährlichen Spitzen auf das Holz zu steigen. Elektronische Sicherheitssysteme schien Harting nicht installiert zu haben, sonst hätte an der Einfahrt irgend etwas darauf hingewiesen, eine Kamera, eine Gegensprechanlage mit Monitorkontrolle oder Ähnliches.

Obwohl die Besitzer seit Wochen nicht anwesend waren, war alles tipptopp gepflegt. Kein Ast lag unter den Bäumen, der frischgemähte Rasen war dicht und weich wie ein hochfloriger Berberteppich, der Kies der Spazierwege säuberlich geharkt, und die zahllosen, künstlerisch arrangierten Blumenrabatten, Rondelle, Gewächskübel und Ziersträucher wirkten, als würde morgen eine Gartenschau eröffnet. Dennoch, Padberg fühlte sich nicht wohl. Wie der Katalog einer Gartenbaufirma, zu perfekt, um schön zu sein.

Nach einer Umrundung des Hauptbaus blieb Padberg im Schatten eines einstöckigen Nebengebäudes stehen. Früher hatte es Kutschen, Pferden und wohl auch Bediensteten Unterstand gewährt. Genau, dachte er, genau in dieser Reihenfolge. Mit der Taschenlampe leuchtete er durch ein Fenster. Drinnen, die vorderen Stoßstangen auf gleicher Höhe, standen vier Autos der Luxusklasse, ein silberner Porsche, dahinter ein weinroter Jaguar, ein schwarzer Mercedes und ein Bentley, goldmetallic.

Padberg knipste die Lampe aus und kratzte nachdenklich den Handrücken. Kellerfenster und Fenster des Erdgeschosses waren ebenso mit massiven Gittern gesichert wie das Fenster in der Seitentür. Das war wohl die Tür für die Bewirtschaftung. Die Fensterläden des ersten Stocks waren geschlossen. Wer sich so verbarrikadiert, vermutete Padberg, befürchtet auch, sich unfreiwillig auszusperren. Also sorgt er vor und versteckt einen Notschlüssel. Aber wo? In der Garage? Padberg schüttelte den Kopf. Auch der Bereich des Haupteingangs kam nicht in Betracht. Er ging zum Wirtschaftseingang und sah sich genauer um. Der Rost des Schmutzfängers vor der Tür ließ sich abheben. Padberg durchwühlte die runden Kiesel darunter. Nichts. Rechterhand war ein Wasserhahn in die Außenmauer eingelassen. Padberg drehte ihn auf, um sich die Hände zu waschen. Sein rechter Fuß stand auf einer mit rautenförmigen Riefen gestanzten Eisenplatte. Sicher der Kasten für die Armaturen der Brunnenanlage. Mit dem Stahlhaken im Kombimesser konnte Padberg den Deckel lüften. Im Licht der Taschenlampe erkannte er drei blaulackierte Handräder und daneben eine flache, glänzende Messingbüchse. Na klar, sagte er, logisch. Er nahm die Dose, öffnete sie und fuhr mit der Klinge des Messers in der Schmiere herum.

Die Angeln der Tür waren ebenso gut eingefettet wie der Schlüssel aus der Büchse. Lautlos schloss Padberg die Tür. Zufrieden mit seiner kombinatorischen Gabe lehnte er sich an den Türrahmen. Die Zunge schien am Gaumen zu kleben. Padberg, sagte er nach einer kurzen Verschnaufpause, du könntest einen Schluck Roten gut gebrauchen.

Direkt neben der Küche führte eine Treppe ins Untergeschoß. Die Türen, die im breiten Kellergang links und rechts abzweigten, beachtete er nicht. Zielstrebig ging er auf eine zu, die sich durch ein massiveres Türblatt und einen Bogenrahmen von den anderen unterschied. Der Weinkeller glich einem Gewölbe und war augenscheinlich bestens sortiert. Padberg brauchte nicht lange zu suchen, bis er eine genehme Flasche in der Hand hielt, einen neunundfünfziger Cabernet Sauvignon. Mit Hilfe des Messers war die Flasche schnell geöffnet. Mehr aus Gewohnheit hielt er den Korken an die Nase. Beinahe hätte er aus der Flasche getrunken. Was ist nur los mit dir, Padberg, nicht so einen Tropfen. Wenn ich schon zu einem Einbrecher werde, dann zumindest kultiviert.

Mit einem Glas und dem Cabernet in der einen, der Taschenlampe in der anderen Hand stieg Padberg Minuten später die freigeschwungene Treppe aus der Eingangshalle hinauf zum ersten Stock. Badezimmer, Gästezimmer, noch ein Badezimmer, zwei Toiletten. Ein Zimmer, in dem Erinnerungsstücke der Söhne aus ihren jungen Jahren aufbewahrt wurden. Dann ein großes Schlafzimmer, sicher mit Balkon zum Garten, wie er aus den grünlackierten Holztüren schloss, die die Glastüren von außen absicherten. In diesem Zimmer wiesen ein paar Utensilien darauf hin, dass es wohl ausschließlich vom Hausherrn benutzt worden war. Die Schublade des Nachttisches war versperrt. Padberg bemühte sich nicht, sie zu öffnen.

Danach inspizierte er das Zimmer, das deutlich der Dame des Hauses gehörte. Padberg, zwar überzeugt, dass die Fensterläden nahezu fugenlos schlossen, zog dennoch die schweren lichtundurchlässigen Samtvorhänge zu. Auch Frau Hartings Zimmer wirkte wie soeben von einer vortrefflichen Hauswirtschafterin in Ordnung gebracht. Nachdenklich setzte er sich auf den Stuhl, der leicht schräg gerückt, einladend vor einem Rokokosekretär auf die Hausherrin wartete. Zwei junge Männergesichter, deren Fotos in zierlichen Edelholzrahmen steckten, sahen ihn ernst an. Na, na, sagte Padberg, keine Aufregung, ich will eurer Mutter nichts Böses. Den in die Seitenwand eingelassenen Kleiderschrank hatte er bereits durchgesehen. Die vorgefundene Garderobe stufte Padberg als elegant und unaufdringlich ein. Farbenfrohe Kleider besaß Ruth Harting offenbar nicht. Neben dem Schrank ein kleines Bücherbord. Die Titel kannte er zum Teil. Vor allem die psychologischen. Entweder ist sie eine engagierte Laiin oder sie hat studiert, dachte Padberg. In den Fächern und Schubläden des Sekretärs fand er zunächst nichts, was sein Interesse wachrief. Bis ihm der Pass von Ruth Harting in die Hände fiel. Aufmerksam betrachtete er das Foto und den Schriftzug der Unterschrift. Dann legte er den Pass ins Fach zurück. Mechanisch und noch mit dem Bild Ruth Hartings im Kopf begann er in dem Prospekt eines Wassersportgeschäfts zu blättern. Reiß dich zusammen, dachte er, du kannst nicht hinter allem und jedem Thea sehen. Ein Kassenbon rutschte aus dem Prospekt und segelte auf den Teppichboden. Padberg nahm ihn auf und las das Datum. Ts, machte er und hatte ein komisches Gefühl. Padberg drehte den Zettel hin und her, dann steckte er ihn in seine Brieftasche. Mann, wie konnte ich nur den Wein vergessen? Er schenkte sich ein und trank. Ah, Vanille und Kokos, ganz, wie es sich für einen feinen Barrique gehört. Der hätte Thea auch geschmeckt.

Das getäfelte Arbeitszimmer des Hausherrn hatte er neben dem Salon im Parterre des Hauses vorgefunden. Padberg saß auf Hartings Sessel und starrte auf ein Kuvert. Als er eine hölzerne, mit Intarsien verzierte Zigarrenkiste aufnahm, um das Bild Löwe jagt Antilope zu betrachten, hatte er es entdeckt. Ohne seinen Blick von dem Umschlag zu lösen, griff Padberg nach der Flasche und schenkte sich ein. MEIN TESTAMENT. Kalligraphisch reihten sich die mit einer Füllfeder geschriebenen, königsblauen Buchstaben auf Büttenpapier. Das Schriftbild gefiel ihm. Obwohl, es wollte nicht recht zu dem Bild passen, dass er sich bisher von Harting gemacht hatte. Lebendig war die Schrift und schwungvoll. Sie stand im Kontrast zu der luxuriösen aber steifen Sterilität der gesamten Umgebung. Padberg hielt das Kuvert unter die Nase. Es roch nach nichts. Padberg lehnte sich zurück. Die Finger der linken Hand trommelten auf der Armstütze.

Theas Testament hatte geduftet. Noch unter den Lichtern des Weihnachtsbaumes hatte sie einen Tropfen von ihrem Lieblingsparfum in den Karton mit den Papierbögen und Umschlägen gegeben, den er ihr zum Geschenk gemacht hatte. Wunderschön, hatte sie gesagt und ihn umarmt. Padberg schloss die Augen und spürte wie sie sich an ihn drückte. Er fühlte ihre Haut an seiner Wange.

Stellen Sie sich vor, hatte der Dermatologe gesagt, unsere Sonne, Mutter allen Lebens, ist den Menschen zur Feindin geworden. In Australien lassen sie die Kinder in den Mittagsstunden nicht mehr aus dem Haus. Und, Herr Padberg, Sie werden sehen, ein paar Jahre noch, dann lassen wir unsere Kinder auch nicht mehr draußen spielen.

Padberg hatte keine Kinder, aber er erinnerte sich genau an die Zeit nach dem Unfall. In diesen Tagen hatten hunderttausende Eltern den Notstand geübt und versucht, ihre Kinder im Haus einzusperren, bei strahlendem Sonnenschein. Im Fernseher wurden Kinder gezeigt, die Fragen stellten, und hochrangige Experten, die die Fragen nicht beantworteten. Er hätte die Fragen der Kleinen auch nicht beantworten können. Herrliche Maisonne nachdem der giftige Regen gefallen war. Man sieht doch nichts, warum ist das so gefährlich? Warum dürfen wir nicht raus? Die Strahlen sind so gefährlich, Kinder! Aber die Sonne strahlt doch auch? Ja schon, aber... Theas Augen konnten auch strahlen, aber nicht die Sonne hat sie umgebracht, nicht ihre anfällige Haut, Menschen waren es. Techniker, die die Technik im Griff haben, Ingenieure, für die alles machbar ist, Strahlenforscher, die mit Statistiken jonglieren, Mediziner, die Unbedenklichkeitsbescheinigungen wie Brötchen verkaufen, korrupte Politiker. Padberg dachte an den Skandal, in den Harting wie auch die gesamte Direktion der KAKU verwickelt waren. Ungeschoren sind sie bislang davongekommen, hatten einfach die ermittelnden Behörden mit unzähligen Aktenordnern, mit Dutzenden Sachverständigenexpertisen, mit juristischen Tricks und Kniffen überschwemmt, bis die Verfahren nach und nach eingestellt wurden. Viele Konzerne benutzten diese Strategie. Wie Kegelschnecken produzierten sie jahraus jahrein undurchsichtige dicke Kokons, um ihre todbringende Brut abzuschirmen, und umsponnen das Ganze bei Gefahr zusätzlich mit klebrigen Spinnennetzen, in denen sich jeder verfing, der an ihrem Tun unbotmäßiges Interesse zeigte.

Thea, was hast du gelitten. Nichts, gar nichts habe ich für dich tun können! Padberg seufzte schwer. Für zehn Minuten abgerungenes Lächeln am Krankenbett hatte er vorher vor Angst gezittert, hatte vor ohnmächtiger Wut geheult. Als klar war, dass sie nicht mehr zurückkommen würde, hatte er Teile der Wohnungseinrichtung zerschlagen. Und als Thea starb, war er nicht bei ihr gewesen.

Padberg nahm Hartings Testament und wog es in der Hand. Ziemlich dick. Die Gummierung schien bei Gebrauch schon ziemlich alt gewesen zu sein. Mit dem Messer öffnete er den Umschlag. Später könnte er ihn nahezu unbeschädigt wieder zukleben. Padberg zog die Lesebrille aus der Innentasche und vertiefte sich in die Lektüre. Als er das letzte Blatt gelesen hatte, ließ er die Brille am Bügel kreisen und pendeln. Das Testament war in weiten Teilen in einer Art verfasst, die nach Padbergs Überzeugung die Rechtsverbindlichkeit des Schriftstückes in Frage stellte. Befremdend wirkten die Anschuldigungen, mit denen Harting sowohl seine Frau als auch die Söhne von der Erbschaft ausschloss. Als Alleinerbin des Vermögens von etwa fünfundsiebzig Millionen war die KAKU eingesetzt. Auch über seinen Tod hinaus wollte er, Harting, der Firma nutzen, der er sein Leben gewidmet und geopfert habe. Allerdings unter der Voraussetzung, dass die KAKU dem derzeitigen Vorsitzenden, Heinz Herrmann, kündigte. Als Testamentsvollstrecker wurde Gerhard Klessing, ein Düsseldorfer Anwalt, benannt, dem gleichzeitig weitreichende Zugriffsrechte eingeräumt wurden. Na, dachte Padberg, der dürfte ausgesorgt haben. Ihm war der Anwalt allzu gut bekannt. Ein Winkeladvokat mit einem Ruf, der sich durch die Höhe der geforderten Honorare auszeichnete. Im Gegenzug blieb dafür das Ansehen der Klienten, die Klessings Dienste in Anspruch nahmen, nahezu unangetastet.

Die Folgen dieses Testaments schienen klar zu sein: Frau und Söhne würden es anfechten, die Firma würde eine ganze Horde Anwälte einschalten, der Testamentsvollstrecker würde vollstrecken, bis es nichts mehr zu vollstrecken gäbe. Gleichzeitig würden einige Herren, nicht nur aus dem Vorstand des Werkes, alle erdenklichen Anstrengungen unternehmen, um in den Besitz der im Testament erwähnten Dokumente zu gelangen. Padberg fragte sich, warum Harting ein derart brisantes Papier nicht bei seinem Anwalt hinterlegt hatte? Und warum hatte er es nicht zusammen mit einem sachkundigen Berater aufgesetzt? Gut, Harting hätte wohl ein paar Abstriche in Kauf nehmen müssen, dafür wäre dann das Testament aber auch nicht auf derart tönernen Füßen gestanden. Ob Klessing eine Kopie besaß?

Padberg stand auf. Hinter dem Ölgemälde, das, wie es ein aufgeschraubtes Messingschildchen auswies, Dieter Hartings Vater Johann zeigte, fand er den im Testament erwähnten Safe. Nein, den würde er nicht öffnen können! Nachdenklich umrundete Padberg Hartings Schreibtisch. Motivationen bestimmen Ziel und Weg des Handelns. Inhalt und Duktus des Testaments deuteten auf ein verletztes Ego hin. Ein von Rachegefühlen beherrschtes Ich. Rache an dem Konkurrenten Hermann, Rache an der Frau. Selbst die Söhne blieben nicht verschont. Padberg baute sich vor dem Ölgemälde auf, um die Züge des alten Harting zu studieren. Mann, schaut der düster!

Johann Harting war während des Krieges Leiter der Salzgitter Reichswerke und ein enger Vertrauter Hitlers gewesen. Höchstwahrscheinlich stammte ein Teil des Harting Vermögens aus dieser Zeit. Und jetzt drohte es, sich in nichts aufzulösen. Tja, sagte Padberg laut und nahm seine Wanderung wieder auf, die Lust der Rache überwindet rechtliche Schranken und moralische Bedenken wie ein Panzer Bierkästen überrollt, da bleibt auch ein Vater nicht verschont. Im Vorbeigehen schlug er auf die Schreibtischplatte. Bei mir sieht es nicht anders aus. Ich missachte die physisch gesicherte Territorialität... Padberg grinste. Verdammt, ich schreibe doch kein kriminologisches Gutachten, ich breche in ein Haus ein, stehle Wein, öffne unbefugt Dokumente und denke darüber nach, wie ich einen Safe knacken könnte. Mal sehen, was mir noch einfällt.

In einer seiner Lehrveranstaltungen hatte sich Padberg mit der Ohnmacht des Menschen vor dem Unrecht des Gesetzes beschäftigt. Er wollte Kants Auffassung widerlegen, dass das Vornehmste auf dem Wege der Menschheit zur Kultur darin besteht, die Rechnung des Unrechts auf die gesetzmäßige Macht zu übertragen. Solange allerdings die größten Verbrecher sicher sein konnten, von den gesetzgebenden Mächten aufgrund paralleler Interessenlagen vorzugsweise geschont zu werden, hielt Padberg Kants These für sehr fragwürdig.

Padberg unterbrach die Umrundung des Schreibtischs, um den Rest des Roten zu trinken. Man musste einfach einigen Leuten zeigen, wann das Ende der Fahnenstange erreicht war. Padberg hatte das Bild seiner Frau vor Augen, sah ihre Schmerzen und die krebszerfressene Haut. Nein, Thea, jetzt frage ich dich nicht um deinen Rat. Ich will es nicht, ich will es einfach nicht! Er faltete die Bögen des Testaments und steckte sie in das Kuvert. Während er noch einmal zu dem massiven, vergoldeten Rahmen sah, schob er den Umschlag in die Tasche. Der alte Harting guckte unbeirrt ins Leere. Das goldene Gauehrenzeichen der Nationalsozialisten am Revers funkelte. So einer, dachte Padberg, wird niemals Schuld bei sich suchen. Er knipste das Licht aus. Ich muss an den Safe, dachte er, bevor er die Tür des Arbeitszimmers hinter sich zuschlug. Er wankte und musste am Türrahmen Halt suchen. Wenn mich die Polizei erwischt, summa summarum kommt da einiges zusammen. Ein verdammt guter Wein, ob ich nicht ein paar Fläschchen mitgehen lassen sollte?

4

Schon um halb acht Uhr schlug Padberg die Bettdecke zurück. Stunden hatte er sich im Bett gewälzt und auf den Tagesanbruch gewartet. Dann, als er glaubte, die Augen nur für einige Sekunden geschlossen zu haben, war die Wand seines Schlafzimmers glutrot gefärbt. Unbeirrbar stieg die Sonne höher. Bevor sie sich vom Krähenberg löste, sah es aus, als wolle der Feuerball die Spitzen der hohen Tannen entzünden. Für Padberg das Zeichen aufzustehen.

Nachdem er Kaffee aufgesetzt hatte, suchte er Günthers Privatnummer in seinem Adressbuch.

Habe ich dich geweckt? Entschuldige.

Nein, nein, Padberg, bin schon seit zwei Stunden auf den Beinen. Muss gleich ins Büro. Eben wegen dieser Harting Sache, eine Nachfrage von ganz oben. Wie ich mir gedacht habe. Was hätte ich machen sollen? Hätte ich abgelehnt, wäre Harting zu einer anderen Versicherung, und mir hätte man Vorwürfe gemacht, von wegen Kunden vergraulen. Jetzt, wo er kurz nach Vertragsabschluss verstorben ist, stehe ich auch in der Schusslinie. Hast du was für mich?

Auf Suizid weist momentan nicht viel hin, kann ihn aber auch nicht ausschliessen. Könnte sein, dass Harting, sagen wir mal, eine ziemliche Belastung gewesen ist für gewisse Leute. Vielleicht findet sich da was.

Wie kommst du darauf, fragte Günther.

Besser, du weißt manche Sachen nicht, sagte Padberg. Noch nicht.

Bei gewaltsamen Tod müssen wir zahlen, allerdings bestünde in diesem Falle die Möglichkeit, den Verursacher regresspflichtig zu machen, sagte Günther.

Weißt du schon, wann und wo die Beisetzung stattfinden soll?

Ich faxe es dir durch. Du bleibst dran, Padberg, ich kann mich auf dich verlassen?

Kannst du, und keine Sorge, nicht alles wird so heiß gegessen...

Hast du eine Ahnung, unterbrach Günther lachend, unser Geschäft ist knallhart, da geht’s um Leben und Tod! Oh, tut mir leid.

Ist schon gut, wenn du mich nicht erinnern wolltest, müsstest du den halben Sprachschatz aus dem Vokabular streichen. Na, und wenn du deinen Thron verlierst, geht die Welt auch nicht unter. Ich muss jetzt nach Köln.

Was machst du da?

Das erfährst du, falls was Interessantes dabei herauskommt.

Padberg legte den Hörer auf und ging zur Kaffeemaschine. Die Sonne hing bereits ein gutes Stück höher über dem Krähenberg. Mit bloßem Auge konnte er die Reste der Burgruine erkennen. Alles zerfällt, dachte er, von wegen alles fließt.

Zwei Stunden später rollte der Austin Morris nahe der Ringstraße auf das Parkareal des Sportgeschäfts. Kurz darauf erklärte Padberg einem braungebrannten Verkäufer, dass seine Frau vor wenigen Wochen hier Sachen gekauft habe, nun aber, da sie in Urlaub fahren wollten, alles unauffindbar blieb. Seine Frau habe ihn deshalb gebeten, das Gleiche nochmals zu besorgen.

Und was möchten Sie? fragte der Mann.

Sie sollten nicht so oft in die Sonne gehen, sagte Padberg, das ist sehr gefährlich.

Der Verkäufer machte eine abwehrende Handbewegung.

Ach wissen Sie, diese Wissenschaftler, die einen sagen dies, die anderen das. Wenn ich alles beherzigen würde, dürfte ich kein Sonnenbad mehr nehmen, dürfte kaum noch was essen, dürfte nicht mehr Radfahren, nichts mehr.

Wieso nicht mehr Radfahren?

Na, lachte der Mann, Radfahren macht impotent. Nun, was möchten Sie?

Leider habe ich keine Liste. Meine Frau meinte, es wäre kein Problem für Sie, an den Registriernummern zu erkennen... also diese Posten nochmals.

Der Verkäufer guckte abwechselnd auf den Beleg und auf Padberg. Der versuchte seinem Gesicht den Ausdruck zu verleihen, als tätige er alle Einkäufe der Welt auf diesem Weg.

Tja, das ist nicht einfach, sagte der Verkäufer.

Eine sportliche Herausforderung gewissermaßen, ermunterte Padberg ihn.

Bald verließ ein zufriedener Padberg den Laden. In der Hand schaukelte eine Tasche mit dem Emblem des Geschäfts: Der Kölner Dom, der Beine bekommen hatte und auf einem Rennrad saß.

In seinem Wagen nahm er eins nach dem anderen aus der Plastiktüte: Ein Band mit Klettverschluss, noch ein Band mit Klettverschluss, eine verschraubbare wasserdichte Kapsel, eine Schachtel mit zigarettengroßen Signalraketen, eine Minischwimmweste zum Aufblasen, eine Rolle dünne Nylonschnur, eine Unterwassertaschenlampe und ein Büchlein mit dem Titel: Vorbeugen, Retten, Überleben. Zwei Sachen hatte Padberg nicht bekommen, da die Nummern nicht zu entziffern waren.

Interessant, sagte Padberg und warf nochmals einen Blick auf das Sammelsurium. Als nächstes hatte er vor, das Verlagsgebäude einer Kölner Zeitung zu besuchen. Er kannte dort einen Redakteur. Mit dessen Hilfe würde er wohl im Archiv einige Nachforschungen anstellen können. Padberg versuchte, den Motor zu starten. Der wollte partout nicht anspringen. Immer wenn er heiß war, hatte er diese Macke. Der längst fällige Werkstattbesuch wurde von Mal zu Mal verschoben. Wenn du nicht parierst, bist du dran! sagte Padberg und drehte den Zündschlüssel. Der gescholtene Motor spuckte, hustete und gab dann einen grollenden Ton von sich. Aufgeschoben ist nicht aufgehoben, kapiert! Padberg legte den Gang ein.

5

Georgios hatte Ruth angeboten, zum Flughafen zu fahren. Jimmy macht das schon, hatte sie gesagt, da sie aus Erfahrung wusste, dass ihm letztlich doch immer etwas dazwischen kam. Jimmy war der Taxifahrer, dessen Gefährt laut eigener stolzer Verkündigungen über eineinhalb Millionen Kilometer auf dem Buckel hatte. „Du musst wissen, erst zweiter Motor!“, und dessen Augenhöhe gerade über den oberen Rand des Lenkrades reichte. Seit Jahren hatte sich Ruth vorgenommen, Jimmys Dienste nicht mehr in Anspruch zu nehmen, und seit eben soviel Jahren landete sie unausweichlich immer wieder in seinem Vehikel. Jimmy fuhr atemberaubend. Während der Fahrt schaute er mehr zu seinen Gästen im Fond, um mit ihnen zu plaudern, als auf die Straße. „Sie können ganz ruhig sein, Jimmy kennt die Strecke, fährt sie mit verbundenen Augen.“ Bei tollkühnen Überholversuchen dachte er nie daran, herunterzuschalten, dafür hupte er so ausdauernd wie schicksalsergeben, wenn das Manöver vor der nächsten Kurve noch immer kein Ende gefunden hatte. Und Kurven gab es viele auf Lesbos. Führte die Straße bergauf, schunkelte Jimmy mit dem Oberkörper vor und zurück. Das genügte, um den Wagen im vierten Gang gerade über die Kuppe zu bringen, kurz bevor die mangelnde Drehzahl den Motor abwürgte. Warum er noch nie verunglückt war, blieb Ruth ein Rätsel. Ebenso, wie ein Motor diese Torturen länger als einen Monat überleben konnte.

Sechzehntausend Drachmen to Airport! Jimmy wird nie erhöhen Preis für gute Freunde! sagte er mit der Zigarette zwischen den Lippen, die er gerade anzünden wollte. Das Fenster stand offen. Jimmy bückte sich tief über die Flamme und schützte sie mit beiden Händen. Während der Versuche, Glut an die Zigarette zu bekommen, lenkte er mit den Knien. Ein Schweißrinnsal lief zwischen Ruths Brüsten zum Bauchnabel hinunter. Wie oft hatte sie in den vergangenen Jahren Georgios gebeten, ihr einen anderen Fahrer zu schicken. Das ist komplizierter als du denkst, hatte Georgios beharrlich geantwortet. Und selbst, wenn sie auf eigene Faust andere Taxifahrer ansprach, winkten die regelmäßig ab und orderten per Funk ihren Kollegen herbei: Jimmy, ‘kiria Harting!

Jimmy nahm einen tiefen Zug, drehte sich zu Ruth und sagte:

Armer Mister Harting, arme Frau Ruth! Ruth nickte.

Aber, sagte Jimmy und zwinkerte vertraulich, Jimmy und Ruth haben einen guten Freund, Georgios, einen guten, guten Freund.

Da es nun bergauf ging, begann Jimmy heftig zu pendeln.

‘N daksi, sagte er zufrieden, als er die Kuppe geschafft hatte. Der Wagen beschleunigte jetzt langsam aber stetig, um Geschwindigkeit für die nächste Steigung anzusammeln. Ruth hielt das Gesicht in den Fahrtwind und kämpfte gegen die Übelkeit.

Das Flugzeug hatte Verspätung. Ruth musste schier endlose Zeit in der Wartehalle verbringen. Sie nahm das Halstuch aus der Handtasche, das sie vorsorglich eingesteckt hatte. Dass es nicht zu dem schwarzen Kleid passte, war ihr egal. Seit diesem Sommer gab es im Abfertigungsgebäude Aircondition. Heute schien es, als sollte die Anlage einem Härtetest unterzogen werden. Durch die Fensterfläche beobachtete Ruth, wie ein Karren von zwei Männern über ein in der Hitze flirrendes Rollfeld gezogen wurde. Die Männer hieften eine längliche, silbrig schimmernde Kiste in den Frachtraum eines Flugzeugs. Dann machten sie den anrollenden Gepäckwagen Platz, setzten sich auf die nunmehr leere Karre und zündeten sich Zigaretten an. Ruth stand auf. In der Toilette stützte sie sich am Waschbecken ab und guckte in den Spiegel. Winzige Schweißperlen glitzerten trotz der Klimaanlage auf der Stirn. Ein ungesund grauer Ton verdrängte die Bräune. Ihr Gesicht sah unwirklich aus, ein Wesen aus der Schattenwelt. Nachdem Ruth den Brechreiz besiegt hatte, versuchte sie mit zitternden Fingern Rouge und Lippenstift aufzutragen.

Kaum begann eine routinierte Frauenstimme im Lautsprecher mit der Ansage, drängelten sich auch schon die Passagiere am Ausgang. Gerade so, als könnten sie dadurch ein paar Minuten Reisezeit einsparen. Die Ausgangstür zum Rollfeld wurde geöffnet. Ruth kannte die junge Griechin, die die Bordkarten in Empfang nahm. Sie war aus Molyvos und auch mit Georgios verwandt. Ruth lächelte sie an. Ganz Molyvos schien mit den Palamides verwandt zu sein.

Endlich startete die Maschine. Kurz nachdem das Flugzeug abgehoben hatte, konnte Ruth auf die Häuser Mithilinis und die Burg hinuntersehen. Dann schwenkte der Flieger nach links und überflog eine Minute später den Golf von Kaloni, die Sardinenbucht. Zu Urzeiten hatte Ruth dort einmal mit Georgios eine Fischsuppe gegessen. Sie war phantastisch! Wie traurig, wie verzweifelt war Ruth gewesen, als sie Georgios nach ihrem ersten Inselbesuch wieder verlassen musste. Zurück in dieses grässliche Haus, das sie vom Schwiegervater geschenkt bekommen hatte. Dabei war es, wie sich Jahre später herausstellte, gar kein Geschenk. Es war nichts weiter als ein juristischer Trick, um den ursprünglichen Eigentümern jede Chance zu nehmen, das während des Krieges von den Nationalsozialisten an Harting übereignete Haus wieder zurück zu bekommen. Ruth schüttelte den Kopf. Dieter hat das damals schon gewusst, und ich würde mich nicht wundern, wenn er es mit eingefädelt hat. Und wahrscheinlich hat er auch gewusst, dass ich ein Verhältnis mit Georgios habe.

Jetzt lag Dieter unter ihr im Frachtraum, kalt. Eigentlich war er immer so gewesen. Nur damals, als ein Hund seinen Moritz getötet hatte, das über alles geliebte Wildschweinferkel, da war er anders. Ja, und in der Nacht, als sie ins Meer hinausgeschwommen waren, da hatte ihm der aufkommende Schrecken so zugesetzt, dass sie in ihm auch das Kind gesehen hatte, das er einmal gewesen war. Ein trauriges, armes Kind. Mit einer Mutter, die ihn mit einer Reitpeitsche erzog, und einem Vater, der ebenso charmant wie stahlglatt und skrupellos sein konnte. Nach außen waren die Hartings eine perfekte Familie, fast vom Format amerikanischer Präsidentenfamilien, nach innen, so hatte Ruth im Lauf der Zeit erfahren, waren sie ebenso tot wie das Leben in Hollywood. Ein echter Harting besteht aus der ersten Silbe! Selbst als Dieter schon mit ihr verheiratet war, hatte er das von seinem Vater wieder und wieder eingetrichtert bekommen.

Unten die Ägäis. Leicht kräuselte der Wind das saphirblaue Wasser. Harmlos sah es aus. Aber tief im Schoß barg es den Schatz, um den sich Griechen und Türken seit Jahrzehnten erbittert stritten und, davon war Ruth überzeugt, auch bereit waren, erneut Krieg zu führen. Das Meer runzelt die Stirn, das Meer grübelt wie ich, dachte Ruth und lehnte sich in dem schmalen Sitz zurück. Gott, war sie froh, dass die Kopfbezüge frisch bezogen waren.

Bestimmt holen mich die Jungen vom Flughafen ab, dachte sie. Die Jungen hatten den richtigen Weg gewählt. Beide waren nach Jahren in einer Internatsschule und nach dem Abitur gar nicht mehr zurückgekehrt. Die erbitterten Auseinandersetzungen zwischen Vater und Söhnen blieben unerledigt und düster im Elternhaus zurück. Anfangs hatte Ruth ihren Söhnen vorgeworfen, dass sie sie alleingelassen hätten. Wie hatte sie nur so töricht sein können? Dann, vor sechs Monaten kam der Rauswurf Dieters aus der Firma. Was waren das anschliessend für Wochen. Und ständig die wüsten Beschimpfungen und Drohungen, die Dieter ausstieß. Einmal hatte Heinz Hermann angerufen: Wenn ihr Mann mich noch ein einziges Mal belästigt, schalte ich die Polizei ein. Wissen Sie, wohin er gehört? In die Klapsmühle gehört der! Leid hatte ihr der schmierige Hermann bestimmt nicht getan, der Koofmich, wie er hinter vorgehaltener Hand im Werk genannt wurde.

War nun alles vorbei? Wirklich und endgültig? Sie nahm sich vor, gleich nach der Beerdigung wieder nach Molyvos zu fliegen und sich in Maritzas Bungalow einzuigeln. Ruth kannte das Haus. Ein Wohnraum mit Küche und offenem Kamin, ein Schlafraum links, ein Schlafraum rechts, nach hinten ein kleiner Anbau mit Toilette und Dusche, und eine große Terrasse mit Blick über das Meer vorn. Im Garten ein Kirschbaum, ein Pfirsichbaum und ein Pflaumenbaum. Umsäumt wurde das Grundstück von Pinien und Akazien. Unter denen würde sie sich eine Hängematte spannen. Ungestört könnte sie lesen und über ihre neu gewonnene Freiheit nachsinnen. Hin und wieder würde sie den von der Lektüre müden Augen Ruhe gönnen. Sie würde auf das Meer schauen und dem leisen Knistern und Knacksen lauschen, das die Pinienzapfen von sich geben, wenn sie in der Mittagshitze trocknen und dabei ihre braunen Schuppen aufplatzen. Viele Jahre lang hatte sie gar nicht gewusst, dass man die Samenkerne essen kann, dass die sogar sehr gut schmeckten.

In Ruths Wachtraum platzte Dieters Stimme: Na, was liest du denn heute wieder, Sozialgefasel oder Philosophenfürze? Fakten, knallharte Daten, mit denen musst du dich auseinandersetzen, die bestimmen das Leben!

Mein Leben findet in Zukunft auf der Insel statt, dachte sie. Vielleicht könnte ich Georgios ein wenig im Hotel oder Restaurant unterstützen.

Äh, Entschuldigung, einen Rotwein bitte, sagte Ruth.

Leider ist er etwas kalt, sagte der Steward, als er ihr die Flasche und ein Glas reichte. Und, mein herzliches Beileid.

Die beiden jungen Leute neben Ruth schauten sie verwirrt an.

Mein Mann ist ertrunken, sagte sie. Die beiden nickten und schwiegen. Das Mädchen griff nach der Hand des Jungen. Mir geht es gut, war Ruth versucht zu sagen, mir geht’s so gut wie nie zuvor. Sie beugte sich aber zum Fenster, kramte nach ihrer Sonnenbrille und setzte sie auf. So, nun sehe ich wohl wieder aus, wie es sich für eine Witwe gehört. Da die jungen Leute die Plastikdeckel des servierten Lunchs nicht öffneten, traute auch sie sich nicht. Dabei hatte sie einen Bärenhunger. Ruth trank den Rotwein und lauschte dem gleichtönenden Röhren der Turbinen.

6

Klaus hatte einen Strauß roter Rosen in der Hand.

Ich weiß gar nicht recht, was ich sagen soll, sagte er und gab seiner Mutter einen Kuss

Und ich, sagte Thomas, habe mir schon überlegt, ob ich dir gratulieren soll. Du hattest es ja beschissen schwer. Aber ich bin schon etwas traurig. Nicht darüber, dass er tot ist, eher darüber, dass ich keinen Vater gehabt habe, also einen, wie ich ihn mir vorstelle. Auch Thomas drückte ihr einen Kuss auf die Wange.

Hier, Klaus schob Thomas zur Seite, hier, die sind für dich. Um den Sarg brauchen wir uns nicht zu kümmern, ist alles paletti.

Gut seht ihr aus, sagte Ruth.

Hast du keinen Koffer?

Ich habe alles dagelassen. Was ich brauche, ist im Haus, sagte sie. Die Söhne nahmen ihre Mutter in die Mitte. Ihre großen, erwachsenen Söhne! Ja, nehmt mich nur in die Mitte. Mein Gott, hättet ihr mich nicht schon früher beschützen können? Nein, das hätten sie nicht, ich war es, ich hätte sie besser beschützen müssen!

Wie geht es Angela, wie geht es Gaby? erkundigte Ruth sich nach den Freundinnen der Jungen und war froh, wie bereit die beiden erzählten. Es gibt auch einen Neuanfang für die Jungen, dachte sie.

Wisst ihr was? Nach den Prüfungen lade ich euch und eure Freundinnen auf die Insel ein. In den letzten Jahren habt ihr mir sehr geholfen. Ihr habt zusammengehalten.

Gegen euch hatten wir auch anders keine Chance, sagte Klaus.

War es so schlimm?

Schlimmer, sagte Thomas und öffnete die Beifahrertür eines zitronengelben Mercedes aus den frühen siebziger Jahren.

Nein, bitte, ich sitze lieber hinten, sagte Ruth.

Dass die Bullen dich haben laufen lassen! Klaus lachte.

Sie war es schließlich nicht. Hundertpro war es der Koofmich. Nicht selber natürlich, der hat einen Killer angeheuert, sagte Thomas.

Ach Kinder, was spukt in euren Köpfen, sagte sie, euer Vater ist ertrunken.

Klaus und Thomas sahen sich an.

Ne, das geht nicht in meinen Kopp. So einer geht nie unter, sagte Klaus.

Ihr dürft nicht so über euren Vater reden. Außerdem hat er sich verändert, seit er sich nicht mehr um das Werk kümmern brauchte. Lasst mir etwas Zeit. Ich erzähl euch später genau, was alles und wie es passiert ist.

Ums Werk kümmern brauchte! Rausgeschmissen haben sie ihn, sagte Klaus, eiskalt abserviert! Was machst du, wenn Koofmich morgen zur Beerdigung auftaucht? Womöglich hält der auch noch eine schleimschmierige Grabrede.

7

Warum, bitte, jeweils für sieben Jahre?

Wissen Sie, wir verfügen über einen ausgezeichneten Boden. Dank der Kies- und Sandzusammensetzung ist die Luftdurchlässigkeit hervorragend. Der Zersetzungszeitraum beträgt etwas mehr als fünf Jahre. Das ist ein phänomenaler Wert! Nun, weit über ein Jahr geben wir noch drauf, Gratiszuschlag, sozusagen. Haha!

Padberg konnte dem Angestellten der Friedhofsverwaltung keinen Vorwurf machen. Für den war der Tod wie Brötchen holen für ihn.

Machen Sie sich mal keine Sorgen, Herr Padberg, tief genug wird sie liegen, Einszwanzig Erde über dem Sarg! Garantiert keine Leichengase, ich meine, man riecht nichts. Ihre Frau wird zufrieden sein!

Nein, an Verwesungsgerüche hatte Padberg bestimmt nicht gedacht.

Verzeihung, sagte er. Beinahe wäre er mit einem Mann zusammengeprallt, der wohl ebenfalls in Gedanken versunken auf dem Friedhofsweg wandelte. Recht hatte er, der Angestellte, nahm Padberg den Faden wieder auf. Ein Begräbnis sollte in erster Linie die Toten zufriedenstellen. Damit sie nicht als Gespenster herumirren und sich weigern, ins Jenseits überzuwechseln. Padbergs Blick fiel auf einen polierten, weißmarmornen Grabstein, mit goldfarbener Inschrift. Eva Stefanie Klinke, geb. 19. August 1987, gest. 24.Dezember 1991. Neunzehnter August, auch der Geburtstag seiner Frau. In der Gärtnerei des Südfriedhofs hatte er Buschnelken gekauft, Theas Lieblingsblumen. Jetzt aber legte er den Strauß auf das Grab des Mädchens. Vier Jahre jung war sie und musste am Heiligen Abend sterben! Wohl niemals wieder werden ihre Eltern unbeschwerte Weihnacht feiern können. Das, dachte Padberg, das sind die wirklichen Lebensaufgaben. Mit einem Mal kam ihm sein Auftrag banal vor.

Als er erfahren hatte, dass Dieter Harting auf demselben Friedhof wie Thea begraben werden würde, hatte ihm eine innere Stimme abgeraten, dorthin zu gehen. Scheppernd und drängend begann die Totenglocke zu läuten. Padberg fingerte die Taschenuhr aus dem Futteral. Er war wohl recht lang vor dem Grab des Mädchens gestanden. Der eindringlich mahnende Klang der Glocke fuhr ihm in die Glieder. Ich kann mich gar nicht an den schrecklichen Ton erinnern, dachte er. Vielleicht wegen der Beruhigungsmittel, die ich intus hatte? Padberg eilte in Richtung Kapelle. Von weitem sah er durch Grabsteine und Grabkreuze einen Trauerzug, der sich nahe einer alten, hochragenden Eibe versammelte. In Hartings Haus hatte er sich nicht wie ein Einbrecher gefühlt, jetzt aber, als er stehenblieb, um aus einiger Entfernung die Begräbnisszene zu beobachten, jetzt fühlte er sich schäbig.

Von seinem Standpunkt aus, halbversteckt hinter dem Familiengrabmal der Familie Sterberg, wirkte das Bild der Trauergesellschaft friedlich und würdevoll. Menschen waren gekommen, um sich von einem Verstorbenen zu verabschieden. Dabei ist es gar kein Abschied, dachte Padberg. Für ihn lebte Thea nach wie vor an seiner Seite.

Harting sollte nicht gerade ein sonderlich sympathischer Kerl gewesen sein. Nach der Zahl der Trauernden zu urteilen, war er es auch nicht. Oder aber die Angehörigen hatten bewusst auf größere Feierlichkeiten verzichtet. Links und rechts von der Witwe standen zwei junge Männer, wohl die Söhne. In der zweiten Reihe einige Herren. Hinter diesen in lockerer Gruppierung vielleicht zwanzig Leute. Um die Gesellschaft herum strichen ein paar Journalisten. Unablässig hoben sie ihre Kameras. Etwas abseits, an den Stamm eines Baumes gelehnt, stand ein älterer Mann mit Chauffeurmütze. Ein mit Blumen und Schleifen geschmückter Kranz reichte ihm bis zur Brust. Gerade beendete der Priester seine Ansprache. Mit ausladender Gestik schien er alle Anwesenden umarmen zu wollen. Einer der Herren ging vor und stellte sich neben den Priester. Der Chauffeur nahm den Kranz und schleppte ihn mit vor Anstrengung gerötetem Gesicht herbei. Heinz Hermann, dachte Padberg, der Vorstandsvorsitzende der KAKU. Die kleine Trauergemeinde stupste und schob, um eine Gasse für den riesigen Kranz freizumachen. Ruth Harting wandte sich ab und lehnte den Kopf an die Schulter des einen Sohnes. Der andere sagte etwas zu dem Priester. Der hob die Hände mit offenen Handflächen in Schulterhöhe und machte ein paar Schritte zur Seite. Der junge Mann redete nun auf Heinz Hermann ein. Der wies mit einer Hand auf den Sarg, mit der anderen zog er aus der Anzugsjacke ein Papier. Unverständliche Wortfetzen drangen nun bis zu Padberg. Die beiden gerieten offenbar in Streit. Die Fotographen drängten vor. Ein Strauß Blumen flog durch die Luft. Heinz Hermann stieß den jungen Mann zur Seite und entfernte sich mit schnellen Schritten. Drei weitere Herren und der Chauffeur, beladen mit dem Kranz, folgten. Heinz Hermann schaute sich um, entdeckte den Kranz und zeigte mit ausgestrecktem Finger zur Grabstätte. Wie einem Hund, dachte Padberg. Der Fahrer verbeugte sich vor Hermann trotz der Last und schleppte den Kranz zurück. In einigem Abstand zu der Trauergemeinde blieb er aber stehen.

Erich! rief eine barsche Stimme. Erich sah zu Heinz Hermann, sah dann zum Grab und wieder zu seinem Arbeitgeber. Der Sohn, der vorher mit Hermann diskutiert hatte, ging auf den Chauffeur zu, gab ihm die Hand und übernahm den Kranz. Erich zog die Schirmkappe, hielt sie vor die Brust, verneigte sich und eilte dann seinem Chef nach.

Padberg wandte den Blick wieder zur Grabstätte. Vier Männer hoben gerade den Sarg mit Seilen an. Tragbalken wurden weggezogen. Auferstehung des Fleisches! Ob wirklich jemals ein Kirchenfürst geglaubt hat, dass die Toten leibhaftig auferstehen? dachte Padberg. Dieter Hartings Sarg verschwand im Erdloch. Der Pfarrer beendete das Ritual mit einem erneuten Segen. Die Trauergäste warfen mit einer Schaufel Erde auf den Sarg hinab und kondolierten der Witwe. Auch die Journalisten gingen, einer nach dem anderen, mancher, ohne seine Teilnahme ausgesprochen zu haben. Als sich zu guter Letzt der Geistliche verabschiedet hatte, standen Frau Harting und ihre Söhne allein vor Blumen, Kränzen und Grab, reglos nun, mit gebeugten Köpfen.

Padberg fragte sich, ob die Witwe wohl schon nach dem Testament gesucht hatte, und warum er es überhaupt hatte mitgehen lassen? Ich muss es loswerden, dachte er. Am besten, ich bringe es zurück, wie ich es geholt habe, heimlich. Jedenfalls sorge ich dafür, dass die Witwe es bekommt, kein anderer. Soll sie damit machen, was sie für richtig hält.

8

Während der gesamten Zeremonie hatte Ruth Harting die weißen Tulpen in der Hand gehalten. Nein, festgehalten hatte sie sich an ihnen. Sicher waren die Stengel ganz zerdrückt.

Wusstet ihr, dass Tulpen die Lieblingsblumen eures Vaters waren? fragte sie und hob den Strauß ein wenig. Ruth hatte lange mit sich gekämpft. Sogar in der Nacht hatte sie daran gedacht, ihn zu bestrafen, ihm Blumen ins Grab zu geben, die er nicht leiden mochte. Nelken zum Beispiel, die hatte er nie gemocht. Gekrause hatte er gesagt, undefinierbares Gekrause, weißt du, woran mich das erinnert? Ruth hatte sogleich geahnt, was er meinte. Sie hatte sich geschämt. Georgios war es, der sie nach langen Jahren von dieser fixen Idee befreit hatte.

Gut hast du das gemacht, Klaus. Ruth lächelte dem Jungen zu.

Och, sagte Klaus, ich konnte den Koofmich noch nie ausstehen. Seit damals, weißt du noch, als wir alle wegen dieser blöden Müllverbrennungsanlage in Johannesburg waren, und ich gesehen habe, was die da unten so machen.

Genau, sagte Thomas, keine Filter, und der Koofmich wollte uns weismachen, dass die Dioxine und der ganze andere Mist verbrennen. Oder dieser kotzdämliche Satz von dem: Wenn die KAKU nicht wäre, würden die Kaffer für den Rest ihres Lebens Nigger bleiben! So ein Arsch.

Und weißt du, Mama, was Vater gesagt hat, als ich ihm das erzählt habe, das mit dem Koofmich? fragte Klaus.

Ruth Harting trat vor und warf die Tulpen auf den Sarg.

Er ist tot, sagte sie. Und lernt aus den Erfahrungen, die ihr gemacht habt, die ihr machen musstet.

Mama, sagte Klaus, wie ist Vater wirklich gestorben? Ruth seufzte.

Das habe ich euch doch schon gesagt.

Dann sage es noch mal, unterstützte Thomas den Bruder.

Er ist ertrunken. Wir sind in eine Strömung geraten. Ich glaube, er wollte auch nicht mehr leben.

Er wollte sich umbringen, stimmt’s, Mama? Klaus umfasste den Arm der Mutter.

Sag schon.

Ja, er wollte sich umbringen und er wollte, dass ich ihn begleite.

Aber er ist vor dir ertrunken, und Georgios hat dich zufällig gefunden.

So war es, sagte Ruth.

Zufällig, wiederholte Thomas das Wort des Bruders.

Wir müssen jetzt gehen, sagte Ruth. Geht schon voraus.

Dieter, Dieter, dachte Ruth als die Jungen weg waren. Warum haben wir kein glückliches Leben miteinander führen können? Warum hast du dich nicht von deinen Eltern lösen können? Warum habe ich es nicht geschafft, dir Frieden zu geben? Wir hatten alles was wir brauchten, gute Kinder, ein großes Haus, Geld in Hülle und Fülle. Dennoch, dir war es nie genug. Und ich wollte immer etwas anderes als du. Ja, ich weiß, ich habe dich gelangweilt mit meinem Sozialscheiß, wie du es nanntest. Ach, Dieter, hoffentlich findest du Ruhe. Ja, und dann möchte ich dir noch sagen, dass ich wohl nie wieder an dein Grab kommen werde. Hörst du? Nein..., Ruth wandte sich ab, ...er hört nicht! Ihr fiel ein, wie er damals, es war ja erst wenige Tage her, wie er in der Nacht im Meer plötzlich zu kichern begonnen hatte. Die Würmer! hatte er gerufen. Was glaubst du werden die für Augen machen, wenn sie sich durch das Holz durchgearbeitet haben und dann sehen, da ist ja gar nichts drin!? Jetzt bist du doch drin, dachte Ruth und ging den Söhnen nach.

Zu keinem Zeitpunkt hatte sie vorgehabt, einen Leichenschmaus abzuhalten. Sie hätte nicht gewusst, wie sie sich hätte verhalten sollen. Froh war sie auch darüber, dass sie sich entschlossen hatte, Handschuhe zu tragen. Einige Herren, die ihr ein verlogenes Mitgefühl in die Hand gedrückt hatten, waren ihr mehr als zuwider. Ein Abfallkorb! Genau zum richtigen Zeitpunkt! Ruth zog die Handschuhe aus und warf sie hinein.

Ihr braucht gar nicht zu feixen, sagte sie.

Und jetzt? fragte Klaus. Gestern war Ruth im Haus gewesen. Vergeblich hatte sie Dieters Schreibtisch nach einem Testament durchsucht. Sicher war es bei einem Anwalt deponiert. Wahrscheinlich bei diesem Klessing. Nachdem ihr schwarzes Kleid und noch einige andere Sachen eingepackt waren, und sie Thomas Schlüssel und Vollmachten übergeben und ihn gebeten hatte, alles soweit wie möglich zu regeln, hatte er sie nach Köln gefahren. Keine einzige Nacht mehr wollte sie in diesem Haus verbringen.

Kinder, sagte Ruth und stieg in den Mercedes, wir essen noch im Hotel, und dann bringt ihr mich bitte zum Flughafen. Ich fliege noch heute nach Griechenland.

Wie ist denn Georgios so? fragte Klaus. Ihr seid doch befreundet, oder?

Woher, ich meine, wie kommst du darauf, dass Georgios mein Freund sein könnte?

Na, komm, Mama, wir sind doch nicht von gestern. Thomas startete den Wagen. Vater hat uns das immer unter die Nase gerieben, wenn er sich wieder einmal über dich ausließ.

Ruth wandte den Blick zur Seite und kurbelte die Scheibe herunter. Langsam fuhr der Wagen an den geparkten Autos der Friedhofsbesucher vorüber. Ein Mann in hellem Sommeranzug ging vor ihnen. Ein Schuhband hatte sich gelöst und schleifte auf dem Boden. Der Mann hielt den Kopf gesenkt, als sei er tief in Gedanken versunken. Hoffentlich stolpert er nicht, dachte Ruth. Sie überholten ihn. Warum grüßt er, ich kenne ihn doch gar nicht? fragte sie sich, als der Mann die Hand hob und ihr zunickte. Ruth wies mit dem Finger auf seinen Schuh und sagte: Schnürsenkel. Der Mann guckte herunter. Sie drehte sich um und sah durch das Heckfenster, wie er das Schuhband knotete.

9

Schon am Tag nach der Beerdigung lag Ruth in einer Hängematte unter dem Schatten spendenden Blätterdach der Akazien. Georgios hatte die Hängematte besorgt und ihrem Wunsch entsprechend unter den Bäumen gespannt. Auf dem Schemel mit den drei gedrechselten Beinen, den sie im Haus neben dem offenen Kamin gefunden hatte, stand eine Flasche Ouzo, ein geriffeltes Glas und ein Unterteller mit gesalzenen Kürbiskernen. Ein Eichhörnchen saß auf einem Ast und schaute Ruth zu, wie sie mit den Zähnen einen Kern nach dem anderen knackte. Bestimmt ist es das gleiche, das mich geweckt hat, dachte sie. Schon weit vor Sonnenaufgang war es auf dem flachen Dach herumgetollt. Im Bett hatte es sich angehört, als tobe eine ganze Eichkatzenbande wie wild herum, nichts anderes im Sinn, als Menschen den Schlaf zu rauben. Na, dachte Ruth, ich bin schließlich nicht nachtragend.

Komm nur runter, bediene dich! sagte sie. Das Eichhörnchen guckte knopfäugig und putzte sich die Schnauze.

Zwischen den Akazien und dem Meer reihten sich Tomaten-, Paprika- und Gurkenfelder. Sie reichten bis zu der unbefestigten Straße, die von Molyvos am Meer entlang zum Tembelia und weiter nach Skala Sikamias führte. Auf der anderen Seite der Straße, direkt am Kiesstrand, hatte sich der Fischer Stratos eine Hütte aus Wellblech, Sperrhölzern, Plastikplanen und allerlei Treibgut gebaut. Teilweise waren Bretter und Balken mit Nylonseilen zusammengebunden. Dennoch, die Hütte stand seit vielen Jahren und hatte bislang selbst den winterlichen Stürmen getrotzt. Früher hatte Stratos ein Fischerboot besessen. Seit es von einem Orkan an den Felsen geworfen und zerschmettert wurde, und Stratos nur durch großes Glück überlebte, warf der seine Netze nur noch vom Ufer aus ins Meer.

Lautlos, gemach und majestätisch schob sich einer der zwischen Mithilini und Piräus pendelnden Fährdampfer in Ruths Sichtfeld. Unbeirrbar, dachte Ruth, unaufhaltbar. Vor acht Tagen, am Freitagmorgen, hatte Dieter noch gelebt, und in der Nacht zum Samstag waren sie von der Strömung erfasst worden, die bei Südwind zwischen dem türkischen Festland und der Insel nach Norden driftete.

Ruth fröstelte, sie wollte nicht an diese Nacht denken. Sie wollte weder an die vergangenen Jahre, noch an die kommenden Jahren denken. Ausruhen will ich, Georgios lieben und alles andere vergessen! Ruth schob einen Kürbiskern in den Mund und kaute auf ihm herum. Vorgestern war sie ein wenig enttäuscht gewesen. Sie hatte gehofft, dass Georgios zum Flughafen kommen würde. Aber Jimmy hatte ihn entschuldigt.

Georgios erwartet große Gesellschaft! Griechen, ganzer voller Bus, bringen viel Money, Money. Griechen essen und trinken viel mehr als Touristen! imitierte sie Tonfall und Kauderwelsch des immer bartstoppeligen Taxifahrers Jimmy.

Wo sind denn die Griechen, die viel Money, Money bringen? hatte Ruth Georgios dann im Tembelia gefragt. Sie sind einfach nicht gekommen, du weißt doch, wie wir Griechen sind, hatte Georgios gesagt. Als er hinten in der Küche die Arme um sie schlang, die Hände wie Schalen um die Brüste legte und ihren Nacken küsste, war ihr Groll verflogen.

Georgios ist nicht so, dachte Ruth. Der Gedanke an seine Hände stieg perlend fein in ihr wie Champagner. Sie brauchte einen Schluck Ouzo, einen kräftigen. Und das Haus, das er für mich angemietet hat, ist schließlich ein weiterer Beweis seiner Zuverlässigkeit, wich sie dem Prickeln in ihr aus. Den Feldweg herauf knatterte ein Moped. Ruths Herz begann schneller zu schlagen.

Ich habe nicht viel Zeit, muss die Shrimps schnell ins Kühlfach legen, sagte Georgios. Frisch eingeflogen von Tunesien! Den Leuten ist es egal, woher das Zeug stammt. Er deutete auf die Obstkiste, die auf dem Gepäckständer mit grünen Gummistrippen befestigt war.

Jadegrün, meine Lieblingsfarbe! Meine Güte, bin ich albern, gleich werde ich noch rot wie ein Teenager! Ruth schwang die Beine, wie sie hoffte sehr graziös, über den Rand der Hängematte, legte die Arme um seinen Hals und zog ihn zu sich.

Aber heute Abend hast du Zeit, sagte sie.

Bestimmt! versprach er. Sie spürte seine Hand auf dem Oberschenkel. Finger fuhren unter den Bund des Bikinihöschens, krabbelten.

Fast fünfzig und so eine Figur. Sollten wir nicht...? Georgios biss in ihr Ohrläppchen.

Und die Shrimps?

Da gebe ich einfach mehr Knoblauch dran. Übrigens, Jimmy kommt in einer Stunde und bringt dich zu Motor-John, bei dem habe ich für dich ein Moped gemietet. Er macht dir natürlich einen Freundschaftspreis.

Wegen der Hitze ließ Ruth die Fensterläden den ganzen Tag über geschlossen. Ein paar gelbgoldene, gefächerte Sonnenstrahlen fielen dennoch auf das Bett und spreizten sich über den Holzdielen. Das weiche Licht im Raum glättete Falten und Flecke der Haut, gab den Körpern jugendliches Aussehen. Matratze und Bett allerdings konnten ihr Alter nicht verheimlichen. Dem Sturm der Liebe waren sie nicht mehr gewachsen. Das Holz ächzte, schrie, stöhnte, klagte und seufzte, die Stahlfedern quiekten. Als sich Georgios entscheidend aufbäumte, Ruths Ferse im Takt auf den Boden schlug, und ihre Fingernägel den dünnen Stoff des Bettbezugs einrissen, schrie das Gestell hell auf, um gleich darauf krachend in sich zusammenzufallen. Der gegensteuernde Versuch Georgios führte dazu, dass er ihr entglitt, und damit die Früchte der gemeinsamen Anstrengungen und Wonnen auf ihrem Schenkel, dem Bettzeug und den Dielen vergeudete.

Schade, sagte Ruth.

Ist nicht schlimm, ich gebe Kosta Bescheid, er wird es reparieren, sagte Georgios und zog sich an.

Das meine ich doch nicht, sagte sie.

Ruth, ich muss los, die Shrimps. Heute Abend habe ich übrigens eine Überraschung. Da wirst du staunen!

Hast du keinen Gürtel?

Die Touristen erwarten so etwas von einem griechischen Tavernenwirt, glaubst du nicht? Hab ich mir heute ausgedacht, sagte Georgios, zog den Bauch ein, das dünne Hanftau an und verknotete es.

Ein Kreuzknoten, sagte Ruth.

Georgios lachte. Gut gelernt, wirst noch Seefahrerin. Jassu!

10

Ihren heißen, verschwitzten Körper hatte sie unter der Freidusche neben dem Haus abgekühlt. Ruth frottierte die Haare und wollte es sich anschliessend auf der Veranda bequem machen, als sie unten an der Abzweigung den graulackierten Bus halten sah. Das war unüblich. Der Bus pendelte zwischen der Stadt und den Kiesstränden, die sich hinter Georgios Taverne Kilometer um Kilometer entlang zogen. Schattenlose Strände, an denen sonnenvernarrte Menschen zwischen schroff abfallenden, karg bewachsenen Hängen und dem gleißenden Meer auf rundgeschliffenen, brütend heißen Steinen lagen. Dort brutzelten und bräunten sie wie Martinsgänse im Bräter. Ruth dachte daran, dass diese Manie erst nach dem Krieg so richtig in Mode kam. Sie setzte sich auf eine Stufe der Steintreppe. Mit Georgios konnte sie sich lustig machen, wenn die Rothäute mit schmerzverzerrten Gesichtern in der Taverne saßen und über die Unzuverlässigkeit der Sonnencremes schimpften.

Ein Mann in naturhellem Leinenanzug und strohgelbem Panamahut näherte sich. Mit jedem Schritt wirbelten Wölkchen pulverfeinen Straßenstaubs auf. Er musste sie im Schatten des Verandadaches gesehen haben, denn er hob grüßend die Hand. Ruth kamen die schlaksigen Bewegungen des Mannes bekannt vor. Kaum stand der Besucher von grellem Sonnenlicht beschienen vor ihr, erinnerte sie sich. Sie guckte auf seine Schuhe. Wieder hatte sich ein Schnürband gelöst.

Ihr Schuh ist offen, sagte sie.

Ich weiß auch nicht, was mit dem Senkel los ist, sagte er und lüftete kurz den feingeflochtenen Hut.

Los ist er halt, sagte sie. Der Mann bückte sich, um den Schuh zu binden. Der Hut kollerte vor die Stufen der Treppe. Ruth unterdrückte den Impuls, ihn aufzuheben.

Oh mein Gott, hat ihre Mutter Ihnen nicht gezeigt, wie man das macht? Das ist doch kein Knoten! sagte sie und fragte sich, wie ein Mann mit fast grazilen, aber doch sehnig, kräftigen Händen dermaßen ungeschickt herumwursteln konnte.

So! sagte er und richtete sich mit rotem Gesicht auf. Padberg, Werner Padberg, und Sie sind Frau Harting, ja? Ihre Söhne sagten mir, wo ich Sie finden kann, als ich Sie am Nachmittag der Beerdigung aufsuchen wollte. Mein Beileid.

Sie waren auf dem Friedhof, daran erinnere ich mich. Müsste ich Sie kennen? Ruth studierte sein Gesicht. Er war etwa so alt wie Dieter. Die Haare kastanienbraun und voll. Der Zug um seinen Mund... Ruth legte den Kopf leicht schief... er schien ihr zu gleichen Teilen ironisch, fast überheblich, traurig und belustigt zu sein. Und die Augen, wie die mich ansehen? Taxierend, genau, wie ein Pferdehändler. Ganz schön unverfroren der Kerl! Ruth konnte sich nicht erinnern, jemals einen Mann mit algengrünen Augen kennengelernt zu haben. Das machte sie verlegen. Sie stand auf. Der Hut lag an der Stelle, an der vorhin noch Georgios Moped stand. Die jadegrünen Gummistrippen fielen ihr ein.

Der Hut! erinnerte sie den Mann in ziemlich schroffem Ton. Was denn, was denn! schalt sie sich innerlich.

Bitte, sagte sie um vieles freundlicher, kommen Sie doch auf die Veranda. Dort ist Schatten.

Setzen wir uns? Ruth hätte lieber die Gartenmöbel aus dem Haus im Bergischen statt der weißen Polypropylenstühle angeboten. Stapelbare Massenware, nahezu unverwüstlich, Möbel, die sich wie unsterbliche Riesenkakerlaken auf allen Kontinenten der Welt eingenistet hatten. Fast peinlich war ihr das mit einem Mal.

Kollektion Aurora, Morgenröte, wie schön! sagte der Mann, setzte sich, legte die Hände auf die Armlehnen und ruckelte auf dem Sessel herum.

Spritzgegossen, Einheitsgröße! Mit der Zeit werden sich die Körper der Menschen diesem Mobiliar schon anpassen. Glauben Sie nicht auch?

Ich hab das Haus nur gemietet, sagte sie. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Sie haben sicher einen guten Grund, dass Sie mir nachgereist sind? Ich zieh mir schnell etwas über.

Eingebildeter Laffe, dachte sie und ging ins Haus.

Eine halbe Stunde später trank Ruth gekühlten Orangensaft, die Stirn in Falten gelegt und ohne den Geschmack wahrzunehmen. Padbergs sehnige Hand drehte und drehte das mit Abziehbildchen verzierte Glas auf dem Plastiktisch. Endlos tanzten Männer und Frauen in griechischer Tracht Ringelreihen. Padberg hatte noch nicht einmal genippt.

Ja, gnädige Frau, sagte er, jetzt wissen Sie, warum ich hier bin und ich muss Sie fragen, hat ihr Mann Selbstmord begangen?

Von der Lebensversicherung hatte ich keine Ahnung. Die paar Millionen sind mir auch ziemlich egal. Alles ist mir ziemlich egal. Dass ich von dem Erbe gut leben kann, ist mir bewusst, sagte Ruth.

Sie haben auf meine Frage nicht geantwortet. Ich hatte bereits die Ehre mit Kommissar Mantamados zu sprechen. Er sagte, dass es ein paar unklare Punkte gäbe. Nur Sie, gnädige Frau, könnten Gewissheit verschaffen.

Haben Sie von der Versicherung erzählt? fragte Ruth und wünschte, dass er mit diesem dämlichen Gnädige Frau aufhören würde. Obwohl, wahrscheinlich war das einer von den aussterbenden Kavalieren, weltläufig, weltmännisch, weltgewandt, einer der Damen Feuer gibt, die Wagentüre aufhält und niemals hinter ihr eine Treppe hochsteigt.

Wem, Mantamados? Der war darüber bereits informiert. Das Direktorium der Versicherung hatte zur hiesigen Polizei Kontakt aufgenommen. Padberg hob das Glas, und bunte Männlein und Weiblein schwebten in der Luft.

Endlich, dachte Ruth. Dieses permanente Herumgespiele hatte sie nervös gemacht. Lange Finger hatte er, gut gepflegt. Wahrscheinlich bildete er sich was auf die ein. Die Hände waren denen von Georgios völlig unähnlich. Keine Hände, die vom Kochen, Fisch aufschlitzen und Gemüseschnippeln rau, angeschwollen und eingerissen waren. Und sicher rochen sie nicht nach Fisch und Knoblauch.

Es, Ruth zögerte die Antwort noch eine Sekunde hinaus, es war Suizid. Dieter nannte es Seppuku. Sein Ehrgefühl war trotz allem sehr, wie soll ich sagen, sehr mächtig. Verstehen Sie?

Was meinen Sie mit trotz allem.

Sie haben sich über die KAKU informiert, Sie wissen, was er dort Ähm, wie soll ich sagen, geleistet hat.

Gnädige Frau, Sie wissen, dass die Versicherung nicht zur Zahlung verpflichtet ist, wenn der Tod...

Das weiß ich.

Würden Sie mir das auch schriftlich bestätigen, das mit dem Suizid? Padberg lehnte sich zurück.

Wenn Sie es wollen, sagte Ruth. Den habe ich noch gar nicht gesehen, dachte sie, als ihr Blick auf Padbergs Glas fiel. Ein kleiner Hund sprang an einem der tanzende Männer hoch, er wollte wohl spielen, oder schnappte er nach einem Bein?

Sagen Sie, und entschuldigen Sie, wenn ich das frage. Padberg ruckelte auf dem Sessel. Könnten Sie sich vorstellen, dass ihr Mann nicht sich, sondern Sie umbringen wollte? Dass das mit dem Seppuku, dem Harakiri oder wie auch immer er es benannt hatte, nur vorgegeben war, um Sie...?

Ruth riss den Blick von dem Glas und dem Hund.

Um mich ins Meer zu locken? Nein, das kann ich mir nicht vorstellen. Sie lachte nervös. Wissen Sie, ich habe, ach nichts. Sie legte ein Bein über das andere und verschränkte die Finger. Beinahe hätte sie sich verplappert. Warum schaute sie dieser Padberg so durchdringend an, mit seinen grünen Meeraugen?

Ach, sagte sie, ist ja alles vorbei. Trinken Sie noch ein Glas, vielleicht einen Ouzo? Ich hätte jetzt gerne einen.

Sie werden ihn auch brauchen, sagte Padberg und grinste herausfordernd.

So? Ruth hatte sich erhoben, nötigte sich ein ebenso herausforderndes Grinsen ab und stemmte eine Hand in die Hüfte.

Das hat meine Frau auch immer gemacht, wenn es eng für sie wurde, sagte Padberg.

Hat? Und eng wurde? Ich verstehe nicht. Ruth streckte den Rücken und schob das Kinn vor. Padberg stand auch auf. Er überragte sie um eine Kopflänge. Beinahe hätte Ruth sich auf die Zehenspitzen gestellt.

Hat, weil sie im letzten Jahr verstorben ist, und eng, weil Sie, gnädige Frau in einem Kölner Wassersportgeschäft einige Utensilien gekauft haben, bevor Sie auf dieser wunderschönen Insel Urlaub machten.

Finden Sie das nicht ein bisschen albern, dieses ständige Gnädige Frau?

11

Padberg sah, wie sich Ruth Hartings Augen verengten. Auf das mit der Gnädigen Frau ging er nicht ein.

Ich könnte mir vorstellen, Sie haben tatsächlich daran geglaubt, dass ihr Mann sich umbringen wollte. Aber er wollte das nicht allein tun. Daraufhin haben Sie vorgesorgt, wahrscheinlich zusammen mit ihrem Freund, Herrn Palamides.

Sie sind ja gut informiert! Ruth wich einen Schritt zurück.

Ich bin ein guter Psychologe und ich habe viel Phantasie, sagte er und trat ebenfalls zurück. Padberg lächelte und zeigte ihr seine Handflächen.

Ihr Mann war verstrickt in seine Vorstellungen. Und ich glaube, dass Sie recht getan haben, mit dem, was Sie taten.

Was soll ich getan haben? Was meinen Sie?

Na, die wasserdichte Kapsel, die Signalraketen, die Schwimmweste.

Die Schwimmweste habe ich gar nicht... Ruth biss sich auf die Lippe.

Ihre Lippen sind zu schön, um darauf zu kauen, Gnädige Frau.

Woher, ich meine, was heißt das schon? fragte sie.

Nichts, sagte er, außer, dass ich gewisse Intuitionen habe. Ach, wir waren bei wichtigeren Fragen! Ich hätte gerne einen Ouzo. Oder schicken Sie mich jetzt in die Wüste? Padberg drehte seinen Stuhl, so dass er in Richtung Meer blicken konnte, setzte sich und stemmte die Füße gegen das Terrassengeländer.

Ganz schön hier, sagte er und dachte, dass Griechenland nicht das Richtige für ihn wäre. Padberg hatte sich bereits zu Lebzeiten seiner Frau geweigert, bestimmte Länder zu bereisen. Er mochte keine Länder, die ihre kulturellen Errungenschaften nicht pflegen, sondern sie Stück für Stück preisgeben. Wie hatte sein Griechischlehrer von den humanistischen Werten der alten Griechen geschwärmt! Welche Enttäuschung als sich Padberg näher mit dem heutigen Griechenland beschäftigt hatte. Bei den Politikern zum Beispiel: Nichts zu spüren von Platon, Sokrates, Aristoteles, Epiktet, geschweige denn von Diogenes. Dann kannst Du nirgendwo mehr hin, hatte Thea gesagt, nicht nach Ägypten, nach Peru, Indien, China, nicht nach Italien, erst recht nicht nach Nordamerika zu den Indianer Schlächtern, und auch Deutschland müsstest du schleunigst den Rücken zukehren! Thea hatte recht, dachte er, und der gute Rudolf würde mir sagen, dass ich wieder einmal in einer meiner zahllosen Identitätskrisen stecke! Padberg lächelte bei dem Gedanken an Rudolf, den Sozialpsychologen. Keine Sorge, lieber Freund, momentan weiß ich ganz gut, was ich tun will und was ich sein will.

Den Ouzo, mögen Sie ihn mit Wasser oder pur?

Pur, bitte. Padberg nahm das Glas. Auf diesem war ein Mädchen in kurzem, roten Minirock.

Gnädige Frau, Entschuldigung, Frau Harting, sagte er und griff in die Innentasche der Jacke, ich habe hier noch etwas für Sie. Ich glaube, Sie sollten da mal einen Blick hineinwerfen.

Ruth nahm den Umschlag und schaute ihn mit hochgehobenen Augenbrauen an. Dann riss sie ihn auf, nahm die Bögen und begann zu lesen. Padberg guckte über Bäume, Felder und Wasser hinüber zum türkischen Festland.

Ziemlich genau da drüben müsste Pergamon liegen, sagte er.

Mhm? Ruth hob den Kopf. Ach ja, von Mithilini aus kann man hinüberfahren. Sie ist noch nicht bei der Stelle, wo sie enterbt wird, dachte Padberg, oder sie lässt sich nichts anmerken. Erneut wandte er seine Aufmerksamkeit der Aussicht zu. Als sie sich räusperte, schaute er zu ihr. Ruths Gesicht wirkte beherrscht, doch die Stimme klang gepresst

Er hat das gesamte Vermögen der KAKU vermacht, sagte sie. Nichts für mich, nichts für die Jungen.

Das muss ja niemand wissen, sagte Padberg.

Wer hat Ihnen das gegeben? Sie hatten es schon geöffnet!? Ruths Hand, die das Glas zum Mund hob, zitterte.

Padberg suchte nach einer passenden Antwort. Die Frau tat ihm leid. Sie war sympathisch. Nicht wegen der Ähnlichkeiten mit Thea. Wie Thea hatte sie eine warme, weiche Stimme, passend zu den Augen. Auch die Figuren ähnelten einander, schlank, ins Mollige übergehend.

Och, sagte Padberg, ich habe mir Zugang zu Ihrem Haus verschafft. Der Schlüssel zum Wirtschaftseingang war leicht zu finden. Dann habe ich ein wenig herumgeschnüffelt, dabei das Testament gefunden, gelesen und mich dann entschlossen, es mitzunehmen. Haben Sie noch einen? Padberg zeigte sein leeres Glas. Er wollte ihr Zeit geben, alles zu verarbeiten. Ruth verschwand im Haus und kam mit der Flasche zurück.

Bedienen Sie sich. Ich bin durcheinander, ich weiß nicht, was ich sagen soll, geschweige denn, was ich tun soll.

Das Beste wäre, es zu verbrennen, sagte Padberg, prostete ihr zu und fühlte sich so gut wie schon lange nicht mehr. Ihr überraschtes Gesicht entschädigte ihn für den Spiritusgeschmack des Ouzo.

Ist das Ihr Ernst? Ruth starrte auf das Testament.

Hypnotisieren lässt es sich nicht! Padberg grinste.

Und wenn noch eine Kopie da ist? fragte sie.

Dann ist wenigstens schon mal das Original weg. Sehen Sie, zufällig habe ich ein Feuerzeug dabei. Padberg hielt ihr das Einwegfeuerzeug hin. Ruth zögerte.

Warum machen Sie das für mich?

Meine Frau, Padberg betrachtete das Mädchen im roten Minirock, meine Frau ist vor ein paar Monaten gestorben. Ein Melanom.

Das tut mir leid.

In der Verfügung Ihres Mannes ist die Rede von bestimmten Dokumenten.

Und die möchten Sie haben?

Der Arzt sagte, dass, ich meine, die Umwelt, also, das Ozon. Padberg schwieg. Unüberlegt, dachte er, ich hätte mich besser darauf vorbereiten sollen.

Ruth sagte nichts, schaute ihn nur an. Sicher denkt sie jetzt, dass ich die Dokumente mit meinem Schweigen über das Testament einhandeln will, dachte Padberg und starrte in seinen Ouzo.

Der Schnaps lässt sich nicht hypnotisieren, lachte Ruth. Ziehen Sie ruhig Ihr Jackett aus, wenn Ihnen zu heiß ist. Ich denke nicht, was Sie denken, dass ich denke, ich habe aber tatsächlich für einen kurzen Augenblick daran gedacht.

Irgendwie, gab Padberg zu und zog umständlich das Sakko aus, irgendwie stimmt es aber doch.

Nun gut, sagte sie, nahm das Feuerzeug, das er auf den Tisch gestellt hatte und begann, einen Bogen nach dem anderen anzuzünden. Die brennenden Papiere ließ sie in den aufgeschnittenen Olivenölkanister neben dem Verandageländer fallen.

Sie bekommen die Dokumente, sagte Ruth, ich zeige sie Ihnen gerne. Ich weiß nur nicht, ob ich den Safe öffnen kann. Ach, da kommt Jimmy. Begleiten Sie mich in die Stadt? Ich will mir ein Moped mieten. Kennen Sie Jimmy schon? Nein? Dann werden Sie ihn kennenlernen.

12

Das jungenhaft Schlaksige an Padberg gefiel Ruth. Könnte gut als Fünfziger durchgehen, dachte sie. Nicht dass sie mit ihm schlafen wollte, sie liebte schließlich Georgios. Aber angenehm war er, charmant und nett. Die Geschäftsleute, mit denen sie zu Lebzeiten ihres Mannes zu tun hatte, waren meist hölzern, steckten auch in anderen Anzügen als dieser Padberg. Ganz schön zerknittert, Jacke wie Hose.

Sie lachen über etwas? fragte er. Hoppla! Padberg suchte Halt an der Kopfstütze des Beifahrersitzes.

Na, habe ich Ihnen zu viel versprochen? sagte sie. Es war wohl das erste Mal, dass Ruth froh darüber war, Jimmy zu kennen. Jetzt konnte sie so etwas wie eine Touristenattraktion vorweisen, und Jimmy tat ihr den Gefallen, er schien heute sogar über sich hinauszuwachsen.

Um Himmels Willen! entfuhr es Padberg. Sie waren noch nicht einmal ein paar hundert Meter unterwegs, schon veränderte sich sein Gesichtsausdruck rapid.

Ist er nicht ein ausgezeichneter Fahrer?! rief Ruth. Jimmy drehte sich um, lächelte dankbar und schrie gegen den Fahrtwind an:

Noch nie nix Unfall! Über zwei Millionen Kilometer! Nix little Unfall! Du erste Mal auf der Insel? You like it? ‘Kiria Harting sehr gute Frau!

Padberg stöhnte und wies mit der freien Hand nach vorn. Jimmy guckte kurz auf die Straße, wich einem Touristenbus schlingernd aus und wandte Gesicht und Aufmerksamkeit wieder den Fahrgästen zu.

Aber in good hands! Sie kennen Georgios? Guter Mann, sehr guter Mann! So, gleich ist Jimmy da, nur noch...

Jimmy!!! Ruths Stimme überschlug sich. Instinktiv verkrallten sich ihre Hände in der Rücklehne des Fahrersitzes.

Hoppla! Jimmy kurbelte wild am Lenkrad. Der Wagen schleuderte. Ruth wurde gegen Padberg geworfen.

Fuck Busfahrer! Können nix fahren! Aber hupen wie Kamel! brüllte Jimmy und hielt die Faust mit gestrecktem Mittelfinger aus dem Fenster.

Ruth rang nach Atem. Padberg massierte seine Brust in der Herzgegend.

Wir sind fast da, beruhigte sie ihn und sich. Wenn Sie noch ein paar Tage bleiben, mieten Sie sich doch auch ein Moped. Das ist wahrscheinlich weniger gefährlich.

13

Schon in den vergangenen Jahren hatte Ruth während ihrer Inselbesuche gelernt, diese kleinen Krafträder zu fahren. Anfangs sehr ängstlich. Vor allem, weil viele Straßen aus unbefestigten Schotterpisten bestanden. Ständig begegnete man verletzten Touristen mit grässlichen Hautabschürfungen, Gipsarmen, Gipsbeinen, blauschwarz unterlaufenen Augen oder vom Auspuff verbrannten Unterschenkeln. Inzwischen war Ruth risikofreudiger und fühlte sich schon ziemlich sicher.

Auf dem Weg zum Tembelia zockelte Ruth die Uferstraße entlang. Ich habe mich überrumpeln lassen, dachte sie. Ich kenne diesen Padberg doch überhaupt nicht und weiß nicht, was er tatsächlich vorhat. Bestimmt ist er kein Philanthrop. Er wäre auch der erste, den sie in ihrem Leben kennengelernt hätte. Ob er sie verurteilte, weil sie Dieters Tod in Kauf genommen hatte? Was, wenn er dem Kommissar das sagt, das mit der Vorsorge? Und dann hatte sie auch noch in Padbergs Gegenwart das Testament verbrannt! Gott wie dumm!

Ruth drehte den Gasgriff. Das Moped fuhr schneller, der Wind zerzauste ihr Haar. Am besten, ich spreche gleich mit Georgios. Warum sollte ich auch Padbergs Rat befolgen? Warum sollte ich nicht mit einem Freund über das Testament sprechen? Schließlich ist Georgios nicht irgend jemand! Der Motor des Mopeds knatterte. Die Betonwände der stillgelegten Hotelanlage Aphrodite warfen den Lärm zurück. Bis zum Hotel war die Straße asphaltiert. Ab hier bis zur Taverne waren noch zwei Kilometer Schotterstrasse zu bewältigen.

Minuten später bockte Ruth das Moped im Schatten eines Feigenbaumes auf und verriegelte die Lenksperre. Während sie mit beiden Händen die Haare ordnete, kam Georgios aus dem Tor gelaufen. Trophäen gleich schwenkte er einen Schlüsselbund, und sein Gesicht triefte vor schalkhafter Freude. Nein, bat Ruth innerlich. Oh Gott, nur nicht das, was ich denke! Ihre Arme und Hände verwandelten sich in totes Geäst. Reglos erstarrten sie über ihrem Kopf. Die Haare blieben wirr und zerzaust.

Ruth, rief Georgios, schau, was ich für dich habe!

Ein Beruf ist nichts für eine Frau. Eine Frau gehört erstens zu ihrem Mann, zweitens in ihr Haus, sagt Johann Harting bestimmt und drückt Ruth einen Schlüsselbund in die Hand. Dabei grinst er wie ein Kobold. Ruth, auf der vorderen Bank der Limousine zwischen Schwiegervater und Dieter eingeklemmt, brennen die Schlüssel in der Handfläche.

Errätst du, wohin wir fahren? Wir fahren schnurstracks zu DEINEM Haus, sagt Dieter, der den schweren Wagen lenkt. Er beugt sich vor, um an Ruth vorbei sehen zu können, und zwinkert seinem Vater zu. Ruth macht sich klein, am liebsten möchte sie in dem roten Lederpolster versinken. Davon, dass sie erwachsen ist, dass sie studiert und mit einem Einser-Diplom abgeschlossen hat, spürt sie momentan nichts. Sie kommt sich vor wie ein Kind.

Vor der Freitreppe eines riesenhaften Landhauses stoppt der Wagen. Kies knirscht. Dieter trägt sie die Treppe hoch und setzt sie ab. Die Tür hat die Größe eines Kirchenportals. Ruth darf aufsperren. Sie streckt sich, um ans Schlüsselloch zu kommen. Die weit geschwungene und strahlend glänzende Messingklinke zu drücken, schafft sie nicht allein. Dieter hilft. Ich will nicht in dieses Haus, denkt sie und hat das Gefühl, ein böses, undankbares Gör zu sein.

Dein neues Haus, sagte Georgios und klimperte mit den Schlüsseln vor Ruths Augen. Du kennst es, die rote Villa mit der Klinkerterrasse und den uralten Kieferbäumen, das ehemalige Haus des Dichters Raffael Panikes. Ich hab es für dich gekauft, das heißt, zahlen musst du, hast ja jetzt Geld wie Heu! Georgios lachte, die Schlüssel klirrten.

Gleich tanzt er um mich herum wie ein Kannibale um den Kochtopf, dachte Ruth und bekam sofort Gewissensbisse. Bestimmt meinte er es nur gut. Vor Jahren hatte ihr das Haus so gefallen, dass sie Dieter vorgeschlagen hatte, es zu kaufen. Wer weiß wie oft wir noch her kommen? hatte er gesagt. Außerdem, diese Türken und Griechen, die vertragen sich doch nie! Plötzlich, zack bumm, bin ich enteignet. Ne, das ist nichts für mich!

Da freust du dich, was? Hast sogar vergessen, die Arme herunterzunehmen! sagte Georgios. Komm mit, ich habe noch eine Überraschung! Er klappte ihre Arme herunter und schob sie vor sich her.

Es hat sogar einen Keller und ein Thermalbad, so was ist ganz selten hier. Wir könnten einen Weinkeller anlegen. Georgios drückte Ruth auf den geflochtenen Sitz eines blauen Tavernenstuhls, legte die Schlüssel auf das blauweiß karierte, papierene Tischtuch und fächerte sie zu einem Stern auf:

Gartentür, Garage, Haustür, Veranda, Zisterne. Die Schlösser funktionieren alle einwandfrei. Bin gleich wieder da. Ich schalte nur schon mal die Lampions ein. Möchtest du etwas trinken? Einen Sekt auf dein neues Zuhause?

Die zeigen alle in eine andere Richtung, dachte Ruth. Die Schlüssel klackten leise, als sie sie mit spitzen Fingern erst zusammen-, dann weg stupste. Ruth stützte die Ellbogen auf den Tisch und bettete Kinn und Wangen in die Hände. Die Fingerspitzen sollten den Augen Dunkelheit spenden. Stattdessen begannen die Augäpfel wie Kohlen zu glühen. Ich habe Fieber, dachte Ruth. Ihr war zum Heulen.

Siehst du, bin schon wieder bei dir, sagt Dieter und taucht hinter dem Schreibtisch auf. Dunkel war es schon im tiefen Wasser, stimmt’s? Da brauche ich jetzt ein bisschen Licht! Dieter knipst die Schreibtischlampe an. Hinter dem gelben Schirm grinst er hervor. Bartstoppeln, schwarze, graue und weiße, Falten, Furchen, wie auf dem Lampenschirm, doch der hat keine Bartstoppeln. Geschabt und gegerbt ist er, wie feines Rehleder. Der Schirm ist aus Menschenhaut, sagt Ruth und hält die Hände vor die Augen. Ich will ihn nie wieder in meinem Haus sehen.

Ein Geschenk, kichert Dieter, ein Geschenk von Himmler an meinen Vater, und das Haus gehört nicht dir, das weißt du doch, du erbst nichts, gar nichts, und die Versager von Kindern auch nichts. Habe ich alles ins Testament geschrieben! Schau hin, sagt Dieter, lies! Er zerrt Ruths Hände von den Augen.

Dieter ist tot, sagte Georgios und trocknete ihre Stirn mit einer Papierserviette. Mausetot. Was hast du von einem Testament gesagt?

Ich weiß nicht, sagte Ruth, ich glaube ich habe Fieber. Besser ich gehe und lege mich hin.

Schade, sagte Georgios, wo wir soviel zu feiern hätten. Es ist nicht gut, wenn du jetzt allein bist. Bleib doch, leg dich auf die Liege hinten im Garten.

Nein, sagte Ruth, ich fahre lieber.

Dabei habe ich dir noch gar nichts von der anderen Überraschung erzählt! wandte er ein.

Nicht jetzt, hebe sie auf für später, bitte, sagte sie und sah seine Hand unsichtbaren Staub wischen.

Nur kurz. Stell dir vor, ich kann die Aphrodite kaufen, das Hotel dort vorne. Aber gut, reden wir morgen darüber. Wie wir das finanzieren und so. Schlaf dich erst einmal aus! Halt, warte, du hast die Schlüssel vergessen!

Ruth drehte sich nicht um. Zweifellos hatte sie Fieber, und ihr war schlecht, kotzübel. Mein-Haus-Mein-Haus schlurften die Sandalen. Hoffentlich falle ich nicht vom Moped, dachte sie. Die Rückenmuskulatur straffte sich. Ich habe die Nacht mit Dieter durchgestanden, jetzt stehe ich auch das durch. Ich gebe nicht auf, niemals gebe ich auf. Um Gottes Willen, jetzt denke ich schon wie Dieter. Ein Harting besteht nur aus der ersten Silbe. Armer Dieter, was haben sie nur mit dir gemacht. Tränen? Jetzt? Was wollen die? Gott, bin ich kindisch!

Der Kickstarter funktionierte auf Anhieb. Ruth schwang sich auf den Sitz und gab Gas. Die Fliehkraftkupplung griff. Ruth stürzte. Scheiß Lenkradschloss! dachte sie noch.

14

Von dem Tumult, den das Eichhörnchen wie jeden Tag auf dem Dach veranstaltete, wachte Ruth schon vor der ersten Morgendämmerung auf. Der Kopf! Mit dem Handrücken prüfte sie die Stirn, tastete anschliessend nach dem Puls. Hitze und Fieber waren verschwunden. Bis auf das bohrende Gefühl hinter den Schläfen ging es ihr gar nicht so übel. Nachwehen, dachte sie, überdrehte Nervenstränge. Erleichtert stellte sie fest, dass der Auspuff noch nicht so heiß gewesen war, dass er Wunden in den Unterschenkel brennen konnte. Dann fielen ihr die Schlüssel ein, das rote Haus und Georgios Sätze. Kopfschüttelnd ging sie zur Toilette. Während ihr Wasser plätscherte, betrachtete sie nachdenklich die Hände, die weiße Stelle am Finger, den Schattenring. Den goldenen hatte sie gleich nach der Beerdigung abgestreift. Bald würde das Weiße nicht mehr zu sehen sein! Für immer. Ruths Herz stach warnend. Begütigend legte sie die Hand auf die Brust. Das erinnerte sie an Georgios Liebkosungen. Die Brustwarze versteifte sich. Immer wenn er sie berührte, schoben sich ihre Knospen vor. Ruth war fast stolz darauf. Siehst du, ich habe zwei Erektionen, du nur eine, hatte sie einmal gelacht. Ruth riss heftig ein Blatt von der Rolle. Georgios, Georgios! Irgend etwas hat sich verändert, hat sich zwischen uns geschoben wie ein Gespinst. Liegt das an dem Schlüssel, daran dass er für mich ein Haus kaufte, ohne mich überhaupt zu fragen? Ruth trocknete sich. Das Papier warf sie in den Eimer neben der Toilettenschüssel. Sie streifte das Nachthemd über den Kopf, hängte es an den Nagel, der in den Putz der Wand geschlagen worden war, und stellte sich unter die Dusche. Bestimmt hatte Georgios sie nach diesem dusseligen Sturz hergefahren und ins Bett gebracht. Er sorgt sich um mich, sagte Ruth zu den weißen Fliesen, und er plant unsere gemeinsame Zukunft, das ist doch nichts Böses.

Kaum saß Ruth auf der Veranda, vor sich ein silberfarbenes Kaffeekännchen, das aus Georgios Hotel stammte, zeigten sich im Osten die ersten zart rosafarbenen Schleier des Sonnenaufgangs. Das hat Sappho auch gesehen, dachte sie und gab drei Löffel Zucker in die Tasse. Unten an der Küste flog ein Schatten durch die Luft, verschwand im Meer. Mit einer kleinen Verspätung folgte der Ton, ein leises Klatschen. Stratos warf sein Netz aus.

Georgios hatte ihr gesagt, dass zu dieser frühen Stunde die beste Zeit sei, um Fische an den Haken zu bekommen. Ruth lächelte. Inzwischen war sie keine Touristica mehr, inzwischen hatte sie die Gesten und Sprüche der lesbischen Männer enttarnt, einen Teil zumindest. Das ist gut, lesbische Männer! Das sage ich Georgios, der macht sich über die Feministinnen eh immer lustig. Alle Frauen, die eine eigene Meinung äußern, bezeichnet er so, oder als Emanze. Gleichzeitig glaubt er, dass die alle lesbisch sind. Warum bin ich dann nicht lesbisch? hatte sie ihn gefragt.

Du bist eben eine Ausnahme.

Und, bin ich dann wenigstens eine Emanze, schließlich habe ich eigene Auffassungen oder etwa nicht?

Manchmal, hatte er geantwortet, spielt die Natur eben verrückt!

Warte nur, mein lieber Macho, dachte Ruth. Ich freue mich auf die Jahre mit ihm. Nur in das rote Haus kriegt er mich nie. Niemals, da kann er sich auf den Kopf stellen! Na, vielleicht irgendwann, später einmal.

15

Padberg schloss die Tür hinter sich, ließ die Reisetasche auf den Boden neben der Flurgarderobe fallen und ging zielstrebig in seinen Lesesaal. Als erstes würde er Günther mitteilen, dass Dieter Harting Suizid begangen hatte, und dass Frau Harting, als voraussichtliche Erbin, die Versicherung handschriftlich von jeglicher Leistung freigestellt hat. Er würde seinem Freund vorab ein Fax dieser Freistellung schicken. Bei einem zweiten Treffen in Molyvos hatte Padberg ihr den Wortlaut der Verzichtserklärung diktiert. Im Gegenzug hatte Frau Harting ihn gebeten, doch zu eruieren, ob der Anwalt Klessing eine Kopie des Testaments hatte. Wenn er diesen Punkt geklärt hätte, und die von Kommissar Matadors gewünschten Formalitäten erledigt wären, wollte sie nach Deutschland kommen und gemeinsam mit Padberg versuchen, den Safe zu öffnen.

Nun, dachte Padberg, ich bin gespannt, was wir darin vorfinden, und gespannt bin ich auch, wie sie ihre Zukunft plant. Fünfundsiebzig Millionen sind schließlich kein Pappenstiel. Ja, und keinesfalls durfte er vergessen, gleich morgen mit den Harting Söhnen Kontakt aufzunehmen.

Ruth Harting hatte ihm einen Brief für die beiden mitgegeben. Padberg schielte zum Foto seiner Frau. Hast recht, sagte er, ihr Vertrauen schmeichelt mir. Zugegeben, sie gefällt mir. Weißt du warum? Weil sie dir ähnelt. Als Geliebte? Unvorstellbar! Ne, Thea, da brauchst du mich gar nicht so anzugrinsen! Aber jetzt lass mich bitte arbeiten.

Padberg rief die Auskunft an. Er notierte Klessings Telefonnummer in seinem Adressbuch, bevor er sie in die Tastatur des Telefons tippte. Vielleicht hatte er Glück und der Anwalt war noch in der Kanzlei. Nach dem neunten Rufsignal wurde der Hörer aufgenommen.

Hallo!?

Hier Padberg, Werner Padberg, guten Abend. Frau Harting hat mich gebeten mit Herrn Klessing Kontakt aufzunehmen, spreche ich mit Herrn Rechtsanwalt Klessing?

Am Apparat, worum handelt es sich?

Mann, dachte Padberg, wenn Fische sprechen könnten, hätte der eine Stimme wie ein Zackenbarsch.

Herr Klessing, Sie haben vielleicht bereits von Dieter Hartings Tod erfahren? Frau Harting ist gleich nach der Beerdigung wieder nach Griechenland gereist, um noch ein paar Formalitäten zu klären. Sie hat mir ein Vollmachtsschreiben mitgegeben, ich werde Ihnen das gerne zufaxen, wenn Sie es wünschen. Da Frau Harting in ihrem Haus kein Testament vorgefunden hat, fragt sie sich, ob bei Ihnen eines hinterlegt wurde? Frau Harting erinnerte sich, dass ihr verstorbener Mann in diesem Zusammenhang Ihren Namen erwähnt hat.

Padberg!? tönte es zackig durch die Hörmuschel, Padberg!? Der Name kommt mir bekannt vor. Einen Augenblick, jetzt hab ich es. Padberg, der Kriminologe, sind das Sie?

Ganz richtig.

Das Testament, ja also. Nein, am Telefon keine Auskunft, das werden Sie verstehen. Sie müssten sich schon herbemühen.

Padberg guckte vorwurfsvoll in die kleinen Löcher der Hörmuschel. Ohne Gruß hatte Klessing die Verbindung unterbrochen. Und der Tonfall! Blasiert. Aber hatte da nicht eine Spur Enttäuschung mitgeklungen? Noch einmal schmeckte Padberg dem Ton von Klessings Stimme nach. Der Zackenbarsch war gekränkt. Das war es. Weil er sich übergangen fühlte? Ja, dachte Padberg, Klessing könnte damit gerechnet haben, Testamentsvollstrecker zu werden. Aber ich habe das Gefühl, dass er nichts bekommen hat. Eigenartig, dieser Harting hat weitreichende und schwerwiegende Verfügungen getroffen ohne sich abzusichern? So verschroben Harting auch sein mochte: Er hätte sich denken können, was aus seinem letzten Willen geworden wäre, sollte er zuerst seiner Frau oder den Söhnen in die Hände fallen. Sonderbar, höchst sonderbar! Padberg schüttelte den Kopf und sah zu dem silbernen Rahmen mit dem Foto hinüber.

Draußen hatte es heftig zu regnen begonnen. Die schweren Tropfen wurden von Windböen gegen die Scheiben geschleudert. Padberg stand auf, ging zum Fenster und legte die Handflächen gegen das Glas. Er konnte die kleinen Erschütterungen spüren.

Miniexplosionen, wie von Knallerbsen! Warum bist du nicht bei mir, Thea? Über dem Krähenberg zuckten Blitze. Der folgende Donnerschlag war so stark, dass Padberg erschrocken die Hände vom Fenster nahm. Wehe, dachte er, wehe, wenn ich einen von euch erwische! Wenn ihr glaubt, ihr könnt machen, was ihr wollt, dann täuscht ihr euch! Ihr seid so viele, aber einer, ein einziger von euch soll für das büßen, was ihr meiner Frau angetan habt!

Ein weiteres anhaltendes Donnergrollen schluckte Padbergs bitterböses Lachen. Hartings Safe! Der Inhalt musste hochbrisant sein. Ich werde das Material in die Medien bringen! Verdammte Umweltschänder! Was hat es schon gebracht, dieses pompös angekündigte Umwelthaftungsgesetz? Das Gesetz, dass die Unternehmen und ihre Manager haftbar machen soll, für das, was ihre Fabriken in Luft, Wasser und Erde blasen, pumpen, dampfen und strahlen. Für das, was unzählige Menschen belastet, schädigt und tötet!? Wann wurde die Höchststrafe von einhundertsechzig Millionen auch nur zu einem winzigen Prozentsatz verhängt? Dabei ist die sowieso viel zu niedrig angesetzt in Anbetracht der Schadensausmaße und der Milliarden Gewinne, die sie gleichzeitig scheffeln! Nein, diese Typen ziehen immer wieder ihren Hals aus der Schlinge. Aber jetzt, jetzt habe ich etwas in der Hand. Was hat dieser Richter im Oberlandesgericht gesagt? Dass die Umweltfrage nicht eine Frage des Strafrechts, sondern eine Frage der Gesinnungsänderung ist? Dieser Ignorant! Und er hatte nur gelächelt. Er hätte sagen sollen: Dann, werter Herr Grunde, wundert es mich, dass Sie in der Drogenfrage eine total entgegengesetzte Linie vertreten! Genau, das hätte er dem antworten sollen. In Wirklichkeit wunderte er sich überhaupt nicht. Schließlich gab es keine Bereiche, in denen mehr Geld gemacht werden konnte als mit Rauschgift und Abfällen. Das hätte er dem ins Gesicht sagen müssen! Warum hatte er das nicht? Wissen Sie, Herr Grunde, in den Kreisen, in denen Sie sich bevorzugt bewegen, wäscht doch eine Hand die andere, bis beide vor Schmutz und Dreck erstarren! So hätte er das formulieren sollen. Warum fielen ihm die besten Sachen erst viel später ein, verdammt noch mal. Aber bei der nächsten Gelegenheit! Padberg freute sich an dem Unwetter. Nein, nein, keine Bange, den Safe bekommen wir auf, dachte er. Sie weiß das Versteck des Schlüssels, und die Codezahlen finden wir schon heraus. Und wenn nicht, dann sprengen wir das Ding einfach auf. Nein, das ist doch nicht das Grüne vom Ei. Entschuldige Thea, du magst nicht, dass ich das sage, dann das Gelbe eben. Im Falle des Falles würde er einen Profi anheuern. Wer könnte einen Safeknacker kennen? Günther! Zumindest würde er einen ausfindig machen können. Versicherungsfritzen waren doch Spezialisten, wenn es darum geht, Menschen auszurauben!

Was sagst du, Thea, ich bin verbiestert? Nein, verbiestert bin ich nicht. Erfahrungen habe ich gemacht, mehr als mir lieb waren. Aber du hast recht, Günther hat uns tatsächlich gut beraten. Er hat uns sogar vor einigen dummen Abschlüssen bewahrt. Okay, ich rufe ihn gleich an.

Das Gespräch mit dem Freund verlief sehr zufriedenstellend. Nicht allein, dass sich Günther über den für die Versicherung und damit für ihn guten Ausgang freute, nein, er, Padberg sollte ein dickes Honorar bekommen. Über Hartings Verfügung und die näheren Einzelheiten des Falles hatte Günther allerdings nichts erfahren.

Padberg legte sich ins Bett, rekapitulierte die Ereignisse der vergangenen achtundvierzig Stunden und trank Gemüsesaft. Zunächst war es ihm unwahrscheinlich erschienen, was Ruth Harting von der Ausweglosigkeit ihrer familiären Situation erzählte. Aber als er sich daran erinnerte, wie skrupellos sich die KAKU in der Krematoriumsaffäre verhalten hatte, und wie zynisch Dieter Harting die Firma in einem Interview vertreten hatte, war er eher bereit, ihr Glauben zu schenken. Wenn es zutraf, dass Ruth zum Schein auf den Wunsch des gemeinsamen Todes eingegangen war, warum hatte Harting sie dann enterbt? Um symbolisch zu zeigen, was er von allen und auch von seiner Frau in Wirklichkeit hielt? Dieter benutzt Menschen, sie sind für ihn lediglich Instrumente, hatte sie gesagt. Aber wenn Sie wüssten, wie Dieter aufgewachsen ist, wie er von seinem Vater und seiner Mutter behandelt worden ist, dann könnten Sie verstehen, wie viel Verzweiflung und Hass in ihm aufgestaut waren. Für die Firma hätte er alles gegeben. Die Firma war ihm sozusagen Familie geworden. Bis dieser Koofmich ihn auf übelste Weise gedemütigt hat. Ob Sie es glauben oder nicht, ich habe ein gewisses Verständnis für Dieter, trotz allem, was er mir und den Kindern angetan hat.

Gut, dachte Padberg, ihn zu verstehen ist nicht die Frage. Das Problem ist, wie geht man mit derart gestörten Menschen um und wie kann man sich vor ihren Machenschaften schützen? Dieter Harting war zweifellos einer Art Wahnvorstellung verhaftet. Dass er auf sein Haus einen riesigen Swimmingpool bauen lassen wollte, bei dem mittels einer hydraulischen Anlage das gesamte Dach aufgeklappt werden konnte, war ja noch eine der ulkigen Marotten. Wem dieser Park nicht groß genug ist, um ein Sonnenbad zu nehmen... Schlagartig verlor sich Padbergs Schmunzeln. Leute wie Harting sind es, die nicht nur die Lebenden nach Strich und Faden ausnehmen. Auch die Toten benützen sie, um zu betrügen und sich zu bereichern.

Während eines Kongresses war Padberg einem Experten für Abfallwirtschaft begegnet. Wissen Sie, hatte der gesagt, die Menschen sammeln in ihrem Körper so viel Giftstoffe an, dass die Leichen nach den bestehenden Abfallbeseitigungsgesetzen als Sondermüll behandelt werden müssten Es würde mich nicht wundern, dachte Padberg, wenn ich in Hartings Safe Material zur Krematoriumsaffäre finden würde. Nein, Thea, sagte er zur Decke, ich räche Dich, ob du es willst oder nicht. Und sag jetzt nicht, dass Liebe eine stärkere Kraft ist als Rache. Inzwischen bin ich überzeugt, dass die ganze Welt nichts weiter ist als die Rache übellauniger Götter.

16

Kommissar Mantamados saß auf der Fensterbank und wippte mit dem Fuß. Das Hosenbein war hochgerutscht, zeigte oberhalb der kurzen Socken sonnengebräunte Haut. Weiße Socken, schwarze Schuhe. Sieht aus wie ein Kellner, dachte Ruth.

Türken, sagte Mantamados handwedelnd als würde er Fliegen verscheuchen, Türken darf man nicht trauen. Angenommen unsere Regierung erklärt sich bereit, denen Förderrechte einzuräumen, glauben Sie im Ernst, dass die sich damit zufriedengeben? Sie sehen doch, was die in Zypern für Schwierigkeiten machen. Die lesen die Verträge wie sie wollen. Aber was rege ich mich auf? Ein Volk, das sich außenpolitisch von einem Mitglied der Mafia vertreten lässt, ist kein Verhandlungspartner.

Ruth dachte, dass es in Griechenland wohl auch nicht allzu viel besser bestellt wäre und bedauerte, die Sache mit den Erdölvorkommen angesprochen zu haben. Eigentlich hatte sie nur zeigen wollen, dass sie sich den Griechen nahe fühlte. Was soll’s? Schließlich bin ich nur hergekommen, um eine Unterschrift zu geben.

Kann ich jetzt unterschreiben? fragte sie.

Natürlich, natürlich! Kommissar Mantamados rutschte von der Fensterbank und ging zu seinem Arbeitsplatz. Er öffnete den grauen Deckel eines Ordners, der auf der zerkratzten Resopalplatte bereit lag.

Was reden wir über Politik! Obwohl mich schon interessiert, was eine deutsche Frau so denkt. Lassen wir das. Unser Freund Georgios hat alles gelesen, hier bitte, hier unten. Der Kommissar hielt Ruth einen Kugelschreiber hin.

Gibt es eine Übersetzung? fragte sie und blickte zu Georgios. Georgios guckte zurück und nickte aufmunternd.

Ach was, sagte sie, du hast es ja gelesen. Ruth Harting pickte den Stift aus der Hand des Kommissars, bemüht, dessen Haut nicht zu berühren. Kurz dachte sie daran, wie oft sie sich schon geschworen hatte, niemals wieder etwas zu unterzeichnen, was sie nicht gegengelesen hätte. Sie wischte über das Papier, legte dann die Hand darauf, damit es nicht verrutschen konnte. Es spielt doch letztlich keine Rolle, ob ich oder Georgios, dachte sie und setzte ihren Namen über die gepunktete Linie. Kaum hatte sie ihre kleine liegende Mondsichel des g fertig geschrieben, zog Mantamados ihr das Papier unter den Händen weg. Aus dem Mond war ein Strich geworden. Indigniert sah sie zu ihm auf.

Ach, da wäre noch etwas. Mantamados zeigte sich von ihrem stummen Protest unberührt. Nur der Ordnung halber, haben Sie kurz ihren Pass zur Hand? Ich muss die Nummer notieren, Vorschrift, Bürokratie, Sie verstehen.

Den Pass nicht, aber den Personalausweis. Ruth kramte ihn aus dem Lederrucksack, den sie im Urlaub als Handtasche benutzte, und legte ihn auf den Schreibtisch.

Der Kommissar nahm den Ausweis und schlug sich damit dreimal gegen das Kinn. Dann, mit einer entschlossenen Bewegung stieß er das Dokument in den Ordner, in dem schon das Protokoll verschwunden war. Während Ruth noch verdutzt da saß, und in ihrem Kopf der Begriff ad acta wie ein Kreisel rotierte, hatte sich Mantamados an Georgios gewandt. Sie redeten schnell und für sie unverständlich. Georgios wurde lauter und begann mit den Händen zu fuchteln.

Jassas! sagte Kommissar Mantamados gereizt und drehte sich zum Fenster. Ruth kam das Ganze wie ein Theaterstück vor. Beinahe hätte sie gelacht, als Georgios mit dramatisch in die Luft geworfenen Händen zu einem Standbild gefror. Aber es gab wohl nichts zu lachen, denn er sagte mit tonloser Stimme:

Wir können gehen. Aber Manolis meint, du stehst unter Arrest und darfst die Insel nicht verlassen.

Ich stehe was? Ruth war bereits aufgestanden. Die Beine gaben ihr nach, sie musste sich wieder setzen. Kommissar Mantamados lehnte am Fenster, den grauen Ordner unter den Arm geklemmt. Ruth starrte auf seinen breiten Rücken. Aus dem Hemdkragen heraus kräuselten sich schwarze Haare, die auf dem muskulösen Nacken wuchsen. Dann ein schmales Band brauner Haut, sauber ausrasiert, darüber akkurat gestuft, glattes, vor Brillantine glänzendes Kopfhaar. Maritza, dachte Ruth.

Ihr Mann, klagt Maritza und lächelt dabei, ihr Mann will einfach nicht, dass ich ihm die Haare aus dem Nacken rasiere. Ruth sieht ihr eigenes maskenhaftes Gesicht im Spiegel von Maritzas Haarstudio. Wieder spürt sie die Hitze in sich aufsteigen. Seit Tagen hat sie das. Irgendein Wort, irgendein Gedanke, schon bekommt sie einen Schweißausbruch. Morgen, denkt Ruth, morgen Nacht ist es soweit. Niemand interessiert sich dann mehr für seine doofen Haare im Nacken.

Auf meine Weise hab ich im Leben immer noch alles bekommen, was ich wollte, sagt Dieter in den Spiegel. Mein Leben bekommst du nicht, denkt Ruth, dieses Mal bin ich schlauer!

Ich bin dir sehr dankbar, dass du mir diesen Beweis deiner Liebe gibst. Was meinst du, wie der Koofmich schauen wird, wenn ihm unser Tod an den Hals gehängt wird. Das wird ihn ruinieren! Dieter steht auf, beugt sich über Ruth und gibt ihr einen Kuss auf die Stirn. Ich wusste immer, dass ich mich auf dich verlassen kann. Ich freue mich, ich freue mich unendlich. Morgen werden wir zwei Sterne im Weltall sein!

Entschuldige, Georgio, ich war für einen Moment weggetreten. Was meint der Kommissar mit Arrest? Ruth suchte den Blick ihres Freundes. Der zuckte mit den Schultern und schaute hilflos zurück.

Ohne sich umzuwenden sagte der Kommissar:

Frau Harting, Sie können nicht erwarten, dass die griechische Polizei Sie ausreisen lässt, wenn Sie sich soeben mit Ihrer Unterschrift schuldig bekannt haben.

Schuldig? Was steht in dem Papier? Georgio, was habe ich da unterschrieben?

Nichts, sagte Georgios, nur, dass dir Dieters Selbstmordabsicht bekannt war.

Und deshalb behält er meinen Ausweis!? rief Ruth. Sie befürchtete, einen nervösen Anfall zu bekommen. Lachen gluckerte bereits in ihrem Hals. Sie biss die Zähne aufeinander. Wieder zuckte Georgios mit der Schulter.

Reg dich nicht auf, nur eine Formalität. Manolis möchte keinen Fehler machen. Noch dazu, wo er mit mir verwandt ist. Das musst du verstehen. Komm, gehen wir.

Ruth schüttelte den Kopf.

Ich möchte das Protokoll, sagte sie, ich erkläre meine Unterschrift für ungültig.

Mach keine Dummheiten. Ich verspreche Dir, alles wird gut. Ich weiß auch schon wie. Georgios streckte die Hand nach ihr aus.

Ruth sah ihn an. Die Haselnussaugen guckten vertrauenerweckend und liebevoll.

Eine Viertelstunde später saßen sie auf der Terrasse eines Restaurants. Ruth nippte an einem Ouzo, Georgios trank Bier. Unter der Betonplatte der Terrasse, die freitragend einige Meter weit über den Felsen hinaus ragte, vermeinte Ruth die Leere des Abgrunds zu spüren.

Ich kann hier nicht sitzenbleiben, sagte sie. Schau, da ist schon ein Riss

Die halten wie Schwalbennester, sagte Georgios, nahm aber die Gläser und trug sie in den Gastraum.

Heiß aber sicher! Ruth quälte sich ein Lächeln ab. Was hast du gemeint, als du gesagt hast, du weißt wie? Bist du mit diesem Mensch wirklich befreundet?

Georgios hielt das Glas taxierend vor die Augen.

Wir sind verwandt, sagte er, das zählt in unserem Land sehr viel, auf der Insel noch mehr.

Ich verstehe, sagte sie und dachte: Armer Georgios, jetzt hab ich dich auch noch mit hineingezogen. Ruths Fingerspitze berührte seinen Handrücken. Georgios stellte das Glas ab und legte den Arm nach hinten über die Lehne des Stuhls.

Tut mir leid, wenn du wegen mir Schwierigkeiten bekommst, sagte sie.

Das rote Haus, du solltest es einrichten. Nach der hiesigen Gesetzeslage kannst du als Ausländerin kein Haus kaufen. Also habe ich es für dich gekauft, auf meinen Namen, aber selbstverständlich ist es deines. Wenn wir heiraten, lassen wir es auf dich überschreiben. Was hältst du davon?

Tinnitus, dachte Ruth, ich habe einen Tinnitus. Sie steckte den kleinen Finger in ihr Ohr und nackelte. Das Ziepen, das sich im Ohr noch während Georgios Sätzen eingenistet hatte, wollte nicht aufhören. Wenn ich ihn singen könnte..., dachte Ruth und sah die Gläser zerspringen. Sie schmunzelte. Ein eigenartiges Geräusch hüpfte aus dem Mund.

Hupps, sagte sie, entschuldige. Tut mir leid, der Schnaps, ach, ich weiß gar nicht, was mit mir los ist.

Du freust dich. Du wirst sehen, es wird bestimmt wunderschön, sagte Georgios. Und wegen der anderen Sache, das kriegen wir schon klar. Schließlich willst du gar nicht mehr nach Deutschland, jetzt, wo wir beide zusammen sind. Sag mir, was ich in dem Haus umbauen soll, einbauen soll. Alles wird so, wie du es möchtest. Du bist frei, ohne Dieter, wie hat der dich gequält so viele Jahre. In deinem neuen Heim bist du die Königin! Und ich bin dein Sklave, ich arbeite für dich. Und als Lohn darf ich... Georgios Zeigefinger und Daumen bilden einen Ring. Der Mittelfinger der anderen Hand fuhr hinein und heraus.

Ruth staunte. Ich glaube es nicht, sagte sie, ich kann es einfach nicht glauben.

Was, Ruth, was glaubst du nicht?

Dass Haselnüsse auch zwinkern können!

Ist dir nicht gut? Möchtest du noch einen Ouzo?

Nein, nein, mir geht es blendend, mich kann nichts mehr erschüttern.

Na dann. Übrigens, das mit dem Hotel Aphrodite, das geht auch in Ordnung. Rate mal, wer unser Partner sein wird? Einen besseren konnten wir gar nicht finden! Georgios legte den Zeigefinger auf den Daumen. Seine Lippen schlossen sich um die Fingerkuppen. Das schmatzende Geräusch, mit dem er die Fingerspitzen wieder freigab, erinnerte Ruth an das Tschilpen der Schwalben im Bergischen Land. Wenn ich nur wüsste, wo mein Zuhause ist? Ich werde mein Elternhaus besuchen. Ob es noch steht? Es war damals schon ziemlich alt. Ruth nickte nachdenklich.

Ich wusste, dass du einverstanden bist, sagte Georgios. Ich brauche nur drei Millionen. Bei deinem Vermögen ist das ein, wie sagt ihr da in Deutschland, Liebes?

Ein Pappenstiel, sagen wir da in Deutschland, ein Pappenstiel.

Genau, ein Pappenstiel. Ich brauche das Geld allerdings schon sehr bald. Der Besitzer des Hotels kommt am Dienstag.

Ich dachte, der Besitzer hat betrügerischen Bankrott gemacht und sich ins Ausland abgesetzt. Hast du nicht gesagt, dass Mantamados ihn sofort verhaften würde, falls er nach Molyvos käme?

Gerade das ist ja meine geniale Idee gewesen! Kommissar Mantamados wird unser Partner! Georgios strahlte über das ganze Gesicht. Raffael kommt inkognito sozusagen, begleicht aus einem Teil der Kaufsumme seine Schulden an einige Geschäftsleute hier in Molyvos, die haben sowieso keine Anzeige erstattet, weil ihr Geld..., na ja, das ist nicht so wichtig. Manolis übernimmt die Verhandlungen mit dem Beamten vom Finanzamt... Georgios schlug die Hände ein paarmal schräg und flach gegeneinander... und fertig. Jeder bekommt was er will, und wir haben ein zweites tolles Hotel.

Wir, sagte Ruth.

Ja, sagte Georgios, du und ich.

Und das war dein Plan?

Genial, nicht? Gerade ist mir der gekommen. So geht’s, weißt du, hier ein bisschen geben, dort ein bisschen nehmen, so bleibt die Welt im Gleichgewicht.

17

Manolis Mantamados! Ruth verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Damit die Knoten der Hängematte nicht in die Haut drückten, hatte sie ein Kissen untergeschoben. Ein Bein baumelte. Ab und zu tippte der Fuß auf den Boden, unterstützte damit das leichte Schwingen. Habe ich im Leben nicht schon genug Enttäuschungen erfahren? Ist mir nicht schon oft genug der Boden unter den Füßen weggezogen worden? Das Gefühl, das sie seit den vergangenen fünf Stunden begleitete, kannte sie aus dem Effeff. Georgios hatte sie in das angemietete Haus zurückgebracht und umarmt, als wolle er sie niemals wieder freigeben. Erst nachdem sie hoch und heilig versprochen hatte, zum Abendessen in die Taverne zu kommen, war er gegangen, endlich.

Nein, sagte sie laut zu dem Eichhörnchen, das wieder auf seinem Lieblingsplatz hoch über ihr saß, ich hätte nicht sagen dürfen, wie viel ich erbe. Padberg hatte recht. Hoffentlich hat Georgios nicht auch noch die Sache mit dem Testament ausgeplaudert? Nein, das hat er nicht! Die Zweige über ihr nickten zustimmend. Das Eichhörnchen warf geplünderte Pinienzapfen herunter. Georgios hat versucht, mir zu helfen. Vielleicht hat das Geld...? Quatsch, er ist grundanständig, stimmt’s!? Die Zweige nickten, das Eichhörnchen gickerte.

Eigentlich bin ich hier ziemlich allein. Warum bin ich überhaupt hier und belaste meine Jungen mit der ganzen Arbeit? Das ist doch meine Aufgabe. Verdammt bin ich blöd! Ruth klatschte die Hand gegen die Stirn. Ein Schwarm Sperlinge stob aus den Akazienbäumen, flog eine Runde, um dann wieder in den Astkronen zu verschwinden. Tiefe Stille machte sich breit, selbst die Grillen waren verstummt.

Jassu Ruth! durchschnitt eine Stimme die Ruhe. Erschrocken richtete sie sich auf. Meine Güte, gerade so als hätte ich ein schlechtes Gewissen! dachte sie.

Michalis kam den Feldweg herauf geritten. Zusätzlich zu seinen Esel touren für Touristen machte er die Feldarbeit für verschiedene Grundbesitzer. Wie immer hatte er das orange weiße Palästinensertuch als Turban um den Kopf geschlungen. Grüßend hob sie die Hand. Bitte reite vorbei, ich bin nicht in der richtigen Stimmung für ein Schwätzchen, dachte sie. Der Reiter schwenkte den dünnen Stecken, den er als Gerte benutzte und tippte ihn an den Turban.

Jahre zuvor war Michalis von einem Auto erfasst und hunderte Meter mitgeschleift worden. Der Fahrer flüchtete. Zufällig wurde Michalis gefunden. Dass er überlebte, wurde auf der ganzen Insel als ein Wunder gesehen. Später galt es als offenes Geheimnis, dass ein Polizeifahrzeug den Unfall verursacht hatte.

Das Pferd schnaubte, als es an Ruth vorbei trabte.

18

Weit nach Mitternacht hatten die letzten Gäste, fünf Jugendliche, das Tembelia verlassen. Ruth hatte immer wieder zu ihnen hinüber geschielt, teils aus Verwunderung weil sie - Ruth konnte es nicht anders bezeichnen - soffen wie die Löcher, teils aus Ärger, selten aus Belustigung. Aufgrund der Lautstärke, in der die Jungen miteinander sprachen, war sie über deren Lebenshaltung aufgeklärt worden. Nur einer von ihnen wagte ab und zu einen Widerspruch, wenn sie sich beispielsweise über Georgios lustig machten. Sie nahmen wohl an, dass er kein Deutsch verstünde. Die Burschen traten auf, als sei die ganze Welt käuflich, und alle, die nicht ihrem Stand entsprachen, waren für sie schlicht Underdogs. Drei trugen Hosen, in die leicht ein mittelgroßer Elefant gepasst hätte, und einer war so cool, dass er mit entblößtem Oberkörper der Nachtkühle trotzte. Georgios hatte sich die ganze Zeit über nichts anmerken lassen, hatte gleichmütig und freundlich eine Runde nach der anderen serviert, und Ruth hatte sich gefragt, ob die Jungen überhaupt noch auf den Beinen stehen konnten.

Seit den frühen Abendstunden war sie an ihrem Lieblingstisch unter dem alten Feigenbaum gesessen. Bei Sonnenuntergang hatten die Fotoapparate geklickt und die Videokameras gesurrt. Wie oft habe ich das schon gesehen? dachte sie. Manchmal war ich so eingebildet, als wäre ich persönlich für diese Kulisse verantwortlich. Schade allerdings, dass man sich auch an die schönsten Dinge viel zu schnell gewöhnt. Inzwischen konnte Ruth die Ausrufe der Touristen nicht mehr hören: Die Sonne verschmilzt mit dem Meer! Traumhaft, romantisch! Gigantisch! Affengeil! Unbeschreiblich! Oh mein Gott: Seht, Feuer und Wasser vermählen sich! Die Sprüche wiederholten sich ebenso unvermeidlich, wie die Sonne ihre Bahnen zog.

Ich bin ungerecht, dachte Ruth. Darüber, dass ich das so oft genießen kann, müsste ich froh sein. Einer der jungen Burschen schüttete den Inhalt eines Glases auf einen Dicken, dessen Oberkörper in ein quergestreiftes T-Shirt gezwängt war.

Nimm das zurück, Schmidt, rief er. Schmidt schüttelte den Kopf. Es war nicht klar ersichtlich, ob er damit die Tropfen abschütteln oder die Aufforderung verneinen wollte. Jedenfalls standen beide auf. Wie konnte ein so junger Mensch so schwabbelig sein?

Lass den Quatsch! rief einer der anderen und zog an dem Hosenbund des Glasschütters. Zu spät. Der Dicke bekam einen Faustschlag ins Gesicht und plumpste mit einem satten Geräusch auf den Hintern. Ruth hielt zu dem Dünnen, weil der ab und zu den Anspielungen entgegengetreten war, mit denen die anderen, allen voran der Dicke, Frauen, Ausländer und Georgios bedacht hatten.

Georgios eilte herbei.

Prügelt euch draußen, sagte er, aber erst bezahlt ihr! Die Jungen guckten ihn entgeistert an. Ruth freute sich über Georgios nahezu akzentfreies Deutsch und noch mehr über die erschrockenen Gesichter.

Nachdem er hinter den torkelnd abziehenden Burschen das Gatter mit einem kräftigen Schwung ins Schloss geworfen hatte, kam Georgios zu ihr. Gut gelaunt knallte er zwei Ouzofläschchen auf den Tisch und nahm Platz.

Ganz schön blöd geguckt haben die, findest du nicht auch?

Ruth nickte und musterte sein Gesicht aufmerksam. In den vergangenen Stunden hatte sie viel nachgedacht.

Du hast dich verändert, seit Dieter tot ist, sagte sie.

Georgios schraubte die Verschlusskappe eines Fläschchens ab.

Alles hat sich verändert, auch du, sagte er.

Ich habe erwartet, dass du dich stärker für mich einsetzt, beim Kommissar meine ich.

Ich kann auch nicht so wie ich will. Wir sind hier eine Gemeinschaft, wir müssen miteinander auskommen. Und einfach in eine andere Stadt ziehen, wie ihr in Deutschland das könnt? Georgios schaute um sich. Wir sind auf einer Insel, einer kleinen, das ist meine Heimat.

Ich will keine Schuldgefühle mehr, dachte Ruth und wich Georgios Augen aus. Zornig griff sie nach dem Glas. Padberg hat recht, dieser Ouzo schmeckt tatsächlich nach billigem Fusel. Dass mir das nicht früher aufgefallen ist?

Ich brauche dich, sagte Georgios mit werbender Stimme, und ich liebe dich. Ich kann ohne dich nicht leben. Übrigens habe ich heute nachmittag ein junges Schwein gekauft. Es ist niedlich. Es steht hinter der Taverne. Wir mästen es für unsere Hochzeit.

Umständlich legte Ruth ihre Strickjacke um die Schultern.

Du bist frigid! Immer wenn ich dir nahe sein will, wendest du dich ab, tust so, als seist du was Besonderes, was Heiliges. Dieter schaut voller Vorwurf und gleichzeitig bettelnd.

Was willst du überhaupt von mir!? Mit Menschen, besonders mit Frauen kannst du doch gar nichts anfangen. Das einzige Wesen, das du je geliebt hast, war dein Moritz! schreit Ruth verzweifelt.

Lass nur, ich fege die Scherben später zusammen, nimm mein Glas, sagte Georgios und schob es ihr zu.

Tut mir leid, weiß gar nicht, wie das passieren konnte, sagte Ruth. Habe ich dir erzählt, dass Dieter mal ein kleines Wildschwein mit nach Hause brachte. Stell dir vor, er hat es wochenlang sogar in seinem Zimmer schlafen lassen. Später wollte er es zu einem Wachhund ausbilden, weil Schweine so schlau sind. Als es zu groß fürs Haus wurde, quartierte er es draußen in einer Hütte ein. Eines Nachts wurde Moritz von einem streunenden Hund angefallen und getötet. Ruth guckte aufs Meer.

Ich habe das Schwein auch gemocht, habe es Dieter aber nie gesagt.

Dieter ist tot, sagte Georgios, ich bin jetzt dein Mann.

Ruth schwieg.

Das Meer fragt sich nicht, wie alt es noch wird, es hat Zeit, es braucht sich nicht zu beeilen, es wartet, wartet, wartet. Und ich? Ich habe gewartet, allerdings sind die Jahre verflossen, schneller, immer schneller. Gestern dachte ich, ich habe keine Zeit mehr, nur noch wenige Jahre. Aber für was? Für wen? Ich bin müde. Georgios wartet, er will, dass ich was sage. Bestimmt guckt er mich an, mit seinen verdammten Augen. Sag etwas, sag endlich etwas, er wartet doch!

Das geht alles so schnell, sagte Ruth und zwang sich, ihn anzusehen. Ich brauche Zeit. Guck nicht so, bitte. Du weißt doch, was die Leute hier zu den ausländischen Frauen sagen, die einen Einheimischen heiraten. Was meinst du, wäre es nicht besser, ich fahre erst mal nach Deutschland, erledige das ganze Zeug, Erbschein, Haus verkaufen und so?

Georgios schüttelte unwirsch den Kopf.

Das machen deine Söhne für dich. Du brauchst dich doch um nichts zu kümmern. Außerdem glaube ich nicht, dass du hier wegkommst, nicht mal mit meiner Hilfe. Es hat sich herumgesprochen, das mit dem Geld. Manolis, fürchte ich, wäre tatsächlich imstande, dir was anzuhängen. So wie ich ihn einschätze, will er einen Teil abbekommen.

Er ist Polizist, sagte Ruth und kam sich sofort ziemlich naiv vor.

Eben, sagte Georgios.

Du hast gesagt, dass du das Protokoll gelesen hast? Ruth ärgerte sich über den Ton in ihrer Stimme. Warum bettelnd, wenn ich ihm einen Vorwurf machen will?

Habe ich auch. Ich bin nur nicht sicher, ob er dir das gegeben hat, was ich gelesen habe. Georgios warf den Kopf in den Nacken und kippte ein volles Glas Ouzo in den Mund.

Heißt das, Ruth räusperte sich, meinst du, dass da auch was ganz anderes drin stehen kann?

Georgios nickte. Ruth konnte kaum noch atmen. Eine ihr fremde, dünne Stimme fragte, was sie nicht fragen wollte:

Steckst mit ihm unter einer Decke? Ich habe dir vertraut. Die Stimme erstarb, versickerte wie ein Tropfen im Sand. Jämmerliches Gepiepse, dachte sie und wusste nicht, ob sie sich wegen der Stimme oder wegen der Verdächtigung schämte.

Ruth, ich schwöre dir, ich hab das nicht gewusst. Georgios legte die rechte Hand auf die Brust. Aber was Mantamados auch immer macht, es ist doch letztlich belanglos. Wenn, also, wenn wir ihn beteiligen, als Partner meine ich, an unserem Hotelprojekt.

Unserem! Wie das klang! Das kleine Zicklein hörte die Kreidestimme des Wolfes, und weigerte sich, die Tür zu öffnen. Dass ausgerechnet das Ruths Lieblingsmärchen gewesen war. Wackersteine, das hatte sie nie verstanden. Wacker war etwas Gutes. Ein wackerer Held! Wie lange sie gebraucht hatte, bis sie den Vater fragte. Ts, immer wollte sie klüger sein als sie war, Papa imponieren. Aber erst hatte sie Mama gefragt. Die wusste es nicht. Immerhin konnte sie dann sagen: Papa, Mama weiß es auch nicht. Ganz einfach, hatte er gesagt, Wackerstein kommt von Wacke, das heißt soviel wie Flusssteine. Und wacker kommt von wach, wachsam.

Wachsam musste sie sein, genau! Wie sollte das aber gehen, bei der höllischen Wut im Bauch?

Unserem?! Du, dein Scheiß Manolis und ich Partner in UNSEREM Hotel?! Aphrodite, dieses Mal nicht aus dem Meer geboren, sondern herausgepresst aus einer doofen Witwe! rief Ruth und sprang auf. Weißt du noch, als sie mir in dem Laden die Kette andrehten? Echt antik, handgearbeitet, uralte Silberperlen, roter Bernstein, sooo selten! Ich war so blöd! Vierhundertsiebzig Mark habe ich hingelegt. Nichts war sie wert, nicht mal zehn Mark, billigster Schund! Und du hast die Frau verteidigt. Und ich? Ich habe Deiner Entschuldigung geglaubt, dass die wohl selber reingefallen war damit.

War sie auch, sagte Georgios. Und es war eine entfernte Verwandte.

Entfernte Verwandte! höhnte Ruth. Und warum hing diese verdammte Kette, nachdem Dieter ihr mit der Touristenpolizei gedroht hatte und sie sie doch noch zurückgenommen hatte, am nächsten Tag wieder in dem Laden? Sogar noch teurer ausgezeichnet?

Sie hatte vielleicht, wandte Georgios ein.

Sie hatte vielleicht!

Ruth, mein Liebes, bitte, die ganze Aufregung und alles, lass uns vernünftig reden.

Mantamados hat auch vielleicht! Niemals! Niemals! Sag das deinem Freund, deinem Verwandten! Ruth schlug sich irgendwo das Schienbein an, achtete nicht auf den Schmerz und lief zum Tor. Tränen verschleierten den Blick. Und du, du kannst dir deine Haselnüsse und deine Kreidestimme, kannst du dir sonst wohin schieben!

Jetzt habe ich ihn endlich, meinen hysterischen Anfall, dachte sie.

Ruth, bleib doch, lass mich nicht im Stich! Wir reden morgen weiter, ja?

Der Fahrtwind des Mopeds kühlte ihren Verstand. Die Kunst des Wiegens besteht darin, die Gewichte richtig zu verteilen. Jetzt verstehe ich, was Palamides damit meint. Dass ich so misstrauisch bin! Bestimmt stellt sich das Ganze als Irrtum heraus. Ich habe Georgios unrecht getan. Oder nicht? Ob ich Padberg anrufen, ihm sagen soll, was hier los ist?

Ruth ließ das Moped ausrollen, hielt an und schaute aufs Meer. Drüben, auf der türkischen Seite, tasteten sich die Scheinwerfer eines Autos Kurve für Kurve einen Berg hinauf. Als sie verschwunden waren, startete Ruth den Motor, drehte um und fuhr zum Tembelia zurück.

19

Die Umarmung war heftig gewesen, fast roh. Nackt wie er war, stand Georgios von der Decke auf, die er zuvor auf dem Rasenstück hinter der Taverne ausgebreitet hatte.

Ich hole ein Laken, dann verkühlst du dich nicht, sagte er. Und was hältst du von einem Glas Champagner und einem Imbiss?

Das Wort Laken versetzte Ruth einen Stich. Für den Fall, dass eine der Touristinnen neugierig auf einen Griechen war, hatte Georgios im Tembelia vorsorglich Bettzeug und eine Campingmatte deponiert. Bestimmt haben sich auch einige in ihn verliebt, aber jetzt braucht er das nicht mehr, versuchte Ruth sich zu beruhigen.

Bring ein Handtuch mit, rief sie ihm nach und legte sich zurück. Versonnen strich sie über ihren Bauch. Reglos stand die Luft. Bewegten sich die Blätter des Feigenbaumes oder war es eine Sinnestäuschung, weil das Sternenlicht die Luft vibrieren ließ? Der Hundsstern, Sirius, der Stern der Hitze. Nicht nur der sommerlichen Hitze. Es schien Ruth eine Ewigkeit her, seit sie im Meer getrieben war, todunglücklich, verzweifelt und voller Panik. Bis sie sich endlich erlaubt hatte, die Pillen aus der Kapsel zu nehmen. Irre Muntermacher, die sie von ihrer Apothekerfreundin bekommen hatte. Pass nur auf, dass du nicht durchknallst! hatte die Freundin gewarnt. Und beinahe wäre sie verrückt geworden, mitten im Meer. Dieser abrupte Wechsel von Todesangst zu überirdischer Euphorie, nachdem sie die Dinger geschluckt hatte! Ruth dachte, dass das einer der glücklichsten Momente in ihrem Leben gewesen war. Die Einsamkeit auf dem Meer, die Erschöpfung, die Sorgen, toten Hoffnungen und unerfüllten Wünsche und dann die Pillen der Freundin. Alle Last war abgefallen, als hätte sie einen Bleimantel abgelegt. Sicher wie ein Tropfen im Ozean hatte sie sich gefühlt, gleichzeitig uralt und weise. Weggezaubert die Todesangst, die Angst vor Dieter. Sie war ihm entkommen und es war absolut gleichgültig, ob er lebte oder nicht.

Irgendwann, als der Wind abgeflaut war, als das Meer spiegelglatt und schillernd wie eine riesige Öllache lag, hatte Ruth die Stille durchbrochen. Myriaden Sterne lauschten ihrer Stimme, waren ihr Auditorium.

„Von den Bäumen nur süß aus dem Gezweig tönt der Zikade Lied.

Disteln blühen am Rain,

Heiß wie noch nie sind die Frauen

doch schlaff alle Männer, das Haupt schwer, und die Knie dörret des Hundssterns Glut.“

Schön, wirklich schön, sagte Georgios.

In der Nacht, du weißt schon, da habe ich das auch aufgesagt, vielleicht sogar in den Himmel geschrien. Einen Moment war ich irrsinnig glücklich, das hat fast alles, was vorher war, aufgewogen.

Aber von schlaff kann nun wirklich keine Rede sein.

Dann nimm die Flasche da weg, sonst kann ich das nicht beurteilen, sagte Ruth. Siehste, ist doch! Erinnerst Du dich, du hast mich das Gedicht gelehrt, von wem war das gleich?

Georgios hantierte mit der Flasche. Ruth hüllte sich in das Laken.

Fällt mir im Moment nicht ein. Bis wann kannst du das Geld besorgen?

Welches Geld? fragte sie, obwohl sie die Antwort wusste.

Na, die drei Millionen für unser Hotel und die Zweihunderttausend für das Rote Haus.

Der Kork schoss mit einem lauten Knall durch die Blätter des Feigenbaumes. Zischend schäumte der Champagner aus der Flasche. Aufrecht saß Ruth plötzlich, starr und steif. Das Tuch spannte sich zwischen den Händen vor den Brüsten. Das Tzsssssch in den Ohren wollte kein Ende nehmen. Nein, dachte Ruth, nicht schon wieder. Sie schüttelte den Kopf, ließ das Tuch los und drückte mit den Kuppen der Zeigefinger auf die Knorpel der Ohrmuschel.

Ssscht, ssscht, sagt die Mutter, legt den Finger quer über die Lippen und schaut durch die Autoscheibe zu ihr hoch. Ruth steht über dem Abgrund und sieht hinunter. Das Gesicht der Mutter kommt näher. Ssscht, ssscht, es wird alles gut, sagt sie. Die Augen sind ganz traurig, der Mund lächelt.

Ruth begann zu weinen.

Was hast du, was ist mit dir? fragte Georgios. Ruth fühlte sich durch die tröstende Hand erdrückt.

Ich weiß nicht, sagte sie, ich habe mir alles anders vorgestellt. Dieses verdammte Ohrensausen!

Trinken wir! rief sie gegen die aufkeimende Furcht an und wischte entschlossen die Tränen aus den Augen. Wozu warten auf Licht? Spannenlang ist noch der Tag!

Wein, ich weiß, mein alter Freund treibt die lästigen Sorgen fort! ergänzte Georgios. Stratos! Jetzt fällt es mir wieder ein. Sind das nicht passende Verse? Und das Rote Haus, Stratos hat es nach seinen eigenen Ideen bauen lassen! Du wirst dich darin fühlen wie eine Königin.

Wie ein Stein fühle ich mich, dachte Ruth, ein Stein, der schwer, kantig und grau, irgendwo herumliegt. Sie trank den Champagner, ohne ihm zuzuprosten.

20

Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir jetzt eine Antwort geben könnten. Padberg hatte Mühe den aufwallenden Zorn zu unterdrücken, der seine Stimme belegt klingen ließ. Dieser Klessing! Statt klipp und klar zu sagen, ob er ein Testament hat oder nicht, windet er sich wie ein Aal und glaubt, ihn mit seiner Fragerei und seinen diffusen Andeutungen ausquetschen zu können. Bislang war Padberg die Freundlichkeit in Person geblieben, hatte versucht, höfliche, aber nichtssagende Antworten zu geben. Während Klessing, hinter dem protzigen Monsterschreibtisch, hinter der hochglanzpolierten, nahezu leeren Edelholzplatte verschanzt, seine manikürten Fingernägel betrachtete, als seien sie wertvolle Juwelen.

Nun, mein lieber Herr Padberg! Klessing redete, ohne ihn anzusehen. Die Angelegenheit ist wirklich äußerst delikat. Sollte ich nicht zur Sicherheit, nicht dass ich daran zweifele, dass die Vollmacht, die Sie mir, also, kein Zweifel, aber handelten wir nicht beide im Interesse von Frau Harting, wenn wir mal eben Rücksprache mit ihr hielten? Der Anwalt beugte sich vor, lüftete mit abgespreiztem kleinen Finger den Hörer und schaute Padberg fragend an. Padberg schaute fragend zurück, als verstünde er partout nicht, was Klessing von ihm erwartete. Sekunden verstrichen.

Die Nummer, lieber Herr Padberg, die Telefonnummer?

Frau Harting hat mich ausdrücklich gebeten, ihren Aufenthaltsort nicht zu benennen. Es ist Ihnen sicher bekannt, sehr verehrter Herr Klessing, - Padberg stemmte sich aus dem tiefen Besuchersessel - dass Sie verpflichtet sind, mir die erwünschte Auskunft zu erteilen. Klessing legte den Hörer bedächtig zurück.

Sehen Sie, mein lieber Padberg, nur zu gerne würde ich Ihnen Auskunft erteilen. Aber für derartige Dinge ist letztendlich das Nachlassgericht zuständig. Vielleicht, wenn Sie sich dahin wenden?

Du blöder Hund, dachte Padberg, du bluffst doch. Er gestattete sich, seine Kinderstube zu vergessen. Grußlos und ohne die Tür hinter sich zu schliessen, verließ er Klessing. Beflissen sprang die Vorzimmerdame auf, tippelte zur gepolsterten Tür ihres Chefs und schloss sie, nicht ohne den Besucher mit einem vernichtenden Blick zu bedenken. Der stakste etwas steif hinaus. Dabei hatte er würdevoll schreiten wollen. Padberg kochte innerlich, ein typischer Winkeladvokat, einer, der sich einen Dreck um Gerechtigkeit schert. Bestimmt definiert der Recht mit der Frage: Was ist drin für mich? Und Gerechtigkeit dient dem allenfalls als rhetorisches Mittel zum Zweck! Wo habe ich nur das verdammte Auto abgestellt?

Noch immer wütend rammte Padberg den Zündschlüssel in das Lenkradschloss. Mit dem Drehen des Schlüssels, war er auf einmal sicher: Klessing hatte kein Testament! Besänftigt zog er die Taschenuhr hervor und ließ den Deckel aufspringen. Ich muss mich beeilen, sonst komme ich wegen diesem Langweiler noch zu spät.

Blass sehen sie aus, dachte Padberg, kein Wunder, der Tod des Vaters, der Streß mit dem Erbe und das alles während der Examen.

Nachdem sie gemeinsam das Nachlassgericht verlassen hatten, saßen Padberg und die beiden Harting Söhne im ersten Stock eines Restaurants in der Nähe des Justizgebäudes. Padberg beugte sich zum Fenster, damit er die Türme des Doms sehen konnte. Menschen! Schon immer wollten sie zu hoch hinaus.

Hätten die Bauleute des Doms die technischen Fähigkeiten besessen, hätten sie die Türme bis zur Sonne hochgezogen, sagte Padberg.

Babylon war gestern, ist heute und kommt morgen, sagte Klaus.

He, Brüderchen, sagte Thomas, das hätte ich nicht treffender ausdrücken können. Dann studierten sie weiter die Menükarte. Padberg nickte. Ganz schön cool die Jungen, mich haben derartige Erwägungen immer in Rage versetzt. Er nahm sich vor, anschliessend an das Essen im Dom eine Kerze anzünden, zwei. Eine für Thea und eine dafür, dass er im Leben nur einmal so abgeklärt Tatsachen aussprechen könnte wie Klaus. Eigentlich doch nicht schlecht, dass ich nicht ausgetreten bin, dachte Padberg.

Oft war er nahe daran gewesen, der Kirche endgültig den Rücken zu kehren. Manchmal hatte er geglaubt, jegliche religiösen Empfindungen zu verlieren, sollte er noch einen Tag länger in dieser, wie er sich ausdrückte, machiavellistischen Institution verweilen. Padberg wusste nicht, warum er den Schritt nie getan hatte.

Glaube ist ein Wagnis. Wer sich dessen bewusst ist, wird andersgläubigen Menschen niemals etwas antun können, hatte Gerhard gesagt.

Und warum tut die Kirche den Menschen soviel an? hatte Padberg seinen Freund und Schachpartner gefragt.

Weil die Mächtigen der Kirche aus dem Wagnis zu glauben eine Doktrin des Glaubens gemacht haben. Je mehr Macht der Mensch bekommt, desto weniger ist er in der Lage, den Herausforderungen des Zweifels standzuhalten.

Gerhard! Was hatte Padberg herumtelefoniert, bis er ihn wiedergefunden hatte, den Herrn Pfarrer! Für die Grabrede hatte er sich auch noch nicht richtig bedankt. Wenn das hier erledigt ist, nahm er sich vor, werde ich ihn besuchen. Weiß fast nicht mehr, ob ich die Schachfiguren noch auseinanderhalten kann. Wann haben wir das letzte Mal gespielt? Das muss dreißig Jahre her sein.

Herr Padberg, warum helfen Sie unserer Mutter?

Wie bitte? Padberg schaute über die Speisekarte in die Gesichter der jungen Leute.

Entschuldigen Sie, aber es würde uns schon interessieren, warum Sie unserer Mutter helfen.

Ja also, um ehrlich zu sein, so genau weiß ich das selber nicht. Wann sind Sie beide denn mit den Studien fertig? versuchte er seine Verlegenheit zu überspielen.

Sie können mich ruhig duzen, sagte Thomas.

Mich auch, sagte Klaus.

Ich mache gerade mein Praktikumsjahr an der Uniklinik, sagte Thomas.

Und ich das Physikum, sagte Klaus. Wann glauben Sie, wird der Erbschein ausgestellt?

In einem Monat vielleicht, sagte Padberg. Eure Mutter wird ja, wie wir gehört haben, eventuell doch kommen müssen, und dann fehlt noch die amtliche Feststellung der Todesursache von den griechischen Behörden.

Hm, sagte Klaus und strich eine Haarsträhne aus der Stirn. Ich wollte sie gestern anrufen. Georgios sagte, sie würde zurückrufen, aber sie hat es nicht getan.

Ich habe sie auch nicht erreicht, sagte Padberg. Ich werde es heute abend nochmals versuchen. Dieser Anwalt, Klessing, kennt ihr den? Klaus und Thomas schüttelten die Köpfe.

Möchten die Herren nicht bestellen? Der Ober trat mit gezücktem Block und Stift noch einen Schritt näher an den Tisch.

21

Eine einzige Mücke! Fünfmal hatte Ruth das Licht angeknipst und Jagd auf das Insekt gemacht. Um sie zu töten, hätte sie sie erst entdecken müssen. Das war ihr beim besten Willen nicht gelungen. Sie rieb ihr Handgelenk kurz hinter dem Handballen. Mistvieh! Für Ruth gab es dumme und kluge Mücken. Die dummen setzten sich sofort an die Wand, wenn das Licht angeknipst wurde, und waren leicht zu finden. Die Raffinierten versteckten sich gemeinerweise in Ritzen, hinter dem Schrank oder unter dem Bett. Ruth zog das Bettuch schützend über sich, um es gleich wieder weg zu strampeln. Hoffentlich kommt mit Tagesanbruch kühler Wind auf! Oh nein, nicht schon wieder! Die winzigen Flügel des Moskitos tsiepten dicht an ihrem Ohr vorbei. Hast gewonnen, sagte Ruth und beschloss die Einschlafversuche aufzugeben und den Rest ihrer Müdigkeit mit einer kalten Dusche zu vertreiben. Ebenso schlicht wie effektiv hatte die Hausbesitzerin im Freien einen Duschkopf an eine Bohnenstange gehängt. Ruth zog das T-Shirt über den Kopf, warf es über einen Strauch und drehte den Hahn an der Hauswand auf. Zunächst kam lauwarmes Wasser. Durch die Verweildauer im Gartenschlauch roch es penetrant nach altem Gummi. Dann wurde es langsam kühler, erfrischender und geruchsneutraler. Ruth stellte sich unter die feinen Nadelstrahlen. Sie begann zu zittern. Am ganzen Körper stellten sich die Härchen auf. Ruth atmete tief durch und blieb standhaft. Sie stellte die Brause ab, holte ein Laken und wickelte sich darin ein. Dann ging sie auf die Veranda. In Michalis Hütte brannte Licht. Er schien nie zu schlafen. Das Meer lag schwarzgrau, reglos und bleiern. Dass ich lebendig aus der Strömung herausgekommen bin! Ich lebe, er ist tot. Oh Gott, Dieters Gesicht, dieser angstvolle, panische Ausdruck und die aufgequollenen Kratzer, blutleer, wie gelbliche Maden, aber die Augäpfel, die waren rot. Ruth schauderte und kniff die Augen zusammen. Dieters letztes, verzweifeltes Umsichschlagen, sah sie dennoch. Alle Bilder blitzten auf, vielfach vergrößert, ins Blickfeld geworfen wie bei einer Diashow. Das Meer. Im Licht der aufgehenden Sonne gischtete das im Todeskampf aufspritzende Wasser. Die Signalraketen, das schwarze Schiff, unbeleuchtet, lautlos. Die Silberfäden die das Mondlicht sponn, sahen dünnen, auseinander driftenden Krakenarmen gleich, die sich bizarrerweise immer wieder fanden und zusammenwuchsen.

Ruth schüttelte sich. Von einem der auszog das Gruseln zu lernen, dachte sie. Ich habe es gelernt, wirklich und wahrhaftig. Sie wollte nicht, musste dann aber doch gucken, um sich zu versichern, dass da keine Hand aus dem Boden fuhr und nach ihr griff. An jenem grässlichen Morgen hatte sie vor Entsetzen mit Beinen und Füßen gestrampelt und getreten, rasend vor Angst. Ruth hielt sich am Geländer und rieb einen Fuß über dem anderen. Sie war felsenfest davon überzeugt gewesen, dass er nur getaucht war, um sie am Fuß packen und unter Wasser ziehen zu können. Und als er dann reglos im Meer trieb, hatte sie noch immer geglaubt, dass er sich verstellte. Aber er war tot. Er sah aus als schwebte er ein paar Zentimeter unter der Oberfläche. Und das zerschundene Gesicht lächelte. So friedlich hatte sie es nie gesehen. Richtig lebendig hatte er ausgesehen, im Tod, glücklich sogar. Vielleicht war er jetzt da oben bei den Sternen, die er als Kind so geliebt hat. Ruth, werde nicht sentimental! schalt sie, Dieter liegt unter der Erde in einem Eichenholzsarg, Schluss Aus Ende! Ruth wollte es sich verkneifen, doch die Lippen formulierten: Und wartet auf die Würmer.

Was meinst du, wie die Würmer doof gucken, wenn die sich durch das Holz gearbeitet haben und sehen, dass der Sarg leer ist?! So hatte Dieter in der rabenschwarzen Nacht gesagt und irre gekichert. Viel hat nicht gefehlt, und auch ich wäre verrückt geworden, dachte Ruth. Georgios hat mich aus dem Meer gefischt, wie er es versprochen hat. Aber irgendwie scheint mein Vertrauen in ihn einen Knacks bekommen zu haben. Herrgott, wenn ich nur wüsste, was ich fühle. Alles schwankt und wankt. Ruth setzte sich auf einen der Plastikstühle. Der Mantamados, was will der überhaupt? Bestimmt hat er etwas gegen Georgios in der Hand, weiß von Steuerhinterziehung oder Ähnlichem. Warum muss er sich auch immer mit krummen Geschäften brüsten?

Für einen Griechen, hatte Georgios einmal erzählt, gäbe es keinen vergnüglicheren Sport als den Staat zu bescheißen. Gleichzeitig wäre es aber die Passion der Finanzbeamten, die Bürger mit von Tag zu Tag willkürlich geänderten oder neuerlassenen und dementsprechend widersprüchlichen Verordnungen zu schröpfen. Vor drei Tagen, hatte Georgios erzählt, kamen Kontrolleure und kassierten Bußgeld, weil er Papiertischtücher gedeckt hatte, vor zwei Tagen kassierten sie, weil er die neu verordneten Plastikdecken aufgespannt hatte und gestern musste er an die gleichen Blutsauger fünfhunderttausend Drachmen Strafe zahlen, weil die verdammten Tischtücher keine Einmaltücher gewesen sind.

Die spinnen, die Griechen, dachte Ruth und schmunzelte. Sicher darf Georgios morgen wieder Bußgelder bezahlen, weil er keine Papiertischtücher hat. Ob ihr Leben anders verlaufen wäre, wenn Dieter mehr von seinen Geschäften erzählt hätte? Ach was, sie hatte schließlich genug mitbekommen. Allein wenn sie an die Gesellschaftsabende dachte, wurde ihr noch heute übel.

Ruth erschrak als ihr Blick auf den Mann fiel, der wie aus dem Boden gestampft unter dem Akazienbaum stand.

Michalis, hast du mich erschreckt!

Entschuldige, ‘kiria Ruth. Ich sehen ob alles in gut.

N’daksi, alles in Ordnung, danke Michalis.

Gut, sehr gut! Der Mann hob die Hand und wollte gehen.

Bitte, Michalis! hielt Ruth ihn zurück. Kennst du Kommissar Mantamados, Manolis Mantamados?

Michalis wandte den Kopf zur Seite und spuckte auf den Boden.

Georgios Palamides aber sagt, er sei ein Freund von ihm, und auch verwandt? drängte Ruth.

Verwandt sind alle in Molyvos. Kusine, durch Heirat, Onkel, Tanten, viele, viele Wege! Michalis rieb die Zeigefinger gegeneinander. Georgios Freund mit Manolis, möglich. ‘Kiria Ruth, besser du gehst nach Germania. Besser. Viel besser.

Warum, Michalis?

Besser, ich weiß. Viel, viel besser für ‘kiria Ruth und Kinder. Georgios hat auch Kinder, zwei, drei, vielleicht vier, aber er nicht kümmern. Michalis legte sich verabschiedend die Hand auf die Brust und verschwand in Richtung seiner Hütte. Das Geräusch der Schritte verebbte. Keine Zikade ziepte. Alles war grabesstill.

Stell dir vor, ein Rennauto kommt auf dich zu, es schießt an dir vorbei. Wenn es auf dich zurast, wird der Ton heller und heller. Genau wenn es vor dir ist, kippt der Ton um und wird schlagartig dunkel. Wenn das Auto sich entfernt, wird der Motorenlärm mit der Entfernung tiefer und tiefer. Weißt du woran das liegt?

Nein, Papa.

Das sind Tonsprünge. Einmal der zunehmende Druck des sich nähernden Tons, bis zum Druckmaximum, dann kippt der Ton, wie mit dem Rasiermesser geschnitten, weil er sich ja an einem Punkt nicht mehr unserem Ohr nähert, sondern sich entfernt, Druckminimum, verstehst du, Ruth?

Nein.

Später, mein Kind, später wirst du das verstehen.

Papa, sagte Ruth, es wäre schön, wenn du jetzt bei mir sein könntest. Ruth legte sich in die Hängematte und weinte, bis sie einschlief.

22

Ruth, wach auf, du musst dich verstecken!

Was ist!? Ruth fuhr hoch und kippte aus der Hängematte. Georgios konnte einen Arm greifen, aber nicht verhindern, dass sie auf den Boden fiel. Ruth richtete sich auf und rieb den Ellbogen. Das Laken war bis zur Hüfte hinuntergerutscht. Sie zog es über die Schulter, blieb aber benommen auf der Erde sitzen.

Was ist? fragte sie nochmals.

Manolis hat angerufen. Der spinnt! Der will dich verhaften. Damit geht er zu weit. Du musst dich verstecken. Georgios griff unter ihre Achseln und hievte sie hoch.

Aber, Ruth zog das Bettuch fest um sich, aber ich habe nichts getan. Warum sollte er mich verhaften wollen?

Komm mit ins Haus. Ich weiß auch nicht, was in den gefahren ist. Manchmal sind mir meine eigenen Leute fremd. Er dreht durch. Manolis denkt wohl, er könnte Druck auf uns ausüben, sagte Georgios.

Wieso Druck? Georgios, ich bin noch nicht ganz wach, ich verstehe nicht. Wieso ruft der dich so früh an? Wie spät ist es überhaupt?

Er hat gesagt, dass er mich vorab verständigen wolle, weil wir schließlich verwandt seinen. Schnell, zieh dich an.

Ruth schlüpfte in einen Slip und streifte ein Kleid über. Wieder und wieder schüttelte sie den Kopf.

Ich verstehe es nicht, ich kapiere es nicht, sagte sie.

Ich ahne etwas, sagte Georgios. Ruth schaute ihn an.

Was?

Es hat sich herumgesprochen. Alle wissen, wie reich du jetzt bist. Er will wohl ein Stück von deinem Erbe.

Indem er mich verhaftet? Was soll das? Wieso weiß der von der Erbschaft? sagte Ruth.

Ist jetzt nicht so wichtig. Hier, deine Schuhe. Du musst fort. Bis ich weiß, wie wir dich aus der Klemme holen können, versteckst du dich einfach im Roten Haus! Ruth hatte sich an den Tisch gesetzt und sah teilnahmslos zu, wie Georgios ihre Füße in die Sandalen steckte.

Mach dir keine Sorgen, sagte er, ich hab schon alles Nötige dorthin geschafft. Essen, Trinken, Waschzeug ist auch da. Wir müssen Zeit gewinnen. Wenn er dich nicht gleich findet, kann ich ihn vielleicht beruhigen. Ich könnte ihm andeuten, dass du, wenn er dich in Ruhe lässt, ein Geschäft sozusagen. Was hältst du davon?

Schossen soeben noch die Gedanken wie wild herum, fühlte sich Ruth´s Kopf jetzt an wie mit Holzwolle vollgestopft. Dennoch blieb ihr Georgios Hektik nicht verborgen, auch nicht das Drängen in seiner Stimme.

Aber ich kann doch nicht einfach, ich meine, wenn ich weglaufe, stammelte sie.

Wenn Manolis dich erst einmal hat, kommt er in Zugzwang, muss dich wohl anklagen. Und was dann passiert, bei unseren Behörden? Georgios schnalzte mit der Zunge, wiegte den Kopf und zeigte ein bekümmertes Gesicht. Mir sind dann die Hände gebunden. Wer bin ich schon? Ein kleiner Hotelbesitzer.

Zusammen fuhren sie auf dem Moped zum Roten Haus. Das letzte steile Stück legten sie zu Fuß zurück. Georgios zog die verstummte Ruth in die Villa. Selbst als er sie aufforderte, die Treppe in den Keller hinunter zu gehen, protestierte sie nicht.

Sei nicht ängstlich. Sicher habe ich in ein, zwei Tagen alles geregelt. Geh am besten nicht nach oben oder gar auf die Terrasse, man könnte dich entdecken. Du findest hier alles, was du brauchst. Ich komme heute mittag und erzähle, was ich in der Zwischenzeit erreichen konnte! Georgios ließ sie stehen und verschwand. Wenige Sekunden später polterte er die Treppe nochmals herunter. Georgios küsste sie und sagte:

Besser wir verriegeln die Tür und legen das Schloss vor. Niemand würde dann hier drinnen nachschauen, weil niemand annehmen würde, dass du dich selber eingesperrt hast. N’daksi?

Ruth starrte ihm nach. Sie hörte, wie er den Riegel vorlegte, hörte dann das metallische Schnappen eines Schlosses. Nachdem sie minutenlang den Blick auf die Tür gerichtet hatte, schaute sie sich um. Ruth erkannte den Raum wieder. Sie hatte das Haus schon einmal besichtigt, vor Jahren, mit Dieter zusammen. Wie lange war das her? Damals war es unaufgeräumt. Kisten und alte Kleider hatten herumgelegen. Jetzt war alles ordentlich und geputzt. Eine Matratze lag auf der Steinbank, ein Tisch mit zwei Stühlen, und an der Stirnwand, den beiden Badebecken gegenüber, stand ein Regal mit Wasserflaschen, Limonadendosen, Retsinawein, Brotlaiben, Butter, Käse, Wurst, Oliven, Gurken, Marmelade. Georgios muss das alles in Windeseile herbeigeschafft haben, dachte sie. Sicher hat er kein Auge zumachen können. Schon wieder musste er mich retten.

Ruth ließ sich auf einen Stuhl sinken und schaute zu der Maueröffnung. Eine vulkanische Quelle sprudelte Wasser in eine Steinwanne. Es sah aus, als wäre sie aus einem einzigen Granitblock herausgemeißelt worden. Das Wasser plätscherte. Was mache ich, wenn ich auf die Toilette muss? fragte sich Ruth und schaute sich um. Neben der Tür fand ihr Blick einen Eimer, auf dem ein Brett lag. Nein, das kann doch nicht Giorgios Ernst sein. Lieber pinkele ich in die andere Wanne.

Das zweite Becken wurde aus dem ersten gespeist und lag etwas tiefer. Von dort floss das Wasser durch ein tönernes Rohr ab. Durch die Quelle war es schwül warm im Raum. Wie da unten, dachte sie und begann zu schwitzen.

Unten am Meer hatten die Osmanen hunderte Jahre zuvor einen Kuppelbau als Badehaus errichtet. Es war Dieters Wunsch gewesen, gemeinsam einen letzten Besuch der Therme zu machen. Ruth hatte sich dem Wunsch nicht entziehen können. Dieter! Das Massiv des behaarten Nackens ragte aus dem Wasser. Er hatte wie ein bemooster Felsbrocken ausgesehen. Stoisch, apathisch, zugedröhnt mit Ouzo und Tabletten hatte er in dem heißen Wasser gesessen, als wartete er nur auf den Befehl zum Aufbruch: Ab ins Meer, ab in den Tod! Und sie war auf ihrem Stein gehockt, hatte ihn angesehen wie man ein Tier im Zoo beguckt, und gebetet, dass ihr Plan Erfolg haben und Georgios sie rechtzeitig herausfischen würde. Dann wieder hatte sie inständig darauf gehofft, Dieter möge sich umbesinnen und seine Selbstmordabsicht aufgeben. Bis zuletzt hatte sie nach einem Ausweg gesucht, wie die Wirklichkeit gewordenen Albträume der vergangenen Monate ein Ende finden konnten, ohne diesen Schritt tun zu müssen.

Herrgott noch mal! Und für was das alles? Dafür, dass ich jetzt in einem Keller eingesperrt sitze? Auf der Flucht vor einem miesen Kommissar. Einem Kommissar, der glaubt, mich und Georgios erpressen zu können!?

Ruth schnüffelte unter der Achsel. Und stinken tue ich auch! Angstschweiß! Sie zog sich aus und tauchte die Finger erst in das eine, dann in das andere Becken. Aber auch das Wasser in der zweiten Wanne war zu heiß. Sie nahm den Schlauch, der aufgerollt an der Wand hing, drehte den Hahn auf und mischte kaltes Wasser dazu. Als es die richtige Temperatur hatte, legte sie sich hinein. Der Stein war so gut behauen, dass sich der Körper an ihn schmiegen konnte, als läge er auf einem Sofa. Rundum abgeschlossen und beschützt, dachte Ruth. Ich darf mir nicht so viele Sorgen machen. Georgios bringt schon alles in Ordnung.

Ah, wie konnte ich das vergessen? sagte Ruth laut, stieg aus dem Wasser, tappte zum Regal, um Retsina, Brot, Käse und das Glas mit den Oliven zu holen. Sorgfältig reihte sie die Schätze auf den Rand der Wanne.

23

Das einlaufende Wasser plätschert hell. Das auslaufende saugt sich dumpf gurgelnd in den Überlauf. Lang ausgestreckt liegt Ruth in der Badewanne. Den Hahn hat sie noch nicht zugedreht. Wie jedes Mädchen des Internats darf sie einmal in der Woche baden. Mit heißem Wasser im Überfluss! An jedem anderen Tag mussten sich die Mädchen unter die kalte Dusche stellen, misstrauisch beäugt von den Nonnen. Heute ist Ruths Badetag. Eine dreiviertel Stunde lang außerhalb jeglicher Kontrolle! Sogar die Tür darf abgeschlossen sein. Ruth freut sich schon Tage vorher und schmückt die Zeit im Vorhinein mit Phantasien. Heute ist sie eine Prinzessin, die in einem orientalischen gekacheltem Raum ein nach Rosenblättern duftendes Wannenbad genießt, während sie ihren Edelmann erwartet. Jeden Augenblick kann er dasein. Wie immer hat er ein kostbares Geschenk für sie, eine Brosche, einen seltenen Stein aus einem fernem Land, oder vielleicht Brokat, goldbestickt mit Fabeltieren, Blüten und Pflanzen. Der Geliebte wird sie bewundern, ihr schönes Antlitz, die Fülle ihrer Haare, ihre taufrische, makellose Haut und ihren verführerischen Leib. Er wird sie küssen, er wird ihr liebevoll die Haare aus der Stirn streichen. Nussbraune Augen werden sie ansehen. Seine Hand berührt ihre Schulter, seine Finger umkreisen das zart geschwungene Schlüsselbein, gleiten zur Brust. Ruth stöhnt. Erschrocken hält sie die Hand vor den Mund. Ist da jemand vor der Tür? Lauschen die Nonnen? Mit dem Waschlappen patscht und plätschert sie herum, tut, als sei sie geschäftig. Hält inne, lauscht nochmals. Die Hand ihres Prinzen gleitet von der Brust tiefer nach unten, zart. Ruth öffnet die Schenkel. Wie einfühlsam du bist! flüstert sie. Nicht aufhören, bitte nicht aufhören! Die Samthand kreist, drückt, schmeichelt. Küss mich, geliebter Prinz. Rette mich aus dem Klostergefängnis, ich gehöre dir, dir ganz allein! Die Wellen werden stärker, das Wasser schwappt heftig. Ruths Brust weitet sich, der Kopf kippt nach hinten, der Mund öffnet sich.

Oh, verdammt! Ruth starrte über den Rand des Beckens auf die zerbrochene Flasche. Sie würde sehr aufpassen müssen, wenn sie aus der Wanne stieg. Es war einige Zeit her, dass sie ans Internat gedacht hatte, und der Traum hatte ihre damaligen Stimmungen und Gedanken wiederge-spiegelt: Ein Prinz! Sie stieg vom unteren Becken in das obere. Das Wasser reichte bis über das Knie und war höllisch heiß. Immerhin umging sie auf diese Weise die Glasscherben. Nachdem sie sich abgetrocknet hatte und in die Sandalen geschlüpft war, wollte sie den Boden von Wein und Glassplittern säubern. Sie war gerade dabei, die größeren Scherben in einen Karton zu legen, als sie Schritte auf der Treppe hörte. Georgios kommt! Geräuschvoll wurden Schloss und Riegel geöffnet, die Tür ging auf. Ruth kniete nackt auf dem Boden, in der einen Hand den Karton, in der anderen den Hals der Flasche. Da stand er schon neben ihr und grinste zu ihr herunter. Ruth hielt die Schachtel vor die Brust, und ließ die Scherbe fallen.

Oh, sagte Mantamados und deutete eine Verbeugung an. Ein kleines Malheur! Guten Tag, Frau Harting. Mantamados schaute sich um. Ein gemütliches Nest haben Sie hier. Seien Sie Georgios nicht böse. Ich habe mir denken können, wo Sie sich verstecken.

Ruth richtete sich auf, nahm das Kleid und hielt es vor den Körper. Dann erst ließ sie den Karton fallen. Sie traute sich nicht, das Kleid über den Kopf zu streifen. Er hat mich gefunden, dachte sie, Georgios Plan ist gescheitert.

Wenn Sie bitte hinausgehen, damit ich mich anziehen kann, sagte Ruth heiser.

Lassen Sie sich durch mich nicht stören. Ich sehe schon, was Georgios an ihnen hat. Hatte, müsste ich wohl sagen. Mantamados lachte und wies mit der Hand in den Raum. Na, ich muss sagen, hier lässt es sich besser leben als in einer unserer Zellen. Meinen Sie nicht auch?

Sind Sie gekommen, um mich zu verhaften? Ruth war verwundert, dass ihre Stimme fest und barsch klang. Der Kommissar stand unter der Glühbirne. Seine dicken Brauen warfen Schatten über die Wangen, vertieften die Augenhöhlen und verstärkten dadurch den boshaften Ausdruck.

Immerhin haben Sie ein Geständnis unterschrieben. Eigentlich müsste ich Sie tatsächlich verhaften. Es riecht nach Wein und es ist heiß hier, finden Sie nicht? Ein Schluck Retsina könnte nicht schaden.

Was habe ich unterschrieben? fragte Ruth, während Mantamados eine Flasche entkorkte.

Sie hatten so eine Art Rettungshilfe dabei, in einer Plastikkapsel, Sie haben ihren Mann in die Strömung hinaus gelockt, damit er ertrinkt, und Sie ließen sich von unserem guten Freund Georgios retten, der ganz zufällig vorbei schipperte, ihrem Liebhaber, wie jeder hier weiß. Deshalb die Signalraketen. Das Motiv? Mantamados setzte die Flasche an den Mund, trank, rülpste und wischte mit dem Handrücken die Lippen. Ein Motiv dürften die lausigen Millionen sein, die Sie erben. Ein zweites, dass Sie einen anderen Mann heiraten wollen, und ihr Gemahl nicht in die Scheidung einwilligen wollte. Na, glauben Sie nicht auch, dass ich Sie verhaften muss? Mantamados knallte die Flasche auf den Tisch und stopfte beide Fäuste in die Hosentaschen. Siegessicher wippte er auf den Zehenspitzen. Der vorgeschobene Kopf auf dem gedrungenen Stiernacken und das Wippen erinnerte Ruth an jemanden, lenkte sie für einen Moment ab. Um die vage Erinnerung loszuwerden, schüttelte sie den Kopf.

Schütteln Sie nur den Kopf. Leugnen hilft Ihnen nicht weiter. Sie sind so gut wie überführt. Und wenn ich Georgios erst einmal in die Mangel nehme..., pah! Mantamados machte eine wegwerfende Bewegung.

Wie kommen Sie darauf, dass ich heiraten will, Blödsinn. Dieter hat sich umbringen wollen, sagte sie. Aus Rache. Er wollte, dass ich mit ihm in den Tod gehe!

Rächen? Indem er sich umbringt? Das ist doch verrückt! Das Märchen können Sie dem Richter erzählen, mir nicht! Wieder lachte Mantamados höhnisch. Wieder setzte er die Flasche an die Lippen. Sein Kehlkopf hüpfte.

Magst du auch? fragte er.

Ruth machte einen Schritt auf die Tür zu. Ich gehe, dachte sie, soll er mich verhaften. Ich bin unschuldig. So einem Typ liefere ich mich nicht aus. Mantamados stellte sich ihr in den Weg.

Aber, aber, wohin willst du denn?

Lassen Sie mich vorbei!

Oh, ich liebe kleine fauchende Katzen. Mantamados packte den Stoff und riss das Kleid weg. Ruth sprang einen Schritt zurück und bedeckte sich mit Armen und Händen.

Schwein! schrie sie.

Wer ist denn jedes Jahr nach Molyvos gekommen, um sich durchvögeln zu lassen?! Das können wir Griechen offenbar besser als eure Hanswurste? Kannst zur Abwechslung mal mit mir. Siehst ja ziemlich gut aus. Doch, doch, Georgios wird wohl gewusst haben, was ihm gefällt. Aber wusstest du, dass er jede fickt, die sich in sein Tembelia verirrt? Macht sie besoffen, dann geht er mit ihr im Garten campen, wie er das nennt.

Ruth stieß an den Rand des Beckens. Mantamados kam näher. Sein Atem roch nach Wein, Zigaretten und Knoblauch. Ruth wich zur Seite. Plötzlich fuhr ein glühend heißer Stich durch die Fußsohle, blitzte durch den ganzen Körper. Sie schrie vor Schmerz und Angst, gleichzeitig aber schnellte reflexartig ihr Knie in die Höhe. Mantamados krümmte sich und presste die Hände vor den Unterleib. Ruths Stimme schrillte weiter. Dann bekam sie einen Schlag ins Gesicht. Ihre Augen wurden groß, der Schrei kippte und erstarb.

Scheiß Schlampe! brüllte Mantamados.

Strauß, dachte Ruth, jetzt weiß ich es wieder. München, Franz Josef Strauß Airport, Oktoberfest, Hofbräuhaus. Bierschwemme, warum das Bierschwemme heißt? Vielleicht schwimmen die da im Bier. Ruth betastete die Oberlippe. Muss wohl die Nase sein, die blutet. Ruth guckte an sich hinunter. Auch auf der Brust war Blut, und die Füße standen in einer Blutlache.

Oh Gott, sagte sie und setzte sich auf den Beckenrand. Mantamados brachte ein Handtuch, hob ihren Fuß und tupfte auf die Wunde.

Ein Schnitt, sagte er, scheint aber nichts drin zu stecken. Er riss einen Streifen vom Bettuch, bandagierte den Fuß und sicherte den Verband mit einem festen Knoten.

Mantamados richtete sich auf und warf ihr das Kleid zu.

Wissen Sie, sagte er, ich werde meinem Freund zuliebe alle Augen zudrücken. Ich war nicht hier und habe Sie nicht gesehen. Folglich kann ich Sie auch nicht verhaften, wozu ich von Gesetz wegen verpflichtet wäre. Vielleicht finden wir gemeinsam doch einen Weg. Ein bisschen guter Wille, schon sind alle Probleme gelöst! Mantamados verließ den Raum. Ruth verfolgte seine Schritte. Die Schuhe stempelten Blutspuren.

Absurd, dachte sie, alles ist zu absurd. Das kann nur ein blöder, böser Traum sein. Ich konnte ihn von Anfang an nicht ausstehen. Der will mich erpressen, das ist alles, ein schmieriger Erpresser, und Georgios setzt er auch unter Druck, diese Drecksau.

Sie mieser Erpresser! Dabei habe ich noch gar nichts geerbt! schrie sie wutentbrannt. Außerdem erbe ich nur, wenn ich in Deutschland bin. Nehmen Sie mich doch mit und sperren mich ein, wenn Sie wollen. Sie müssen mich sowieso wieder freilassen. Ich werde mich ans Konsulat wenden! Das hat Konsequenzen, das sage ich Ihnen. Mistkerl.

Die Tür flog auf. Krachend schlug sie gegen die Wand. Hochrot im Gesicht stapfte Mantamados auf Ruth zu.

Pass mal auf, du Deutsche du, hier sind wir in Griechenland, und hier haben wir ebenso wie in deinem Land Gesetze, die kaltblütigen Mord bestrafen! Denk bloß nicht, dass du davon kommst! Vielleicht kommst du ja irgendwann raus. Aber dein Freund, der bleibt hier! Ich hab’s nur gut gemeint mit Dir, mit euch beiden. Aber wenn du unbedingt willst, kann ich auch andere Seiten aufziehen, ganz andere! Der Kommissar hob die Faust und ließ sie wieder fallen.

Touristica, dumme deutsche Schlampe! sagte er. Ah, gut dass du kommst. Kümmere dich um sie.

Georgio! rief Ruth.

Georgios sagte nichts. Er schaute Mantamados nach.

24

Ein Freund, wahrlich ein toller Freund. Beinahe hätte er mich vergewaltigt, und dich hat er wüst beschimpft.

Mich? Na ja, er ist nicht ungefährlich und in Molyvos ist er so etwas wie ein König. Manolis hat so ziemlich alle in der Hand, sagte Georgios. Was ist passiert? Hier ist ja alles voller Blut! Und wieso bist du nicht angezogen?

Ich bin in eine Scherbe getreten. Ist nicht so schlimm, sagte sie und sah zu, wie er die Scherben zusammenschob und den Boden mit dem Schlauch zu spülen begann. Das Blut verdünnte sich, wurde durchsichtig. Helle, rostrote Schlieren verschwanden im Abfluss nahe der Wand. Bald waren die Fliesen sauber. Ruth hatte inzwischen das Kleid übergezogen und saß am Tisch.

So, sagte Georgios, hängte das Handtuch, mit dem er den Boden trockengewischt hatte, ans Badebecken, und holte zwei Gläser aus dem Regal.

Er hat davon getrunken, aus der Flasche meine ich, sagte Ruth und deutete auf die Flasche, die halbvoll auf dem Tisch stand. Georgios nickte und entkorkte eine andere.

Ist genug da, sagte er.

Wieso lässt du dich mit dem ein? Warum hast du ihm das alles erzählt? Hast du ihm gesagt, wie viel Geld das ist?

Na ja, es war wohl ein Fehler. Georgios schenkte Wein in die Gläser. Als er ihr eins reichte, schaute er sie intensiv an. Gib ihm was er verlangt, dann haben wir unsere Ruhe.

Und morgen oder in einem Jahr kommt er wieder. Hat er gesagt, wie viel er haben will? Ruth nahm das dargereichte Glas nicht an. Georgios guckte verwundert. Dann stellte er es vor sie hin.

Und? fragte sie, wie viel will er?

Zehn Millionen, sagte er und trank sein Glas in einem Zug leer.

Zehn Millionen Drachmen? sagte Ruth. Georgios schwieg und schenkte sich nach. Den Kopf hielt er gesenkt, die Augen auf das Glas gerichtet. Ruth hätte gerne sein Gesicht gesehen. Er soll mich anschauen. Georgios, schau mich an, bitte! dachte sie.

Doch nicht Mark?

Georgios blieb stumm.

Was wird aus uns? fragte Ruth heiser.

Dann lässt Manolis uns in Ruhe. Er hat es versprochen. Wenn du dich nicht blicken lässt, ich meine, niemand darf dich sehen, sonst müsste er handeln, verstehst du?

Und das glaubst du ihm?

Ja. Außerdem haben wir keine Wahl. Er hat auch mich in der Hand, vergiss das nicht.

Ich kann nicht an die Erbschaft, wenn ich nicht in Deutschland bin, wandte sie ein.

Hast du deine Söhnen nicht bevollmächtigt?

Doch schon, aber das braucht er ja nicht zu wissen. Außer du hast...?

Tut mir leid Ruth, aber ich muss jetzt in die Taverne. Ist höchste Zeit. Versprich mir, hier unten zu bleiben. Wenn du das Haus verlässt, das ist zu riskant.

Wie lange soll das gehen? Ruth war aufgestanden und legte ihre Arme um seinen Hals. Ich brauche dich, das weißt du. Bitte, Georgio.

Ich muss gehen. In drei Stunden kann ich wieder hier sein. Ich werde etwas besorgen für die Wunde.

Georgio?

Ruth, ich muss jetzt wirklich gehen. Er gab ihr einen flüchtigen Kuss Ich kriege das schon hin. Hab Geduld. Heute Abend kommt Manolis ins Tembelia. Dann kann ich mit ihm reden.

Georgio!

Ja? Georgios drehte sich in der Tür zu ihr um.

Biete ihm eine Million. Wenn er uns in Ruhe lässt, soll es mir recht sein. Ich liebe dich, Georgio.

Ich liebe dich auch. Und das mit dem Hotel?

Mach, was du für richtig hältst. Warte, küss mich noch mal.

Als Georgios sich verabschiedet hatte, hielt Ruth den Atem an. Wird er wieder absperren? Nein, er zieht sie nicht einmal hinter sich zu!

Ich gehe nur hoch, wenn ich auf die Toilette muss! rief sie ihm nach.

N’daksi, ich vertraue dir! schallte es durch den Treppenaufgang.

25

Die ganze Nacht über hatte es geregnet. Die Wiesen am Rheinufer waren durchtränkt. Inzwischen hatten sich auch die Schuhe der beiden Spaziergänger mit Wasser vollgesogen. Dennoch, über den Flor des kurzgemähten Grases zu laufen war Padberg und Günther so angenehm, dass sie nasse Socken und Schuhe in Kauf genommen hatten. Aber jetzt quatschte das Wasser bereits bei jedem Schritt.

Was hältst du davon? fragte Padberg den Freund, mit dem er bereits die Schulbank gedrückt hatte, und deutete auf die Schuhe.

Gute Idee, gab der zur Antwort. Sie bückten sich und begannen die Schuhe auszuziehen.

Wir werden einen Schnupfen bekommen, sagte Günther.

Der Spaß ist es wert. Wie hat überhaupt dein oberster Boss die Entwicklung aufgenommen? Padberg stopfte die Socken in die Schuhe.

Guter Gott, Padberg! Du glaubst doch nicht, dass der sich um solche Beträge kümmert? Vor allem jetzt, wo wir das Geld nicht bezahlen müssen. Die Firma dankt. Dein Honorar wurde bereits angewiesen. Guck mal wie weiß unsere Füße sind. Aber ein herrliches Gefühl.

Padberg bückte sich nochmals und krempelte die Hosenbeine hoch.

Spirrig, sagte er, spirrig und blass, die Füße alter Männer.

Na hör mal, gerade mal in den Fünfzigern. Interessierst du dich eigentlich für Ruth Harting? Wäre eine verdammt gute Partie.

Padberg sah seinen Freund böse an.

Entschuldige mal, aber Thea ist lange tot, sagte Günther. Du weißt, wie sehr ich sie gemocht habe. Und wie ich Thea kannte, wäre sie mehr als einverstanden, wenn du wieder heiraten würdest. Padberg winkte unwirsch.

Ich kann Ruth Harting nicht erreichen, sagte er. Seit drei Tagen versuche ich es. Dieser Georgios hatte mir versprochen, dass sie zurückruft. Aber sie tut es nicht.

Und die Söhne? fragte Günther.

Können sie auch nicht erreichen. Ist doch eigenartig, oder? Padbergs Stirn zeigte Falten.

Sicher entspannt sie sich. Möchte zu sich finden, nach all dem, sagte Günther. Wenn ich mir vorstelle, eine ganze Nacht neben einem Verrückten im Meer herum zu schwimmen, zu warten, dass der sich endlich untergehen lässt, oder dass ihn die Kräfte verlassen. Immer in der Angst, dass der sich an einem festklammert und mit in die Tiefe zieht. Gruselig.

Hör auf! Ich weiß nicht. Ruth hatte versprochen, sich zu melden.

Aber sie tut es nicht. Habe schon hin und her überlegt, warum...

Du bist doch Kriminologe, Psychologe und Motivforscher, wenn dir nichts Vernünftiges einfällt! foppte Günther.

Lach nur, sagte Padberg. Ich mache mir wirklich Sorgen.

Also hat es dich gepackt!

Blödsinn! Sie ist nett. Erinnert mich auch etwas an Thea, aber...

Aber helfen willst du ihr, unterbrach Günther.

Schon, irgendwie, sagte Padberg.

Ich glaube, du verheimlichst deinem Freund etwas. Gib es zu, alter Halunke.

Zwinkere nicht so blöd, sagte Padberg.

Das Taxi fuhr die Auffahrtsschleife zum Verwaltungsgebäude hoch. Ein Angestellter der Versicherung erkannte Günther Harder, eilte zum Wagen, öffnete beflissen die Tür, buckelte.

Wir könnten mindestens fünf Tour de France Mannschaften aufstellen, raunte Günther.

Verstehe nicht, sagte Padberg.

Na, Radfahrer, sagte Günther leise. Laut fügte er an: Tschüs, Padberg.

Bevor der den Gruß erwidern konnte, knallte der Angestellte die Wagentür zu. Padberg ließ sich zur Parkgarage bringen, in der er seinen Austin untergestellt hatte. Viel Bewegung, ohne greifbare Resultate, dachte er. Gestern hatte er ein zweites Mal im Zeitungsarchiv nach Material gesucht. Ein Redakteur des Wissenschaftsteils war so freundlich gewesen, ihm bei der Recherche im Computer zu helfen. Immerhin waren sie auf ein Ingenieursbüro gestoßen, Ökotec. Durch die alarmierend hohen Giftstoffwerte, die diese Firma in der Nachbarschaft eines westfälischen Krematoriums gemessen hatte, waren erst ein Stadtteilanzeiger, dann größere Medien aufmerksam geworden. Wochen später allerdings räumte der Technische Direktor der Ökotec gravierende Fehler bei den Messresultaten ein, korrigierte die Werte anhand von Nachmessungen und entschuldigte sich für das Versagen der Instrumente.

Ich brauche die geheimnisvollen Unterlagen aus dem Safe, dachte Padberg. Neben dem Parkscheinautomaten stand eine Telefonzelle. Zunächst wollte Padberg Ruth Harting erreichen. Er hatte Glück und bekam gleich mit dem ersten Versuch eine Verbindung nach Griechenland.

Ne!!! tönte eine laute Stimme. Es war der Wirt Georgios Palamides. Nach einem kurzen Wortwechsel hängte Padberg den Hörer in die Gabel. Wieder war Frau Harting nicht zu sprechen. Ruth sei verreist, er wisse nichts Näheres! Der Mann hatte in den Hörer gebrüllt, als müsse er ohne die internationalen telefonischen Transmitter auskommen. Nachdenklich klopfte Padberg gegen das Glas der Telefonkabine. Nie hätte er geglaubt, dass sie mir nichts, dir nichts verschwindet. Er hatte sich ja schon oft in der Beurteilung von Menschen getäuscht, aber dass sie sich weder bei ihm, noch bei ihren Söhnen meldete? Vielleicht hatte jemand sie entführt!? Padberg lachte und schüttelte den Kopf. Ich bin ein bisschen überdreht.

Die geschlossene Ausfahrtsschranke erinnerte ihn, dass er vergessen hatte den Parkschein abstempeln zu lassen. Er stieß den Wagen zurück, blieb aber sitzen. Vielleicht spielte die Phantasie ihm gar keinen Streich? Es brauchte bloß jemand zu wissen, wie reich diese Frau war. Oder bestand die Möglichkeit, dass die in Hartings Testament erwähnten Kreise etwas mit Ruths Verschwinden zu tun hatten? Er griff an den Kragen, zog die Krawatte ein wenig auf und öffnete den oberen Hemdenknopf. Dann tastete er nach seiner Brieftasche und machte sich auf die Suche nach dem Kassenautomaten.

Nachdem er aus dem Parkhaus gefahren war, lenkte er den Austin zur Autobahn. Aufs Geratewohl fuhr er zu Hartings Anwesen. Erleichtert registrierte er den vor dem Haus geparkten gelben Mercedes. Eine schwarz gekleidete Frau mit weißer Rüschenschürze öffnete die Tür.

Der junge Herr? Wenn Sie bitte einen Moment warten wollen?

Padberg ließ sich in einen hohen Großvaterstuhl fallen. Paßt zu mir, sagte er, zog ein Taschentuch hervor und trocknete die Stirn. Die Fahrt hatte ihn erschöpft. Vielleicht sollte er den Wagen doch verkaufen und sich einen mit Klimaanlage zulegen?

In der Halle war es angenehm kühl. Allerdings wirkte sie bei Tageslicht noch strenger, ja abweisender als er es bei seinem ersten, nächtlichen Besuch wahrgenommen hatte. Die Tür zur Küche, die die Haushälterin hinter sich zugezogen hatte, öffnete sich wieder, und Thomas kam auf ihn zu.

Bleiben Sie bitte sitzen! rief er und streckte die Hand aus.

Ich habe vorhin mit diesem Georgios, dem Taverneninhaber telefoniert, sagte Padberg. Der hat mir erzählt, dass ihre Mutter verreist sei. Allein mir fehlt der Glaube. Habt ihr etwas gehört?

Georgios hat uns das Gleiche erzählt, das mit Mutters Reise. Uns kommt das auch spanisch vor. Georgios wusste nicht einmal, wohin sie verreist ist. Ich habe schon überlegt, ob ich runterfliegen und nach Mama gucken soll. Aber gehen wir doch in den Garten. Maria hat eine Erfrischung bereitgestellt.

Padberg stemmte sich aus dem Sessel hoch. Netter Kerl, dachte er, so einen Sohn hätten wir uns auch gewünscht.

Sie sind Psychologe nicht? Sie brauchen mich nicht so anzusehen. Ich gebe zu, ich stecke voller Macken. Bei diesem Elternhaus hier. Thomas wies über den Park und das Haus.

Hm, machte Padberg, nickte aufmunternd und bekam gleichzeitig sein freundlich, aufmerksames Therapeutengesicht. Padberg ärgerte sich über den Automatismus.

Ja, es machte, macht mir zu schaffen, mir und meinem Bruder. Sie wollten mich das doch gerade fragen.

Was wollte ich fragen? sagte Padberg, wusste aber, was der Junge meinte.

Na, wegen der Nazisachen von meinem Großvater, diese ganzen miesen Arrangements, die die dicke Kohle brachten. Eistee? Thomas hob die Karaffe. Die Eisstücke klimperten.

Oh ja, bitte. Stimmt, das würde mich tatsächlich interessieren, sagte Padberg.

Inzwischen komme ich klar. Aber schämen tue ich mich trotzdem. Thomas schenkte ein.

Für deinen Vater? So etwas bleibt das ganze Leben an einem hängen wie eine Klette. Manche versuchen sogar, sich zu befreien, indem sie in die Fußstapfen der Eltern treten. Sie segnen sozusagen deren Taten oder deren Untaten, sagte Padberg.

Thomas runzelte die Stirn.

Untat. Eigenartig dieses Wort. Ein Verbrechen eine Nichttat? Na ja, was ich sagen wollte, Vater war immer noch ein Verehrer dieser Zeit. Obwohl er, wie er uns erzählte, als Kind unter Großvaters Zuchtmaßnahmen furchtbar gelitten hat. Vater besuchte übrigens oft dieses Parteibonzenhotel in Winterberg. Sie sind doch aus der Gegend? Das steht ja immer noch. Mit fünf Jahren musste er auf einem Rennschlitten die Bobbahn runterfahren, eine Mutprobe. Vater hasste seine Eltern, dennoch kam er nicht von ihnen los.

Eben weil, sagte Padberg.

Wie? Ah, verstehe. Wussten Sie, dass Vater diesen Max Amberg verehrte? Diesen Nazi, der mit Himmlers Hilfe erst die Zeitungsverleger unter Druck setzte, dann fast alle Verlage für einen Apfel und ein Ei aufkaufte. Allein mit den Auflagen von Mein Kampf hat der zig Millionen gemacht. Hitler betraute ihn sogar mit der Verwaltung seines Privatvermögens. Nach dem Krieg blieb dieser Amberg fast ungeschoren. Als irgendwann irgendein Gericht nachfragte, hatte der Arme überhaupt kein Geld mehr. Dabei war der einer der reichsten Männer im Reich! Möchte wissen, wohin der Mammon verschwunden ist? Aber Großvater hat alles behalten. Das mit diesem Palast hier, meinem Elternhaus, weiß ich auch. Wurde einfach eingesackt. Die rechtmäßigen Eigentümer wurden aus dem Land geekelt, vielleicht sind sie auch umgebracht worden...

Padberg hörte dem jungen Mann zu, hin und wieder nickte er. Was hatten die Jungen alles in sich anhäufen müssen. So viele Jahre nach dem Krieg plagten sie sich mit der politischen Vergangenheit der Großeltern und Eltern herum. Auch eine Art Testament.

... wir, mein Bruder und ich, werden Mutter sagen, dass sie wenigstens das Haus zurückgeben soll. Irgendwelche Verwandte müssen sich doch finden lassen, meinen Sie nicht?

Sag Du zu mir, und nenn mich Padberg. Selbst meine Frau nannte mich Padberg, ist mir lieber als Werner. Es kann sein, dass mit deiner Mutter, ich will sagen, also ich bin beunruhigt. Frage jetzt nicht viel, sondern stell bitte mal fest, ob sich jemand an eurem Safe zu schaffen gemacht hat.

Ich war seit der Beerdigung jede Nacht hier, sagte Thomas.

Sieh trotzdem nach, nein warte, ich komme mit. Padberg stand auf. Er wusste nicht, was mit dem Safe sein sollte, vielleicht war er offen, aber das glaubte er nicht. Und wenn jemand dran herumhantiert hätte, dann bestimmt, ohne Spuren zu hinterlassen.

Wie Padberg sich gedacht hatte, war seine Sorge unbegründet. Das Bild des gestrengen Großvaters mit dem funkelnden Ehrenabzeichen am Revers hing exakt ausgerichtet. Die Tür des Safes war verschlossen. Das Schloss zeigte nicht die Spur einer Beschädigung.

Jetzt noch zu deiner Mutter, sagte Padberg. Ohne sich um den irritierten Blick des Jungen zu kümmern, eilte er voraus.

Du kennst dich ja gut aus! Thomas war ihm nachgegangen, stand in der Tür zum Zimmer seiner Mutter und hatte einen etwas blöden Ausdruck im Gesicht.

Guck mal in den Spiegel, sagte Padberg. Thomas guckte tatsächlich. Ruths Zimmer war genauso, wie Padberg es in Erinnerung hatte. Nichts deutete darauf hin, dass es durchsucht worden wäre.

Ich verstehe nicht? sagte Thomas.

Deine Mutter wird dir alles erklären, sagte Padberg und gab ihm einen freundlichen Stupser. Übrigens, Thomas, du brauchst nicht zu reisen. Gerade habe ich mir überlegt, dass ich fliege. Kümmere du dich um deine Patienten.

26

Es war doch ein Fehler gewesen, das Testament zu verbrennen. Zumindest hätte es einen Eindruck von Dieters Verfassung vermitteln können! Den ganzen Nachmittag wirbelten die Gedanken, ohne auch nur eine einzige der tausend Fragen beantworten zu können. Ruth hatte den Verband erneuert, schob lustlos ein Stück Weißbrot in den Mund, stopfte eine Olive hinterher. Automatisch begann sie zu kauen. Die Augen waren unentwegt auf den Fluss der Quelle gerichtet. Mein Haus, dachte sie, mein Thermalbad. Ich kaufe es, ich gebe ihm das Geld, damit er es für mich kauft. Schön so ein nimmermüdes Wasser. Wie ein Bild und doch lebendig. Blitzartig fuhr Ruth stechender Schmerz vom linken Auge in den Hinterkopf.

Der DKW wackelt und schlingert. Mit beiden Händen hält Vater das Lenkrad. Weit beugt er sich vor. Die Scheibenwischer sind dem prasselnden Regen kaum gewachsen.

Hast du je so einen Sturm erlebt? fragt er.

Nur auf dem Bild Zuhause, dem in der Diele, sagt Ruth. Sie ängstigt sich jedes mal, wenn sie nachts an dem Bild vorbei auf die Toilette gehen muss. Dann denkt sie, dass die aufschäumenden Wellen mit den wilden weißen Gischtkronen aus dem Rahmen brechen und sie ertränken. Vati hat es gemalt, und eigentlich mag sie es. Nur ein kleines bisschen Angst kriegt sie. Wenn sie es anschaut, kann sie den Sturm hören. Und von dem Schiff das gegen die Wellen kämpft, hört sie die Befehle des Kapitäns und die Gesänge der Matrosen. Einige hängen in den Rahen, um zerrissene Segel zu bergen.

Aber es ist sehr schön, sagt Ruth.

Ja, das ist mir gut gelungen. Aber Angst brauchst du nicht zu haben, ist ja nur ein Bild, sagt er.

Die Lechners mochten Vatis Bilder nicht. Sie sagten immer, die Partei dürfe nicht zulassen, dass jemand solche Bilder malt.

Die Lechners mochten deine Bilder nicht, sagt Ruth.

Die Lechners sind Nazis, sagt der Vater und drückt das Gaspedal, weil es einen Berg hinauf geht.

Sie haben mir immer was zu naschen gegeben, Schokolade und so.

Deshalb ist man noch lange kein guter Mensch, sagt der Vater.

Als sie noch in dem Haus lebten, in dem die Lechners eine Etage unter ihnen wohnten, hat Ruth die Familie manchmal besucht. Heimlich, weil Vati das verboten hatte.

Papa, fahr nicht so schnell! Mein Kopf tut weh, wenn es so wackelt, und in den Ohren pfeift es.

Weißt du was die Chinesen sagen, wenn einem der Kopf weh tut? Die sagen, dass man etwas Falsches denkt. Der Vater nimmt eine Hand vom Lenkrad und streichelt über ihr Haar.

Ich hätte nicht zu den Lechners gehen sollen, dachte Ruth. Aber bei denen war es immer lustig. Und gesungen haben sie oft zusammen. Wo man singt, da lass dich nieder, denn böse Menschen haben keine Lieder! So ein Scheiß! Der Tinnitus in ihrem Ohr klang aus. Stattdessen nistete sich eine Melodie ein: Und morgen die ganze Welt! Ständig gab es bei Lechners Anlässe, um zu feiern: Den Namenstag des Sohnes Adolf, Parteitage, Wahlsiege, natürlich Hitlers Geburtstage, später jeder Sieg der Wehrmacht, aber auch Goebbels Reden. Je mehr bei den Lechners gefeiert wurde, desto stiller und bedrückter war es in ihrer Familie. Selbst gegen Ende des Krieges gab es bei den Lechners Schokolade, Kaffee, Kakao. Zu Weihnachten Stollen und zu Ostern bunt bemalte Eier. Als der Krieg zu Ende war, verschwanden die Lechners.

Und morgen die ganze Welt. Wenn das nur endlich wieder aufhören würde! Ruth schlug sich gegen die Stirn, um die Melodie zu unterbrechen. Und welch ein Glück, die Nadel hüpfte aus der Schallplattenrille! Das Plätschern der Quelle kehrte zurück.

Ich gehe, beschloss Ruth, soll er mich verhaften oder nicht. Das Herz klopfte im Hals, als sie die Treppe hochschlich, immer bemüht, nicht mit der verletzten Ferse aufzutreten. Oben spähte sie zum Fenster hinaus. Auf der Terrasse unter den Bäumen hockte auf einem Stuhl ein uniformierter Mann. Ein Polizist! Er drehte sich um. Ruth trat schnell einen Schritt zurück. Der Polizist blieb sitzen und guckte wieder über die tieferliegenden Olivenhaine hinweg aufs Meer hinaus. Ruths Mut war wie weggeblasen. Aufgeschoben ist nicht aufgehoben. Immerhin kann ich auf die Toilette gehen, dachte sie. Der Rand war voll gepinkelt. Papier fehlte. Na, macht nichts, Wasser habe ich mehr als genug. Und für die Seele werde ich Retsina aufmachen, Käse und Oliven essen, nachdenken und Kraft tanken.

Stunden später lugte sie wieder zum Fenster hinaus. Endlich verschwand auch der letzte helle Streifen im Osten. Wolken zogen über den Himmel und verdeckten phasenweise den Mond. Der Polizist auf dem Stuhl rührte sich nicht. Ein Arm hing über die Lehne. Ruth lauschte angestrengt. Außer dem zirpenden Gesang der Insekten war nichts zu hören. Glühwürmchen zogen krakelnde Lichtspuren. Als das Mondlicht wieder einmal von einer Wolke abgeschirmt war, schob Ruth Millimeter für Millimeter die Tür auf. Sie humpelte hinaus. Gut, dass sie sich innerlich auf das Piksen der Kiefernnadel und der Kieselsteine vorbereitet hatte! Sie schlüpfte um die Ecke des Hauses und atmete auf. So, und jetzt nichts wie zur Stadt, irgendwie! Von Jimmy lasse ich mich nach Mithilini bringen. Dort gehe ich zum Konsulat. Gibt es überhaupt eine deutsche Vertretung auf der Insel? Georgios gebe ich nicht Bescheid. Dann hat er weniger Schwierigkeiten, sich vor Mantamados zu rechtfertigen. Ruth machte sich auf den Weg. Als der Wolkenvorhang zur Seite glitt, lief sie so schnell es der Fuß und der mit Gesteinsbrocken und Löchern übersäte Weg zuließ, zur Küstenstraße. Vielleicht kommt ein Taxi vorbei, dachte sie. Und wenn es sein muss, gehe ich eben. Dauert doch nur eine halbe Stunde. Hoffentlich ist Jimmy an seinem Platz. Bestimmt stundet er mir die Fahrt nach Mithilini.

Lärmende Mopeds heulten an Ruth vorbei. Ruths Herz begann zu klopfen. Nicht so stark wie in der Nacht, als sie sich zwang aus der Therme hinaus ins Meer zu gehen. Als sie die Wärme in dem Bewusstsein verlassen musste, anschliessend für eine Ewigkeit in der Dunkelheit herum zu schwimmen und darauf zu warten, dass Dieter sich untergehen ließ. Eigentlich habe ich keine Sekunde daran gezweifelt, dass er es tut, dachte sie, und ihre Sandalen klackten auf dem Asphalt. Muntermacher und eine Morphiumspritze, so etwas könnte ich jetzt brauchen. Oder eine Rettungskapsel, aber eine, in der ich wegfliegen kann. Die Rettungskapsel! Was ein Glück, dass Dieter nicht mitbekommen hatte, wie sie sie an ihrem Fuß festgebunden hatte!

Ruth zwang sich dazu, langsamer zu gehen. Sie bekam kaum noch Luft und die Wunde pochte. In der Ferne winkten und blinkten die Lichter der Stadt. Sie würde es schaffen. Irgendeine deutsche Vertretung musste es ja geben. Alles wollte sie denen erzählen. Was mit Dieter geschehen war, und weshalb er sich umgebracht hatte. Und sie würde ihnen sagen, warum sie sich entschlossen hatte, Dieter zu täuschen. Auch dass Georgios sie mit Hilfe der Raketen finden und aus dem Meer retten sollte, würde sie erzählen. Und wenn sie Anklage erheben und sie verurteilen würden, würde sie die Strafe akzeptieren. Hauptsache, dachte Ruth, Thomas und Klaus verstehen mich. Und von Deutschland, nein, schon vom Konsulat aus werde ich Georgios anrufen. Ich werde ihm sagen, dass er mit mir kommen soll. Ich kaufe in Deutschland ein Hotel. Das schulde ich ihm. Und wenn er will, heiraten wir.

Mit aufgeblendeten Scheinwerfern raste ein Auto auf Ruth zu. Sie sprang zur Seite und schützte die Augen vor den Scheinwerfern. Der Fahrer hupte wild. Ruth sah den Rückleuchten nach. Der Fanfarenton endete erst, als der Wagen schon hundert Meter an ihr vorbeigeschossen war. Das gleichmäßige Anrollen der Wellen beruhigte sie wieder. Hierbleiben, auf der Insel? Es war immer schön. Die Menschen waren freundlich und hilfsbereit. Aber dieser Typ, dieser Kommissar, wenn es stimmte, was Georgios über ihn sagte, dann ließ der Kerl sie niemals in Ruhe. Selbst wenn er das Geld bekäme. Georgios konnte nichts dafür. Schließlich hatte nicht er sie in diese beschissene Situation gebracht. Schuld war ausschließlich Dieter. Übergeschnappt wie er war! Sah man ja am Testament, verrückt, einfach verrückt! Wie hatte Padberg es formuliert? Es gibt keine gefährlicheren Menschen als schizoide Soziopathen mit einem Haufen Geld. Recht hatte er. Ein eigenartiger Mann, dieser Padberg. Dass der aber in ihr Haus eingebrochen war und das Testament gestohlen hatte? Nein, so ganz klar war sie sich über seine Gründe nicht. Na, wenn Sie mich nicht verstehen, dann verstehe ich mich auch nicht! Der Ton in dem er das gesagt hat. Ob Padberg sich über sie lustig machte? Aber nett hat er ausgesehen, mit den blauen Augen und den Lachfalten.

Das Geräusch eines Dieselmotors wurde lauter und lauter. Ruth drehte sich um und winkte. Der Wagen hielt.

Jassu, Jimmy, habe ich ein Glück! Bringen Sie mich bitte gleich nach Mithilini, sagte Ruth und dachte, dass sie diese Fahrt genießen würde, da könnte er rasen wie der Teufel höchstpersönlich!

Mithilini? Jetzt in der Nacht? sagte Jimmy.

Ruth nickte zur Bekräftigung. Jimmy hob beide Hände.

N’daksi, Miss Ruth, Jimmy fahren gerne. Aber es ist sehr viel spät. Zwanzigtausend Drachmen?

Klar, Jimmy, klar, nun aber los! Sie ließ sich in das speckige Polster fallen. Jimmy fuhr los. Die Kurven nahm er ohne zu bremsen und mit singenden Reifen. Ruth hatte kein bisschen Angst.

Diesel, rief Jimmy, Diesel muss immer rollen. N’daksi!?

Stimmt, Jimmy, Sie fahren wunderbar! Kurz vor der Stadtgrenze stoppte Jimmy den Wagen so heftig, dass Ruth nach vorne geworfen wurde.

Jimmy geben Bescheid, dass er nach Mithilini fährt. Jimmy ist sofort zurück. Er ließ den Motor laufen und stieg aus. Es war Ruth egal. Sie sah ihm nach, wie er die Tür eines Hauses aufdrückte und darin verschwand. Nach kurzer Zeit kam er wieder und setze sich hinter das Steuer.

Alles okay, sagte er. Wir nehmen noch jemanden mit. Wieder ging die Haustür auf. Ein Mann kam mit schnellen Schritten an und riss die Wagentür auf.

Frau Harting, sagte Kommissar Mantamados. Sie enttäuschen mich. Ich bringe Sie besser persönlich zurück. Rutschen Sie ein Stück!

Mantamados zerrte Ruth mit hartem Griff zum Gebäude. Der Polizist sprang erschrocken auf und wurde angebrüllt. An der Treppe zum Keller hockte eine Katze. Mantamados gab ihr einen gewaltigen Tritt. Die Katze flog sämtliche Stufen hinunter, prallte gegen die Stirnwand und blieb liegen. Sie hatte nicht einmal Zeit gehabt, zu schreien. Mantamados drückte Ruth die Knöchel der Faust in den Rücken.

Jetzt du! Los!

Beinahe wäre sie gestolpert. Die Beine schienen wachsweich. Unten packte Mantamados mit einer Hand die Katze an den Hinterläufen und hob sie hoch. Mit der anderen stieß er Ruth in den Raum. Das Tier miaute schwach und versuchte sich frei zu winden.

Sieh her, was wir mit den Viechern machen! Ihr Touristen füttert sie, und wir haben die Katzenplage am Hals! Bevor Ruth zu einer Reaktion in der Lage war, holte Mantamados aus und schmetterte den Kopf der Katze gegen den Türstock. Dann warf er das Fellbündel in ihre Richtung.

Nur zur Erinnerung! sagte er, knallte die Tür zu und verriegelte sie. Ruth schaute zur Katze. Ihr Fell war schwarz weiß getigert. Die Augen standen offen. Um den Kopf herum bildete sich eine kleine Pfütze. Ruth fiel vor dem Kübel auf die Knie und übergab sich.

Ein großes Glas Ouzo hatte über den Schock hinweggeholfen. Aber noch immer traute Ruth sich nicht, das Tier anzufassen. Und wohin auch sollte sie es tun? In den Kübel, in die Kotze!? Ruth bedeckte den Kadaver mit einem Handtuch. Ich hasse ihn! Wenn ich könnte, würde ich ihn verprügeln. Ich würde so lange auf ihn einschlagen, bis er neben der Katze auf dem Boden liegen würde. Und wenn er dabei draufgeht, wäre mir das auch recht, dieses elende Schwein!

27

Dass viele griechischen Männer nicht zimperlich im Umgang mit Frauen und Tieren waren, hatte sie oft erfahren. Zu den Kindern waren sie reizend. Zumindest solange die gehorchen, den Männern jedenfalls. Manchmal hatte Ruth im Tembelia miterlebt, dass Frauen wie Sklavinnen behandelt wurden. Oder wie Mütter bloßgestellt wurden, indem Männer selbst fremden Kindern Eis aus der Truhe holten, nachdem sich die Mütter entschieden dagegen ausgesprochen hatten. Oder wenn Kinder von Vätern für die gleichen Dinge gelobt wurden, für die sie von den Müttern soeben getadelt worden waren. Warum untergraben die systematisch die Autorität der Mütter? hatte Ruth Georgios gefragt. Woran sollen sich die Kinder da überhaupt orientieren? Na, an wem schon? An den Männern natürlich! hatte Georgios geantwortet und getan als ob er scherzte.

Dass dieser schmierige Kommissar es wagte, sie so zu behandeln! Ruth begann vor Zorn zu beben. Wenn der sie noch ein einziges Mal anfasst! Sie ging zum Regal und suchte nach einem Messer, das sie als Waffe benutzen konnte. Sie fand nur zwei Buttermesser und ein kümmerliches Ding mit Plastikgriff. Wenn Georgios kommt, werde ich sofort hier verschwinden. Schießen wird der Polizist da oben wohl kaum. Aber was, wenn Mantamados mich dann anzeigt? Als Mörderin, die ihren Ehemann heimtückisch ins Meer und in eine Strömung gelockt hat, um ihn zu beerben? Was, wenn nur annähernd etwas Ähnliches in dem Protokoll stand, das er ihr untergeschoben hatte? Sie musste es widerrufen. Aber die Kapsel! Die allein war Grund genug, um sie zu verdächtigen! Warum nur hatte Georgios sie überhaupt erwähnt? Vielleicht wollte er Mantamados damit die Brandwunden an Dieters Hand erklären? Oder hatte Georgios dem Kerl zu sehr vertraut? Schließlich waren sie ja befreundet miteinander. Gut möglich, dass der Mistkerl von Kommissar Georgios als ihren Komplizen anzeigt. Jedes Gericht würde auch ihn schuldig sprechen. Wer würde auch glauben, dass der langjährige Freund Ruth Hartings kurz nach Sonnenaufgang seine Geliebte zufällig meilenweit von der Küste entfernt aus dem Meer rettete, nachdem die den gehassten Ehemann arglistig umgebracht hatte? Und wenn doch noch veranlasst wurde, die Leiche zu exhumieren? Bestimmt konnten die nachweisen, dass Dieter mit Drogen vollgepumpt gewesen war. Aber könnte ihr das helfen? Mantamados würde behaupten, dass Dieter das Zeug heimlich eingeflößt worden war, von ihr natürlich.

Ruth musste das Glas mit beiden Händen zum Mund führen. Vom Regen in die Traufe, dachte sie und bedauerte zum ersten Mal, dass sie zum Schein auf das Ansinnen ihres Mannes eingegangen war. Am Ende gewinnt Dieter doch noch. Nein, nein, nein! Georgios und ich haben noch eine Chance. Schließlich brauche ich nur zu zahlen. Ein paar Millionen weniger werden mich auch nicht ärmer machen. Aber Vorsicht! Zug um Zug muss das abgewickelt werden. Ich werde Thomas, nein, die Kinder sollte ich draußen halten. Padberg. Mit der gleichen Maschine, mit der Padberg das Geld bringt, werden Georgios und ich die verfluchte Insel verlassen. Erst wenn wir drinsitzen, darf Padberg das Geld übergeben. Danach kann Mantamados nichts mehr machen. Immerhin hätte ich für die Erpressung dann zwei Zeugen! Ob Padberg lieber noch eine weitere vertrauenswürdige Person mitnehmen sollte, einen Anwalt vielleicht?

Der Wein schmeckte zunehmend besser. Ruth öffnete die nächste Flasche. Morgen früh kommt Georgios, dann kann ich alles in die Wege leiten. Allerdings brauche ich den Erbschein! Und was passiert, wenn doch ein Testament auftaucht? Wenn es Wochen oder Monate dauert, bis ich an das Geld komme? Der Kerl kann mich doch nicht die ganze Zeit hier einsperren!? Georgios muss unbedingt die Kinder anrufen, damit die sich keine Sorgen machen. Ruth setzte die Flasche an den Mund und trank. Eine halbe Stunde später fiel sie von der Matratze, ohne es zu spüren. Nicht weit von ihrem Kopf lag die Katze. Das Blut auf den Fliesen war fast geronnen.

Es ist dunkel, die Luft schwül und feucht.

Über der Schlucht hängt der Mond. Steine, Sträucher, Grasbüschel sind in ein hartes, chromschimmerndes Licht getaucht. Ruth hat das Auto gefunden. Es sieht unbeschädigt aus. Gerade so, als sei es geparkt. Auch die Scheiben sind heil geblieben. Ruth hat Angst weiterzugehen. Das Kleid klebt an ihrem Körper. Als eine Wolke den Mond verdeckt, hält sie den Atem an. Endlich ist es wieder heller. Hinter der Windschutzscheibe bleiche ovale Flecken, Gesichter. Augen schauen. Eine Hand winkt. Ruth zittert. Jahre hat sie sich vor diesem Augenblick gefürchtet. Jetzt ist er da. Sie hat die Eltern gefunden und kann sie retten. Sie braucht nichts weiter zu tun, als die Autotür zu öffnen. Vorbei alle Schuldgefühle, vorbei die Alpträume mit den entsetzlich bittenden, den gefangenen Augen der Eltern. Was, wenn die Körper zerschmettert sind? Nein, sie sind unversehrt. Unversehrt wie die Karosserie, die den Absturz in die Schlucht unbeschädigt überstanden hat. Ja, ein Wunder. Der Lack des DKW glänzt wie flüssiges Glas. Ruth wundert sich nicht, dass der Wagen mit einem Vorhängeschloss und einem Eisenriegel versperrt ist. Sie öffnet das Schloss, zieht den Riegel zurück und macht die Fahrertür auf. Endlich bist du gekommen, sagt eine krächzende Männerstimme. Der Mann steigt aus. Es ist nicht ihr Vater. Ruth sieht dem Fremden ins Gesicht. Die Augen sind leer, rote Augenhöhlen. Der Mann lacht. Wie Dieters Lachen, denkt Ruth. Ihr fröstelt. Sie will weglaufen, den Abhang hinauf, aber ihr Kleid hat sich verfangen. Max, sagt der Mann, ich heiße Max Amberg, aber du darfst Max zu mir sagen. Er streckt ihr einen Arm entgegen. Ruth greift automatisch, hält statt der erwarteten Hand aber nur einen leeren Jackettärmel zwischen den Fingern. Ambergs Lachen schallt durch die Schlucht, kehrt als Echo zurück. Hinter Max Amberg klettert noch jemand aus dem Auto. Es ist Dieter. Auch er beginnt zu lachen. Auf den Trick bin ich auch immer reingefallen, ruft er und zeigt auf den Ärmel. Max hat seinen Arm an Hitler abgetreten, hast du das vergessen?Ruth tropft Schweiß von Stirn und Gesicht, läuft über den Hals, über die Brust. Sie zittert. Was ist denn los mit dir? fragt Dieter. Hast du etwa Angst? Du fürchtest dich wohl vor der Dunkelheit. Warte, das haben wir gleich. Dieter beugt sich in den Wagen und zieht etwas heraus. Eine Lampe. Er drückt auf den Knopf im Lampenfuß. Der Schirm strahlt goldfarben. Rehhaut, sagt Dieter, macht die nicht ein wunderbares Licht? Ruth sträuben sich die Härchen im Nacken und sie zittert so stark, dass die Zähne auf einander schlagen. Ambergs rote Augenhöhlen glotzen, der Mund verzieht und verzerrt sich, wird größer und größer. Judenhaut, sagt das Riesenmaul, eignet sich besonders gut für Lampen. Bestimmt möchtest du auch eine! Vielleicht eine süße kleine für den Nachttisch?

Ruth will schreien, aber die Zunge klebt im Rachen. Ich bin verloren, denkt sie. Wie konnte Dieter zurückkommen? Warum hat er diesen furchtbaren Amberg mitgebracht?

Ruth! brüllt Amberg und packt ihren Arm, Dieter greift den anderen. Knochenhart fassen die Hände zu. Ruth windet sich. Sie bringen mich um! schreit es in ihrem Kopf. Dieter und Amberg zerren und reißen an ihr. Die Kraft der Verzweiflung hilft Ruth, einen Arm freizubekommen. Wild schlägt sie um sich.

He, spinnst du!? Ruth machte die Augen auf. Georgios kniete neben ihr und rieb sein Kinn.

Hättest mir beinahe einen Zahn ausgeschlagen.

Ich habe geträumt, sagte Ruth, setzte sich auf und guckte verwundert. Wie komme ich auf den Boden?

Wie soll ich das wissen? Du lagst da und ich habe dich fast gar nicht wach bekommen. Geschrien und gestöhnt hast du, und dann hast du angefangen, um dich zu schlagen wie eine Furie.

Wie spät ist es?

Sechs Uhr. Bin gleich wieder weg, muss noch Paprikaschoten, gefüllte Zucchini und Gulasch vorbereiten. Was hast du nur gemacht? Manolis war wahnsinnig sauer. Jetzt will er, dass du eingesperrt bleibst. Sonst steckt er dich ins Gefängnis.

Ruth hatte sich aufgerichtet. Die Knochen taten höllisch weh. Sie ließ aus dem Schlauch kaltes Wasser über Nacken, Kopf und Arme laufen.

Ich bleibe nicht hier, sagte sie und versuchte der Stimme einen entschiedenen Ton zu geben.

Willst du lieber ins Gefängnis? Du ahnst nicht, wie es im Gefängnis von Molyvos aussieht. Hier hast du doch alles. Georgios wies auf das Regal. Richtiges Verbandszeug habe ich dir auch mitgebracht. Und wenn du noch etwas brauchst, besorge ich es.

Siehst du die Katze? Mantamados hat sie vor meinen Augen umgebracht. Ich bleibe nicht hier. Ich gehe auch nicht ins Gefängnis. Du bringst mich jetzt nach Mithilini zur deutschen Botschaft!

Da gibt es keine, sagte er. Du müsstest nach Athen. Und bis dahin kommst du nicht.

Zu wem hältst du eigentlich, zu mir oder zu dem Kerl? Ruth warf das Handtuch auf die Matratze.

Zu dir, Liebes, was für eine Frage. Manolis hat gedroht, dass er auch mich verhaftet, wenn du noch mal versuchst, abzuhauen. Was soll ich machen? Georgios legte die Stirn in Falten und schaute Ruth aus bekümmerten Augen an. Und dem Polizisten, der draußen aufpasst, hat er mit Entlassung gedroht, wenn er dich entkommen lässt Der arme Kerl hat sieben Kinder!

Ruth setzte sich auf den Stuhl.

Du musst zur Polizei gehen, sagte sie mit müder Stimme. Geh zur Touristenpolizei, nach Mithilini.

Bist du verrückt!? Die rufen sofort Manolis an. Du kannst dir denken, was der denen erzählt. Wahrscheinlich aber besticht er die, unsere Beamten sind doch alle bestechlich, und dann musst du noch mehr zahlen. Und vergiss nicht das Protokoll, das du unterschrieben hast! Georgios lief im Raum herum und unterstrich seine Worte mit aufgeregten Gesten.

Ich unterschrieben!? Untergejubelt hat er es mir. Das wird jedes Gericht einsehen. Du warst schließlich dabei.

Er wird behaupten, dass ich es dir übersetzt habe!

Du weißt, dass er lügt! rief Ruth aufgebracht.

Wenn ich behaupten würde, dass Kommissar Manolis Mantamados lügt, machen er und seine Kumpel mich fertig. Die erledigen mich in Null Komma Nichts! Ruth, wir müssen vernünftig sein. Wir dürfen keinen Fehler mehr machen, bitte. Georgios griff nach ihren Händen. Ruth gab sie widerstrebend.

Du bist tapfer. Du wirst sehen, ich bekomme das schon auf die Reihe. Kannst dich auf mich verlassen. Ruth, gib deinem Georgios einen Kuss.

Nein, dachte Ruth, als sie seine Lippen auf ihrem Mund spürte. Ich lasse mich nicht einwickeln, ich will mich nicht einwickeln lassen, ich will nicht!

Du willst mich in diesem Loch lassen? Ich komme mit! Ruths Augen füllten sich mit Tränen.

Liebes, sieh doch ein, ich habe dir doch erklärt, bis das Geld da ist...

Ich bleibe nicht hier, schrie Ruth und lief zur Tür. Wenn du willst, kannst du ja statt meiner hierbleiben!

Ruth, um Himmels Willen, sei vernünftig! rief Georgios. Tränenblind stolperte Ruth die Treppe hinauf, direkt in die Arme des Polizisten.

Lass mich los! Du verdammter Bulle, lass mich! brüllte sie. Der Polizist drehte ihr einen Arm auf den Rücken und stieß sie vor sich her die Treppe hinunter. Ruth warf sich bäuchlings auf die Matratze, trommelte mit den Fäusten und weinte vor Wut.

Jassu, sagte Georgios leise.

Du bist ein Schwein, ein Schwein, genau wie dein Freund Manolis! rief sie. Georgios verriegelte die Tür hinter sich.

28

Den Geruch erkannte Padberg wieder, kaum dass er aus dem Flugzeug auf die Gangway trat. Meeresluft, Kerosin, ölverschmierter Beton und inseltypische, wildwachsende Kräuter bildeten ein intensives Aroma. Da er nur eine kleine Tasche mit sich hatte, brauchte er nicht auf das Gepäck zu warten und konnte sofort durch die Passkontrolle und den Zoll aus dem Flughafengebäude gehen. Padberg blinzelte in dem flirrenden Sonnenlicht. Auf dem Gehsteig stand eine Gruppe heftig diskutierender und gestikulierender Taxifahrer. Als sie Padberg und die ersten anderen Reisenden sahen, verstummten sie. Jimmy war nicht unter ihnen. Padberg atmete erleichtert auf. Bestimmt wäre der sofort auf ihn losgestürzt: Ah, hallo, Mister Padberg, kommen Sie, kommen Sie! Und er hätte einen Alptraum durchstehen müssen. Bei seinem ersten Besuch der Insel hatte er Glück gehabt. Die Begleiterin einer Reisegruppe war im Flugzeug seine Sitznachbarin, hatte von Lesbos Interessantes zu erzählen gewusst und ihm angeboten, im Bus des Reiseveranstalters mit nach Molyvos zu fahren. Padberg ging auf das erste der in Reihen aufgefahrenen Taxis zu.

Wie viel kostet es nach Molyvos, fragte Padberg.

Achttausendfünfhundert Drachmen, parakalo, sagte der Fahrer.

Padberg glaubte sich verhört zu haben. Wie konnte Jimmy von Ruth sechzehntausend verlangen und das ihr gegenüber auch noch als Sonderpreis deklarieren? Sein Chauffeur fuhr ruhig und zügig. Padberg war ihm dankbar. Nachdem sie Molyvos erreicht und passiert hatten, dirigierte er das Taxi zu Ruths Haus.

Padberg fand das Haus verlassen und verschlossen vor. Er stellte die Tasche ab und setzte sich auf den gleichen Stuhl, den er bei seinem vorigen Besuch zugewiesen bekommen hatte. Noch lange hing die vom Taxi aufgewirbelte Staubwolke in der Luft.

Gerade war er noch auf dem hektischen Flughafen in Düsseldorf, dann, knappe vier Stunden später auf einer idyllischen Insel, fernab der Wirklichkeit. Quatsch! Für die Leute, die ihr Leben hier verbrachten, war sie wirklich. Aber bestimmt waren nicht wenige Menschen aus den kälteren Teilen Europas gerne bereit zu glauben, hier das Paradies gefunden zu haben. Padberg wippte auf seinem Stuhl und dachte an die vielen, die in die Toskana flüchteten, um dort ihr „wahres“ Leben zu führen. Einige von ihnen, er bezeichnete sie als Wohlstandsemigranten, waren bei ihm in Therapie gewesen. Die einen waren gescheitert, weil sie erkennen mussten, dass sie trotz aller Bemühungen und investierter Gelder unbeliebte Fremde blieben. Andere, die gar nicht vorhatten, sich in die neue Umgebung zu integrieren, die bewusst in einer Art freiwilliger Klausur leben wollten, vereinsamten und entwickelten Symptome von Wahnzuständen. Padberg seufzte bei dem Gedanken an diese endlos scheinenden, oft quälenden Sitzungen. Wie dem auch sei, es war schön hier, auch wenn ihn die Sorge um Ruth hergebracht hat. Wo mag sie sein? Und verdammten Durst hatte er. Er könnte zum Tembelia gehen. Vielleicht war sie ja doch dort? Und etwas zu essen wäre auch nicht schlecht. Ein gegrillter Fisch, ein paar Pommes und Salat. Dazu Retsina!

Padberg versteckte die Reisetasche hinter einem Busch an der Hauswand. Komisch, vorhin, als er ankam, war der nur grün und jetzt ist er übersät mit flammend roten und orangenen Blüten. Er pflückte eine und roch an ihr.

Jassu! rief jemand. Den Blumenkelch vor der Nase, drehte sich Padberg zu den Pinien.

Jassu, grüßte er zurück. Eine Gestalt kam mit schlurfenden Schritten durch die Baumreihe auf ihn zu. Der Mann hatte ein wettergebräuntes, zerfurchtes Gesicht. Bekleidet war er mit einem buntkarierten Hemd, einer Drillichhose von undefinierbarer Farbe und einem orangefarbenen Turban.

Michalis, sagte er und legte die Handfläche an die Brust.

Padberg, sagte Padberg und zeigte mit der Blüten auf sich. Die Männer musterten sich.

Ruth Harting, ich suche Frau Harting, sagte Padberg dann.

‘N’daksi, sagte Michalis. Ohne Umschweife packte er Padbergs Arm und zog ihn hinter das Haus. Der Mann roch nach sonnenheißer Erde, Tabak, Arbeitsschweiß und Pferden.

Du Freund von Ruth? fragte Michalis und ließ seinen Arm los. Padberg nickte, schüttelte dann schnell den Kopf. Ihm war eingefallen, das Ne Ja bedeutete und er dachte, dass vielleicht Kopfschütteln Ja bedeutete und Nicken Nein. Ach verflixt, nicht einmal Ja und Nein kann ich richtig auseinanderhalten. Zur Sicherheit sagte er:

Ja, ich bin ein Freund von Frau Harting. Warum ziehen Sie mich hinter das Haus? Padberg blickte um sich, zeigte dann mit dem Finger auf die Stelle, wo er stand und war bemüht, ein fragendes Gesicht aufzusetzen. Michalis kniff ein Auge zu, wiegte den Kopf und guckte sehr, sehr besorgt. Dann legte er die Hände übereinander als seien sie gefesselt.

Kommissar Mantamados, nix guter Mann, hat Ruth.

Verhaftet? fragte Padberg, Ruth ist im Gefängnis? Er deutete mit den Händen vor den Augen ein Gitter an. Michalis schüttelte den Kopf. Das heißt Ja, dachte Padberg.

Und Georgios, ist der auch verhaftet? fragte er. Wieder schüttelte Michalis den Kopf.

Georgios, sagte Michalis, Georgios nix gut. Komm!

Padberg ließ sich zu dem Busch ziehen. Michalis nahm die Tasche und winkte. Sie gingen erst durch die Pinien, dann an einer wild wuchernden Hecke entlang, bis sie unter der Krone einer Steineiche stehen blieben. Michalis wies auf eine Hütte. Als sie sie erreicht hatten, bat Michalis ihn hinein. Drinnen legte er beide Hände vor die Augen, zeigte dann auf Padberg, schüttelte den Kopf und legte nochmals beide Hände über die Augen.

Er will nicht, dass man mich sieht. Aber warum? fragte sich Padberg.

Michalis wies auf die schmale Pritsche. Padberg setzte sich. Es war stickig in dem Raum. Die Mauer schien zwar aus Steinen errichtet zu sein, doch über dem niedrigen Gebälk konnte er erkennen, dass die Hütte ein Dach aus Wellblech hatte. Möbliert war die Hütte mit dem Bett, einer Truhe, einem Stuhl und einem uralten Fernseher auf einer Holzkiste. Michalis sah Padbergs Blick.

Nix funktionieren, sagte er. Dann deutete er Padberg an, sitzenzubleiben und verließ die Hütte. So ein Leben! staunte Padberg und fühlte eine Spur Neid. Komm, Padberg, hör auf zu spinnen. Von wegen einfaches Leben in schlichter Armut! In Wirklichkeit würde ich es nicht einmal einen Tag aushalten!

Ein schrecklich schrilles und gleichzeitig krächzendes Geschrei ließ ihn aufspringen. Gleich darauf kam Michalis wieder.

Esel, sagte er und legte Tomaten, eine Gurke und zwei Paprikaschoten auf das Bett. Das Geschrei wollte kein Ende nehmen. Gleichmütig öffnete Michalis die Truhe und holte in Zeitungspapier gewickelten Käse, eine offene Dose mit schwarzen Oliven und ein Weißbrot heraus. Hinter der Truhe zog er einen gelben Plastikkanister hervor. In der nach vorne hin offenen Obstkiste unter dem Fernseher standen ein Glas, eine Plastikschüssel und drei verschieden große Teller. Michalis nahm das Glas und ging mit ihm aus dem Haus. Als er wiederkam, schwenkte er die letzten Tropfen Wasser aus dem Gefäß, hob scheinbar mühelos den Fünfliterbehälter und schenkte ein.

Retsina! Michalis setzte sich auf die Truhe und forderte seinen Gast auf, zu essen und zu trinken. Zwar kein gegrillter Fisch, dachte Padberg, aber es schmeckt. Michalis spuckte einen Kern auf den Boden und zeigte zum Wellblechdach.

Nichta, nichta! sagte er.

He? Padberg schaute fragend. Michalis, stand auf und knipste das Licht aus.

Nichta! Dann strahlte die Glühbirne wieder. Mera! Nichta! Mera!

Ah, sagte Padberg, Tag und Nacht! Michalis nickte.

Nichta Michalis Padberg gehen zu Ruth, sagte er.

Wenn es dunkel ist, nichta, nickte Padberg, zeigte auf die Birne und machte eine drehende Bewegung mit der Hand. Michalis Gesicht lachte jetzt in tausend Falten. Er nahm Padberg das Glas aus der Hand und prostete ihm zu.

Jassu! Michalis wischte mit dem Ärmel über den Mund und schenkte das Glas wieder voll.

Jassu, Padberg, forderte er ihn auf. Padberg nickte dankend und trank. Etwas ist faul, dachte er. Was zum Teufel war mit Ruth? Warum warnte ihn der Mann vor dem Kommissar? Welche Rolle spielte Georgios? Immerhin sah es aus, als hätte der ihn und auch die Jungen belogen. Ruth verreist! Blödsinn. Hielt sie sich versteckt? Warum sollte sie? Oder wurde sie festgehalten? Michalis Andeutung gefesselter Hände, das konnte man doch nicht miss interpretieren. Padberg nahm in Gedanken das Glas, das Michalis schon wieder nachgefüllt hatte. Hoffentlich wusste er bald mehr. Padberg schaute Michalis in die Augen. Ein anständiger Kerl. Sah aus, als wäre er hundert. Wahrscheinlich war er aber nicht viel älter als er.

Michalis zeigte auf sich.

Anos, sagte er und zeigte unter Zuhilfenahme von Händen und Fingern fünfundsechzig Jahre an.

29

Es war stockdunkel, als sie sich auf den Weg machten. Michalis ritt auf einem Maultier. Padberg kauerte quer auf dem Rücken eines klapperdürren Esels. Inständig hoffte er, dass das Tier nicht anfing zu brüllen und dass sie bald am Ziel wären. Der grobe Holzsattel drückte schon jetzt erbärmlich auf Fleisch und Knochen. Zunächst ritten sie an Ruths angemietetem Haus vorbei, dann ging es bergan bis zu einem Wäldchen. Padberg war heilfroh, dass Michalis den Esel an seinem eigenen Sattel festgebunden hatte. Das Biest konnte nicht durchbrennen, er konnte nicht in der Dunkelheit verloren gehen, und auch die Mühsal, das störrische Tier zu lenken, blieb ihm erspart. Von Michalis waren nur Konturen zu erahnen. Machte nichts, der Esel trottete brav hinter ihm her. Ab und an war ein scharfer Ton zu hören, wenn einer der Hufe an einen Stein stieß. Padberg umklammerte das Sattelhorn. Der Körper begann zu rebellieren. Das war kein nächtlicher Ausritt mehr, das war Tortur. Nach endlos scheinender Zeit begannen die Tiere einen steilen Abhang hinunterzuklettern. Padberg schwitzte. Nicht ein einziges Mal wagte er, eine Hand zu lösen und sich den Schweiß aus den brennenden Augen zu wischen. Als er glaubte, die Marter nicht eine Sekunde länger aushalten zu können und schon den Mund aufmachte, um Michalis zuzurufen, blieb dessen Maultier stehen. Der Esel stoppte erst, als er mit dem Kopf das Hinterteil des Leittieres rammte. Umständlich schob sich Padberg aus dem Sattel. Er befürchtete, dass die gefühllos gewordenen Beine unter seinem Gewicht wie Streichhölzer zusammen knicken könnten.

Komm, komm, sagte Michalis. Sie mussten noch ein paar hundert Meter zu Fuß zurücklegen, bis sein Begleiter auf einen mächtigen Schatten wies. Im Näherkommen erkannte Padberg ein Gebäude, das von hochgewachsenen Kiefern umringt war. Die ausladenden, knorrige Äste überspannten nahezu das gesamte Dach.

Kiria Ruth, Polizia bei Haus, flüsterte Michalis.

Wie kommen wir zu Ruth? fragte Padberg ebenso leise. Michalis zupfte ihn am Ärmel.

Zwischen Geröllbrocken, Ginsterbüschen, Steineichen und dornigem Gestrüpp stiegen sie zu einem Feldweg hinunter. Im fahlen Licht konnte Padberg eine mannshohe Mauer und ein schmiedeeisernes Tor ausmachen. Doch Michalis führte Padberg am Tor vorbei bis zu einer Felsnase, hinter der ein Trampelpfad von der unbefestigten Straße abzweigte.

Haus für Schafe, flüsterte Michalis und zeigte auf den Pfad, der sich steil den Hang hinauf schlängelte.

Ne, sagte Padberg und schüttelte den Kopf. Sie gingen zurück. Unter einem Feigenbaum, der innerhalb des umgrenzten Anwesens wuchs und dessen Krone über die Mauer ragte, wies Michalis Padberg an, stehenzubleiben.

Warten. Polizia weg, du gehen in Haus, holen Ruth, warten in Haus für Schafe. Michalis schnell kommen, flüsterte Michalis ihm ins Ohr, steckte ihm noch eine Taschenlampe in die Hand und schlich im Schatten der Mauer davon. Padberg legte die Hand über die Taschenlampe und schob den Knopf vor. Hellroter Schein drang durch die eng beieinander liegenden Finger und zeigte deren Knochenschatten. Padberg war es schleierhaft, wie Michalis den Polizisten weglocken wollte. In den letzten Minuten hatte er die schmerzhaften Nachwirkungen des Ritts vergessen. Gleichzeitig hatte der gestiegene Adrenalinspiegel die Steifheit vertrieben. Aber erst jetzt, als er die Kanten der Mauersteine in seinem Rücken spürte, und die Stille auf ihn wirkte, jetzt erst fragte er sich, auf was er sich eingelassen hatte. Was erwartete ihn in dem Haus? War Ruth hier eingesperrt? Warum? Wie konnte er sich das zusammenreimen: Ruth gefangengehalten in einem unbewohnten Haus? Offenbar heimlich und demzufolge illegal? Trotzdem unter Polizeibewachung? Wäre es nicht doch ratsamer gewesen, erst mit Georgios Kontakt aufzunehmen? Padberg lachte bitter in sich hinein. Habe schon lange nicht mehr Räuber und Gendarm gespielt! Thea, Thea, in was bin ich da reingeschlittert?! Liege auf der Lauer wie ein Strauchdieb. Nun, einmal angenommen es gelänge, Ruth zu befreien, müssten wir uns dann bei Nacht und Nebel aus dem Staub machen? Wohin? Zum Flughafen? Bestimmt würde die Polizei die ganze Insel nach uns absuchen. Andererseits, Ruth muss befreit werden. Befreien! Wie heroisch das klang! Padberg kam sich ziemlich albern vor. Derart unüberlegt hatte er schon ewig nicht mehr gehandelt. Pubertär dieser Aktionismus! Überhaupt die Annahme, dass inmitten Europas eine Frau von einem Kommissar gekidnappt wurde! Schwachsinn!

Heiliger Strohsack! Ein gebildeter Mann in gesetztem Alter, Psychotherapeut, Kriminologe und anerkannter Gerichtsgutachter schlich nachts auf staubigen Feldwegen herum, drückte sich wie eine Wanze an die Mauer und wartete, ja auf was wartete er? Deprimiert schickte Padberg einen Blick zum Himmel. Einem einzigen Stern gelang es, seine Existenz durch eine schüttere Wolkendecke hindurch zu enthüllen und zurück zu blinzeln. Thea, was soll ich nur tun? fragte er. Die Antwort ließ nicht auf sich warten: Unglaubliches Brüllen.

Niemals hätte Padberg es für möglich gehalten, dass ein Lebewesen derart nervenzerfetzende Töne von sich geben könnte. Sein Blutdruck schoss in die Höhe. Das Gebrüll verebbte. Dafür erschallte jetzt eine wutentbrannte Männerstimme, die nicht weniger beunruhigend klang. Prompt setzte erneut dieses schreckliche Kiecksen und Schreien ein. Rasend kämpfte Padbergs Herz. Die tierischen Laute und die in zornigem Ton hervorgestoßenen Worte hielten an. Padberg wollte sich die Ohren zuhalten. Kaum wurde er sich dessen bewusst, sah er einen Mann aus dem Tor springen und in die Richtung hasten, aus der der Radau dröhnte. War das nicht der Polizist? Jetzt erkannte Padberg Michalis Kriegslist! Er stürmte los. Das aufstehende Torgitter sah er zu spät. Mit voller Wucht prallte er dagegen. Überraschenderweise verspürte er keine Spur von Schmerz. Schnell war die Haustüre gefunden. Sie war unverschlossen. Padberg ging hinein und knipste die Taschenlampe an.

Ruth, rief er gedämpft, Ruth Harting? Keine Antwort. Padberg lief durch die Räume des Erdgeschosses. Kein Zimmer war möbliert, in keinem Zimmer auch nur der geringste Hinweis auf die FrauHinweius auf Ruth.. Er hastete die Treppe hinauf zum ersten Stock. Nichts außer Gerümpel und hochwirbelndem Staub. Da blieb nur noch der Keller übrig. Unten schien die Luft feuchter und wärmer zu sein als oben. Der Lichtstrahl fand eine mit Schieber und Vorhängeschloss versperrte Tür. Der Schlüssel steckte im Zylinder. Padberg drehte ihn. Die Klammer sprang heraus und gab gleichzeitig den Schieber frei. Schon stieß Padberg die Tür auf. Wie ein Irrwisch tanzte Padbergs Lichtkegel durch den Raum, huschte über Kacheln, Badebecken, Tisch, Regal, streifte über Fliesen und ein am Boden liegendes Bündel, fand ein Bett.

30

Ich bin’s! rief er und richtete den Schein der Lampe auf sein Gesicht.

Padberg!? Ruth ließ das Tuch fallen, das sie vor sich gehalten hatte, und stand vom Bett auf.

Sind Sie es wirklich? Ruth streckte die Arme nach ihm aus.

Padberg fand einen Schalter und knipste das Deckenlicht an.

Klar, wer sonst. Keine Ahnung, warum Sie hier eingesperrt wurden, aber wir sollten schleunigst Reißaus nehmen.

Padberg, wiederholte Ruth. Am liebsten würde ich Sie umarmen!

Das können wir später machen, sagte Padberg. Zieh dir was über, beeile dich, jeden Moment kann der Polizist wieder zurück sein!

Es ist falsch herum, sagte Ruth und wollte sich das Kleid wieder über den Kopf ziehen.

Ist egal, hier die Schuhe. Padberg sah den Verband. Bist du verletzt?

Ach, nicht so schlimm, ein glatter Schnitt. Schlimmer ist, dass das Kleid am Busen zwickt, sagte Ruth und kicherte wie ein Gör.

Er wird es aushalten, sagte Padberg. Komm! Nein, warte, ich schließe ab. Vielleicht merkt der Polizist dann nicht so bald, dass du weg bist.

Wo ist er denn?

Michalis hat ihn mit seinem Esel weggelockt. Hoffentlich taucht er nicht im gleichen Augenblick auf, in dem wir aus dem Haus kommen, flüsterte Padberg, als sie schon die Treppe hochgestiegen waren. Ruth spähte aus dem Fenster. Der Stuhl stand verlassen auf der Terrasse. Padberg knipste die Taschenlampe aus.

Er ist nicht da, sagte sie. Wir brauchen nicht zum Tor raus. Hinten können wir ins Nachbargrundstück klettern.

Sekunden später huschten sie um die Hausecke und eilten zur Mauer. Padberg half ihr, hinüber zu steigen.

Da entlang! Padberg zog sie mit sich. Als sie um die Felsnase herum waren, blieb er schwer atmend stehen und knipste die Taschenlampe wieder an.

Da müssen wir hoch, keuchte er. Dort wartet Michalis auf uns, oder wir auf ihn.

Ich habe gedacht, dass das sein Esel sein könnte. Ich habe ihn oft schreien hören. Er hat mich aufgeweckt. Oh Gott, hatte ich Angst, als du die Treppe hinunter kamst! Ich dachte, es wäre Mantamados und... Jetzt fange ich schon wieder an zu zittern. Tut mir leid. Sicher denkst du...

Ich denke schon seit geraumer Zeit nicht mehr, sagte er. Später erzählst du, was passiert ist. Jetzt müssen wir erst einmal weg. Padberg stieg vor ihr den Pfad hoch.

Bitte stampfe fest auf, sagte Ruth. Ich kann ja nicht. Das vertreibt die Schlangen.

Immer wieder hatte sie Schauergeschichten über giftige Schlangen erzählt bekommen. Vorsichtshalber hatte sie in einer Apotheke nachgefragt, ob für den Fall des Falles Serum vorrätig wäre. Der Apotheker hatte gesagt, dass in all den Jahren noch nie jemand von einer Schlange gebissen worden war, und dass es sich bei den einheimischen Schlangen um völlig harmlose Arten handelte. Aber momentan waren die Versicherungen des Apothekers Ruth herzlich egal.

Fester, sagte sie, fester. Padberg blieb stehen.

Spinnen, Schlangen und Ratten, sagte er. Nicht nur archetypische Ängste, oft reale Traumata, die den Menschen über hunderttausend Jahre tatsächlich viel Leid gebracht haben, kein Grund, nicht offen zu den Ängsten zu stehen. Im Gegenteil, es ist die postmoderne Angstverleugnung, die die Menschheit vernichten wird. Übrigens steigt die Verleugnung der Ängste wie auch die Verleugnung der Gefahren mit der Höhe der Technikgläubigkeit, und...

Wäre es nicht besser, du wartest mit deinem Vortrag, bis du mehr Publikum hast? unterbrach ihn Ruth. Und vergiss bitte nicht, aufzustampfen. Wie du sagst, meine Angst ist gesund, und man kann nie wissen.

Das Haus für Schafe entpuppte sich als verfallene Ruine. Ein kurzer Schwenk mit der Taschenlampe zeigte, dass der Boden aus vielen Lagen festgetrampelten Schafdung bestand. Kein Ort an dem sie sich aufhalten wollten. Ruth fand neben der Hütte unter einer Kastanie einen Felsbrocken und setzte sich darauf. Ihr Verband war blutgetränkt. Ruth riss vom Saum ihres Kleides einen Streifen herunter und wickelte ihn über den alten Verband.

Du bist tapfer, sagte Padberg.

Ist nur der Stress, sagte sie. Außerdem ist es ein kleiner Schnitt. Hoffentlich entzündet er sich nicht.

31

Glaubst du, dass Georgios mit dem Kommissar gemeinsame Sache macht? fragte er, nachdem Ruth ihre Geschichte erzählt hatte.

Ich weiß nicht recht. Manchmal denke ich Ja, dann wieder Nein, ich weiß es einfach nicht, sagte sie und hüllte sich in das Jackett, das er ihr um die Schultern gelegt hatte. Ruth saß etwas verloren auf dem bemoosten Fels. Sie erinnerte Padberg an einen Scherenschnitt aus einem Kinderbuch.

Silhouette, sagte er. Das war ein französischer Finanzminister, der sein Schloss aus Gründen der Sparsamkeit mit selbstgefertigten Scherenschnitten schmückte. Die Leute lachten darüber und spotteten fortan bei jeder Sparmaßnahme der Regierung: à la Silhouette.

Interessant, sagte Ruth. Und was hat das mit Georgios zu tun?

Mit dir hat es zu tun. Du siehst aus wie ein Scherenschnitt: Wartender Erdwichtel unter Kastanie auf Stein hockend.

Sehr lustig, sagte Ruth. Und was jetzt?

Wir warten.

Und dann?

Dann müssen wir versuchen, von der Insel wegzukommen. Obwohl ich nicht glaube, dass Mantamados tatsächlich etwas gegen dich in der Hand hat. Allerdings könnten die Umstände, also, man könnte es schon so auslegen als ob. Padberg sprach nicht weiter.

Was wird mit Georgios? fragte Ruth. Padberg strich mit der Handfläche über ein Grasbüschel, das auf dem Felsen wuchs.

Nach all dem, was ich bislang gehört habe, denke ich eher, dass er da mit drinsteckt.

Ich glaube es nicht, sagte Ruth. Hast du ein Taschentuch?

Ruth schnäuzte sich.

Sorry, ich wasche es wieder, sagte sie. Padberg biss die Ecke eines Fingernagels ab.

Hast du deinen Führerschein noch? Eine Kreditkarte? Irgend etwas, auf dem dein Name steht? fragte er.

Ruth schaute ihn überrascht an.

Ja richtig, mein Führerschein! Er ist im Seitenfach des Koffers, und Kreditkarten sind auch da. Das müsste doch genügen, oder?

Wir haben den Koffer noch nicht, dämpfte Padberg ihre Freude.

Ein breiter Silberstreif im Osten ließ bereits die Kontur der türkische Küste erkennen.

So sah der Himmel aus, du weißt schon. Ich glaubte mich verloren. Und das Meer lag bleiern wie jetzt, sagte Ruth. Kannst du dir das vorstellen? Stunden und Stunden im Meer, nachts? Dann das erste Licht, ein neuer Tag für die ganze Welt, für die Menschen, die Kinder, für Thomas und Klaus, für alle. Die Morgensonne, so schön, und du voller Angst, dass niemand kommt, dich da rauszuholen. Oder dass der Mann plötzlich wieder auftaucht. Dann war er tatsächlich da. Zentimeter unter der Wasseroberfläche, als ob er schweben würde, und er lächelte, es war... Ruths Stimme bebte und brach ab.

Nicht doch! Padberg setzte sich neben sie.

Zwei Zwerge, sagte er, weil ihm nichts Besseres einfiel.

Ruth drückte sich an ihn. Padberg spürte die Wärme ihrer Hand durch den Stoff der Hose. Lange hatte keine Frauenhand mehr auf seinem Schenkel gelegen.

Wir müssten in die Türkei, sagte er. Wären wir erst drüben, kämen wir bestimmt zu einem Konsulat. Dort könnten wir Papiere für dich besorgen. Den Verlust des Ausweises zu begründen, ist ein Kinderspiel.

Einmal, sagte Ruth, habe ich einen Ausflug nach Pergamon gemacht. Jeden Tag fahren Touristenboote von Mithilini nach Ayvalik. Aber bevor man aufs Schiff darf, muss man durch den Zoll, und sie kontrollieren die Ausweise.

Wir könnten auch hier zu einer deutschen Vertretung. Gibt es so etwas auf Lesbos?

Ich weiß nicht, sagte sie und wandte sich der Sonne zu. Ihr Gesicht blühte auf. Ein schönes Gesicht, viel Erfahrung, viel Leid, dachte Padberg. Dann sah er Thea, sah wie sie die gesunde Farbe verlor, sah die Haut rissig werden, sah sie aufspringen, aufplatzen, sah wie Theas Augen um Hilfe baten.

Was hast du? fragte Ruth. Padberg, fehlt dir etwas?

Entschuldige, sagte er, ist schon gut.

Du siehst mich an, aber du denkst an deine Frau, sagte Ruth. Weißt du, was mir passiert ist, vorhin, als ich dich fragte, wegen Georgios? Mir ist schwindelig geworden, richtig schwindelig.

Vielleicht haben sie dein Verschwinden schon bemerkt und halten Michalis fest? fragte er. Ruth gab keine Antwort.

Was sollen wir ohne ihn anfangen? überlegte Padberg. Wir haben keine andere Chance, als uns diesem verdammten Kommissar auszuliefern. Mir kann der wohl nichts anhaben. Aber Ruth könnte er des Mordes bezichtigen. Selbst wenn es zu einem Freispruch käme, das Verfahren würde sich wer weiß wie lang hinziehen. Eventuell wäre sie für Monate in Untersuchungshaft. Nein, sich zu stellen, ist keine gute Idee.

Jassu, Padberg! Jassu, Ruth! Michalis kam auf seinem Maultier angeritten, zwei Esel im Schlepptau. Er sprang von seinem Tier.

Michalis hat Tasche von Padberg und Kleider von kiria, sagte er. Michalis wissen wo Schlüssel, und schnell, schnell... Michalis winkte Padberg und Ruth zum Esel. Ruth begann griechisch auf ihn einzureden.

Ne, ne, sagte Michalis dann. Er löste die Stricke, mit denen die Taschen und ein Korb an den Seiten der Esel festgebunden waren, und trug die Sachen zum Stein. Dann stieg er in den Sattel und sagte feixend etwas zu Ruth. Ruth lachte. Michalis hob lässig die linke Hand, riss mit der rechten am Zaumzeug. Auf ein Schnalzen hin richtete das Maultier die Ohren steil nach oben und setzte sich in Bewegung. Die Esel trotteten mit hängenden Ohren hinterdrein.

Was hat er gesagt? fragte Padberg.

Dass er die Esel mitnimmt, sonst fangen die an zu schreien, und die Polizei sammelt uns ein wie ins Netz gefallene Oliven.

Ich glaube, der Bulle hat noch nicht bemerkt, dass du ausgeflogen bist, sagte er.

Ts, ts, wie sich die Sprache ändert, wenn man auf der anderen Seite steht, sagte Ruth. Nein, ich denke, sie wissen es. Zumindest Georgios. Er wollte in der Früh vorbeikommen und nach mir sehen.

So früh? fragte Padberg ungläubig.

Er fängt meistens schon um sechs Uhr an zu kochen, sagte Ruth. Er ist sehr fleißig.

Das mag schon sein. Und Michalis, wohin reitet der jetzt?

Er will versuchen, mein Schminktäschchen, den Führerschein und die Kreditkarten aus dem Haus zu holen.

Padberg schmunzelte.

Warum verziehst du das Gesicht? fragte Ruth.

Ach nichts, nur die Reihenfolge.

32

Stunde um Stunde verrann. Padberg und Ruth hatten etliche Pläne entwickelt und ebenso viele verworfen. Endlich hörten sie den Hufschlag der Tiere.

Eines steht fest, auf gar keinen Fall werde ich mich diesem Mantamados freiwillig ausliefern, sagte Ruth und rutschte von ihrem Stein herunter.

Michalis schnellte ein Bein über den Hals des Muli und ließ sich aus dem Sattel gleiten. Dann nahm er das Palästinensertuch ab und schüttelte es. Der Führerschein und drei bunt glänzende Plastikkärtchen fielen heraus. Ruth starrte eine Weile auf die im Gras verstreuten Farbkleckse. Jetzt erst wurde ihr bewusst, wie verloren sie ohne Ausweis und Kreditkarten gewesen wäre. Ein heimatvertriebener Mann auf dem Flughafen in Auckland fiel ihr ein. Der ehemalige russische Professor für Geowissenschaften war dort regelrecht gestrandet. Zwar hätten die neuseeländischen Behörden ihm die Ausreise erlaubt, aber keine Fluggesellschaft hatte sich bereitgefunden, den Mann ohne Pass mitzunehmen. Da saß der staatenlose arme Kerl seit Monaten im Flughafengebäude fest, umgeben von handgeschriebenen Plakaten, auf denen er seinen Leidensweg schilderte und die Passagiere aus aller Herren Länder um Hilfe bat. Wohlmeinende Angestellte des Flughafens hatten ihm für die Nächte ein Feldbett zur Verfügung gestellt. Als Ruth ihm Geld geben wollte, hatte der Gestrandete den Kopf geschüttelt: An Barmitteln, gnädige Frau, mangelt es mir inzwischen nicht mehr.

Jetzt hatte Ruth ihre Kreditkarten und den Führerschein. Im Verhältnis zu diesem Mann ging es ihr geradezu phantastisch.

Ich könnte mir einen Anwalt nehmen und sogar im Voraus bezahlen, sagte sie. Efchari’sto, Michalis, efchari’sto poli!

Michalis überschüttete sie mit einem Redeschwall.

Wenn ich ihn richtig verstanden habe, übersetzte Ruth, waren Georgios, Mantamados und ein weiterer Polizist schon im Haus, als Michalis ankam. Michalis musste warten, bis sie wieder verschwunden waren. Georgios und Mantamados haben sich angeschrien, aber er konnte nicht verstehen, über was sie gestritten haben. Mantamados hat dann die Tür abgesperrt und den Schlüssel mitgenommen. Michalis ist von hinten an das Haus geschlichen, hat das Toilettenfenster eingeschlagen und die Sachen aus dem Koffer geholt. Gott sei Dank hatte Mantamados den Führerschein nicht gefunden.

Das ist äußerst erfreulich, sagte Padberg. Aber was jetzt?

Wir versuchen, nach Mithilini zu kommen. Inzwischen glaube ich, dass ich mir doch einen Anwalt nehme. Ruth erklärte auch Michalis, was sie vorhatte und fragte, ob er jemanden kenne, der sie zur Hauptstadt bringen könnte. Michalis hob abwehrend beide Hände und verzog das Gesicht. Dann sprudelte er Sätze hervor, gestikulierte, zeigte auf Padberg, auf die Esel und das Maultier, rollte wild mit den Augen, spuckte auf den Boden, als er den Namen Manolis aussprach, zeigte wieder auf Padberg, zupfte an dessen Ärmel und wies auf das Meer hinaus. Ruth war bleich geworden.

Was hat er gesagt? drängte Padberg.

Er traut Manolis, also dem Kommissar, alles zu und er denkt, dass Georgios mit dem zusammenarbeitet. Ich soll unbedingt in die Türkei fliehen. Er meint, dass kein griechisches Gericht mich freispräche. Eine Touristica würde immer verurteilt, wenn das Wort eines Griechen gegen sie steht. Erst recht, wenn es sich um einen Beamten handele, da hätten nicht einmal Griechen eine Chance.

Na, so schlimm kann es doch mit der Rechtsprechung hier nicht sein. Ich denke, da klingt Verbitterung durch, sagte Padberg und klopfte Michalis auf die Schulter.

Er hat auch allen Grund dazu, sagte Ruth.

Warum? fragte Padberg.

Das erzähle ich dir später, sagte sie.

Ruth, Padberg und Michalis sahen sich stumm an. Das Maultier schnaubte. Die leichte kühle Brise, die in den vergangenen Stunden vom Meer herauf wehte, hatte sich unmerklich in einen schwülen, drückenden Wind verwandelt. Ruth seufzte und fuhr mit dem nackten Unterarm über ihr Gesicht. Michalis rollte mit dem Schuh Steinchen für Steinchen zur Seite und klopfte den Staub mit der Sohle auf der freigeräumten Stelle fest. Die Esel hatten aufgehört zu fressen. Mit den Ohren wackelnd standen sie träge im Schatten der Kastanie. Hoffentlich fangen die nicht an zu schreien, dachte Ruth. Dabei sollte ich aufpassen, dass ich nicht selber damit anfange. Mein Gott, könnte ich schreien! Wieder wischte sie sich die Schweißperlen von der Stirn.

Michalis unterbrach seine meditative Tätigkeit, holte eine durchsichtige Plastikflasche aus dem Korb und gab sie Padberg.

Wein?! sagte Padberg.

Retsina ist gut in der Hitze, wegen des Harzes, sagte Ruth.

Stimmt das?

Na klar! Früher hat man Leichen mit Harz einbalsamiert, die hielten dann ewig frisch, sagte Ruth und versuchte zu lachen.

Na dann, wenn kein Wasser zur Hand ist, sagte Padberg und setzte die Flasche an die Lippen. Anschliessend gab er sie an Ruth weiter. Michalis wollte nichts.

Ke’ro, Wetter, sagte er und deutete auf seinen Kopf.

Das hat mit seinen Erfahrungen zu tun, sagte Ruth. Er bekommt bei Wetterumschwung immer höllische Kopfschmerzen. Wegen des Unfalls vor fünfzehn Jahren etwa. Es heißt, dass es ein Polizist war, der ihn überfahren hat. Michalis wurde von einem Hirten zufällig gefunden, mit einem Armeehubschrauber nach Athen geflogen, und konnte durch einige Operationen gerettet werden. Er hat aber niemals die Klinikkosten ersetzt bekommen. Auch nicht, als Wochen später bei einer Routineinspektion unter einem der Dienstwagen Haare, Blut und Kleiderfetzen gefunden wurden. Man hatte noch festgestellt, dass es Michalis Blut und Kleidung war, Das war es dann aber auch. Nie ist gegen den Verursacher, der obendrein auch Fahrerflucht begangen hatte, Anzeige erstattet worden. Michalis hat mir eben gesagt, dass es Mantamados war.

Furchtbar, sagte Padberg.

Du hättest sehen sollen, wie Mantamados sich mir gegenüber im Roten Haus verhalten hat. Wahrscheinlich hätte er mich vergewaltigt, wenn ich nicht in die Scherbe getreten wäre. Und dann das mit der Katze! Er ist ein Schwein. Wenn ich nur nicht befürchten müsste, dass der sich an Georgios rächt, würde ich dem Rat Michalis folgen, sagte Ruth.

Aber Michalis glaubt, dass Georgios und Mantamados...

Ich weiß, was Michalis glaubt, unterbrach Ruth heftig.

Padberg schwieg, lehnte sich an den Stamm der Kastanie und gab dem Esel neben ihm ein paar Klapse auf den Hals. Der Esel wandte ihm den Kopf zu.

Armes Vieh, sagte Padberg.

Warum soll das ein armes Vieh sein? fragte sie.

Er schaut so unendlich verlassen und traurig.

Esel schauen immer so, wenn sie glücklich sind, entgegnete Ruth. Padberg guckte irritiert.

Frag Michalis, wenn du mir nicht glaubst, sagte sie.

Was, wenn du Georgios verlassen müsstest und nie wieder herkommen könntest? Ich meine, wenn du in die Türkei fliehst, könntest du wohl nicht mehr nach Lesbos kommen.

Ehrlich gesagt, weiß ich meine Gefühle gar nicht mehr auseinanderzuhalten. Alles vermengt und vermischt sich, wie in einer Wurstmaschine. Durchgedreht komme ich mir vor, und mit einer Haut aus Angst überzogen. An die Nacht auf dem Meer, an die kann ich mich genau erinnern, alle Gefühle waren klar und deutlich, aber danach? Seit dem grässlichen Morgen, als ich neben Dieter in dem Boot lag, seit dieser Zeit weiß ich nicht mehr, was ist richtig, was ist wahr, was ist falsch. Ich weiß auch nicht mehr, was ich fühle, denke oder was ich denken sollte. Gar nichts weiß ich mehr. Nur, dass mir ständig zum Heulen ist.

Dann tu es doch, sagte Padberg.

Typisch Therapeut, antwortete Ruth. Ich wette, du würdest mir eine ganze Packung Papiertaschentücher in die Hand drücken und mich voller Mitgefühl ansehen. Ab und zu käme noch ein verständnisvolles Hm, Hm, oder Lass es zu. Danke für die Hilfe. Aber im Ernst, du hast mir genug geholfen. Wahrscheinlich hätten die mich da unten eingesperrt, bis ich schwarz werde.

Du hast DIE gesagt, unterbrach Padberg. Ruth suchte in Padbergs Gesicht zu ergründen, warum er das DIE so betont hatte.

Du meinst? sagte sie nach einer Weile.

ICH meine oder DU meinst? fragte Padberg.

Scheiß Psychologe!

Du fühlst dich getroffen, da ist es nur zu natürlich, dass man heftig reagiert. Padberg grinste und wedelte begütigend mit der Hand. Aber das ist im Moment alles unwichtig. Wichtig ist, dass ich das Abenteuer gesucht habe und nicht daran denke, es vor Beendigung aus der Hand zu geben.

Das heißt? fragte Ruth.

Das heißt, dass wir zusammen nach Deutschland zurückkehren. Padberg wandte sich Michalis zu.

In die Türkei, Michalis, wie kommen wir in die Türkei?

Ne, ne, sagte Michalis.

Padberg wandte sich an Ruth: Wenn ich endlich mal kapieren würde, ob das Ja oder Nein heißt?

Ochi heißt Nein, und man schüttelt den Kopf, ne heißt Ja und dabei nickt man.

33

Der Pfad, auf dem sie ritten, war in der Dämmerung kaum noch auszumachen. Auch die zerklüftete Landschaft versank in der hereinbrechenden Nacht. Der Tag schläft ein, die Nacht wacht auf. Dieser Gedanke schien Padberg momentan recht schlüssig. Wieder einmal drehte sich Ruth nach ihm um. Offensichtlich machten ihr das Herumgestoßen werden und die Schaukelei auf dem Esel nichts aus. Padberg glaubte, ein aufmunterndes Nicken von ihr gesehen zu haben. Das brauchte er auch. Zwar war er unentwegt bemüht, sich dem Rhythmus seines Tieres anzupassen, verlor aber immer wieder den Takt, und befürchtete dann, aus dem Sattel geworfen und den Abhang hinunter geschleudert zu werden. Selbst die Zehen krallten sich in die Schuhsohle auf der Suche nach Halt. Padberg lockerte sie. Im selben Moment rutschte der Esel mit dem Hinterhuf aus. Padberg beugte sich tief über den Hals des Tieres und packte das Sattelhorn mit aller Kraft. Kaum hatte er wieder den Mut gefunden, sich zu entspannen und den Kopf zu heben, schrammte ihm ein Ast die Stirn auf. Padberg verfluchte den Ritt. Und heiß war ihm obendrein. Liebend gerne hätte er das Jackett ausgezogen. Aber die Vorstellung, dass er die Brieftasche samt Ausweis verlieren könnte, verursachte einen zusätzlichen Schweißausbruch. Wenn ich nur wie Michalis oder zumindest wie Ruth auf dem vermaledeiten Vieh sitzen könnte! dachte er.

Anfangs hatte ihm Michalis Idee gefallen. Anfangs, als er noch nicht wissen konnte, wie lange er auf dem Esel gemartert werden würde. Michalis wollte sie nach Palios begleiten und dort seinen Bruder, einen Fischer, bitten, sie zum türkischen Festland zu bringen. Wenn trotz der türkischen und griechischen Küstenwacht immer wieder Kurden die Flucht nach Lesbos gelang, warum sollte es nicht möglich sein, auf dem gleichen Weg in die Türkei zu fliehen? Selbst wenn wir von den Türken erwischt werden, dachte Padberg, stehen die Chancen nicht schlecht. Notfalls hilft ein angemessenes Bakschisch. Anders sieht es aus, wenn wir von einem griechischen Patrouillenboot erwischt werden. Dann sitzen wir ganz schön in der Tinte.

Beruhigend wiederum war die Beteuerung Michalis, dass es für seinen Bruder kein Problem wäre, den Wachbooten auszuweichen. Padberg hatte auf diese Versicherung über Ruth gefragt, ob der Bruder ein Schmuggler wäre, aber Michalis hatte verschmitzt geguckt und gesagt, dass das nur Gott allein wisse.

Ruths Esel stellte sich quer und begann an einem Strauch zu fressen. Padbergs Esel rammte den Kopf in dessen Flanke.

Wir machen eine Pause, sagte sie und rutschte aus dem Sattel. Padberg blieb sitzen.

Willst du nicht absteigen? fragte sie.

Ich kann nicht, sagte er, ich kann mich nicht mehr bewegen. Ist es noch weit?

Ochi, sagte Michalis, als Ruth ihm die Frage übersetzt hatte, und zeigte in die Dunkelheit.

Nur noch drei Stunden! Das schaffst du leicht! Außerdem ist das der kürzeste Weg, tröstete Ruth. Michalis kennt jeden Monopati in der Gegend. Das sind so eine Art Geheimwege. Vor Urzeiten wurden die angelegt. Durch die neuen, autogerechten Straßen gerieten sie mehr und mehr in Vergessenheit.

Aha, sagte Padberg, mir kam es vor, als ritten wir querfeldein. Michalis hatte die Plastikflasche aus dem Korb geholt und schraubte den Verschluss ab.

Jassu, forderte er Padberg auf.

Dann falle ich vom Esel, wehrte der ab.

Im Gegenteil, dann reitest du viel entspannter, sagte Ruth. Das Argument überzeugte Padberg. Michalis war nochmals zum Korb gegangen und brachte eine Stange Brot und eine Handvoll Oliven.

Schade, dass Thea das nicht miterlebt, sagte Padberg. Thea liebte romantische Picknicks. Er spuckte einen Kern ins Gestrüpp.

Ich hätte sie gerne kennengelernt, sagte Ruth und spuckte auch. Padbergs Esel holte rasselnd Luft.

Du nix schreien! Michalis drohte mit dem Finger.

Sie haben viel Ähnlichkeit mit Thea, sagte Padberg.

Das ist sicher ein Kompliment, erwiderte Ruth. Sagen wir jetzt wieder Sie zueinander? Vielleicht weil ich dir gefalle? Man merkt, du bist auch Psychologin, sagte er. Bist du sicher, dass Georgios dir nach Deutschland folgt?

Wenn ich nicht sicher wäre, würde ich mich nicht klammheimlich aus dem Staub machen, antwortete Ruth.

Michalis mahnte zum Aufbruch. Padberg bereitete sich seelisch und geistig auf die Tortur vor. Michalis stellte sich vor ihn und schwang die Hüften wie eine entfesselte Haremstänzerin.

Du verstehen? fragte er. Ruth wollte etwas sagen.

Bin ja nicht doof, kam Padberg ihr zuvor. Der Esel rasselte in der Kehle. Michalis trat ihm mit voller Wucht in den Bauch. Padberg stellten sich sämtliche Haare auf. Er sah das Tier schon wie einen wildgewordenen Teufel über Stock und Stein jagen, sich selbst in eine Schlucht geschleudert, zerschmettert, mit aufgeplatzter Hirnschale. Aber der Esel klappte ergeben das Maul zu und beendete das gefährlich klingende Gerassel mit einem sanften Grummellaut. Lammfromm blieb er auf dem Fleck stehen. Zeitlupenlangsam knickte das rechte Ohr, bis es waagerecht vom Kopf abstand. Die Spitze wies auf Michalis. Das andere Ohr stand steil zum Himmel gereckt. So gottergeben sollte ich mein Schicksal auch erdulden, interpretierte Padberg die Stellung der Eselsohren. Er nahm sich vor, den Ritt in stoischer Gelassenheit zu ertragen. Was ein Esel kann, kann ich auch!

Michalis schnalzte mit der Zunge. Gleich darauf setzte sich die kleine Karawane in Bewegung. Padberg schwang und rollte das Becken wie Michalis es ihm vorgemacht hatte, musste aber bald einsehen, dass sich der Esel nicht im mindesten um diese rhythmischen Vorgaben kümmerte. Hingeben, dachte Padberg, gib dich dem blöden Vieh einfach hin, dann geht es bestimmt leichter. Padberg gab sich hin. Im selben Moment, in dem er sich in dem Glauben oder in der Hoffnung wähnte, eine Bewegung des Tieres mitschwingen zu können, kam garantiert ein kurzer Tippelschritt, ein besonders langer Schlenkerschritt, oder aber, das war das Schlimmste, ein völlig unvermittelter Hopser.

Irgendwann war Padberg vor lauter Anstrengung sich hinzugeben so erschöpft, dass er keine Chance mehr sah, die müden Muskeln noch ein einziges Mal anzuspornen. Kurz darauf verpuffte auch die letzte Willensregung. Selbst die panische Angst, von einem Bocksprung in hohem Bogen abgeworfen und von säbellangen Dornen aufgespießt zu werden, sich sämtliche Knochen zu brechen oder von einem kantigen Stein den Schädel gespalten zu bekommen, verlor jeglichen stimulierenden Einfluss. Tatsächlich stellte sich das ein, was er sich zuvor sehnlichst gewünscht hatte: Willensfreie Gottergebenheit. Von Minute zu Minute fiel Padberg die Reiterei leichter, und bald erstaunte es ihn nicht einmal mehr, dass er hin und wieder einnickte.

Das Sternenzelt öffnet ein Tor, heraus tritt Thea. Padberg wundert sich, dass sie außer schwarzen Dessous und schwarzen Nylons nichts am Leib trägt. Sie setzt sich hinter Padberg auf den Esel und legt ihre Arme um ihn. Muskeln, sagt sie und zwickt liebevoll seinen Bauch. Sie küsst seinen Hals. Padberg riecht den vertrauten Geruch. Zärtlich legt er die Hand auf ihren Schenkel. Ich liebe dich, sagt Padberg. Ihre Zunge stupst leicht, warm und feucht hinter das Ohrläppchen.

Padberg greift mit beiden Händen hinter sich. Theas Hüfte! Weich fühlt er sie unter dem Seidenstoff. Ihre Brüste drängen sich gegen seinen Rücken. Er spürt sogar die Knospen. Mein Gott, Thea, wie habe ich mich nach dir gesehnt!

Du solltest dich besser am Sattelhorn festhalten, sagt Thea, nicht an mir.

Du gibst mir mehr Halt, als der blöde Esel, sagt er.

Padberg, du wirst doch nicht versuchen auf einem Esel mit mir...., Thea lacht. Padberg lehnt sich weiter zurück, will mehr von ihrem Körper, will mehr von ihrer Haut. Theas Po ist erstaunlich breit aber fest. Und gleichzeitig seidenglatt!

Ich habe dir gesagt, dass du dich am Sattel festhalten sollst! sprach eine Stimme. Padberg schlug die Augen auf.

Thea!?

Nein, ich bin es, Ruth. Tut dir was weh? Kannst du die Arme bewegen? Padberg bewegte Finger und Arme.

Jetzt die Beine! Padberg bewegte erst das rechte, dann das linke.

Sehr gut, sagte sie, jetzt noch den Kopf. Padberg drehte den Kopf zur Seite und zurück.

Gott sei Dank, sagte Ruth und half ihm, sich aufzusetzen.

Viel Wein, nix passieren, sagte Michalis und reichte Padberg die Plastikflasche.

Dass er den Arsch des Esels für Theas Po gehalten hatte, schien Padberg ähnlich wundersam wie der Umstand, dass er nicht in tückische Dornenhecken, sondern in dicke Graskissen gefallen war. Da hatte er wohl wirklich Glück gehabt. Allerdings waren durch den Unfall der angenehme Erschöpfungszustand und die ruhevolle Gelassenheit verloren gegangen. So blieb Padberg nichts weiter übrig, als für den letzten Teil des Weges die Zähne aufeinander zu beißen. Bei dem Gedanken an die Schmerzen, die sich wohl allzu bald in jeder Muskelfaser und in jedem Knochen bemerkbar machen würden, stöhnte er.

Tut doch was weh? Ruth sprang, kaum dass Michalis sein Maultier endlich wieder einmal angehalten hatte, mit beneidenswerter Gelenkigkeit aus dem Sattel. Padberg schüttelte den Kopf und blieb wie festgewachsen auf seinem Tier hocken.

Besser, ich bewege mich nicht, sagte er und steckte die Hand in die Jackentasche. Die Uhr! Ängstlich löste er durch das Futter hindurch die Repetition aus. Sogleich ertönten zierliche Schläge.

Sie ist heil geblieben, sagte er, zog an der Kette den Chronographen aus der Tasche, ließ die Uhr in die Hand gleiten und den Deckel aufspringen. Nochmals drückte er den Knopf.

Michalis und Ruth lauschten dem tieferen Stundenklang, dem doppelstimmigen Viertelstundenklang und dem hellen Klingen der Minuten.

Zwei Uhr und achtundvierzig Minuten, sagte Padberg.

Schön, sagte Michalis.

Woher hast du die, von deiner Frau? fragte Ruth.

Nein, geerbt von meinem Großvater.

Michalis verabschiedete sich. Er wollte vorgehen, um seinen Bruder zu wecken und auf die Gäste vorzubereiten. Padberg entschloss sich, nun doch vom Esel zu steigen. Nachdem er ein paar Schritte auf und ab gegangen war, setzte er sich zu Ruth an den Wegrand. Beide guckten aufs Meer und hinüber in die Türkei. So nah war sie! Sie konnten Lichter sehen. Wie weit auseinandergezogene Perlen reihten sie sich an der Küste. Padberg räusperte sich und wollte Ruth gerade auf dieses Bild hinweisen, als sich Schritte näherten. Gleich darauf tauchte Michalis in Begleitung eines Mannes auf.

Ignatio, stellte Michalis ihn vor und sagte noch etwas.

Ignatios spricht nur griechisch, übersetzte Ruth. Er wird uns in die Türkei bringen. Wir müssen zwei Tage warten. Dann ist Neumond, und außerdem soll das Wetter umschlagen. Ignatios erwartet dicke Wolkendecken, die unser Vorhaben erleichtern. Bis dahin sind wir seine Gäste.

Und die Leute vom Dorf? Was ist, wenn die uns sehen? fragte Padberg und wartete, bis sich Ruth ihm wieder zuwandte.

Die sind alle miteinander verwandt, die sehen nichts, sagte Ruth. Ignatios lachte und hielt sich die Augen zu.

34

Ignatios Frau war so breit, dass sie fast den gesamten Türrahmen ausfüllte. Herzlich begrüßte sie die Gäste. Kanonenrohrdicke Arme drückten Ruth an einen so wogenden Busen, dass von ihr fast nichts mehr zu sehen war. Padberg staunte. Doch schon öffneten sich die Arme und gaben Ruth frei. Dafür schnappten sich starke Hände einen Arm von Padberg und einen von Ruth.

Hella, hella! rief die Gastgeberin mit merkwürdig piepsender Stimme. Der einzige Raum des Hauses beherbergte ein Bett, einen Tisch, vier Stühle, einen Herd und eine Kommode. Ringsum waren Regale angebracht, auf denen im Herdbereich Küchenutensilien standen, im Bettbereich Vasen und unzählige Fotografien, die in zierliche goldene und silberne Rähmchen eingepasst waren. In der Ecke über dem Bett hing eine rote Ampel mit dem ewigen Licht, und auf dem Kästchen neben dem Bett standen auf einer weißen, gehäkelten Decke eine kleine Christus-Ikone und eine goldglänzende Vase mit einem Strauß Feldblumen. Das Bett war sehr breit. Dennoch schaute Padberg auf den Fußboden, in dem Gefühl, dass der wesentlich kleinere Ignatios wohl dort nächtigte, um im Schlaf nicht von seiner Frau erdrückt zu werden. Die Überwurfdecke lag gewissenhaft ausgebreitet, als sei das Bett in dieser Nacht noch gar nicht benutzt worden. Die Frau schob Padberg mit ihrer Masse vor sich her zum Bett, sagte etwas auf griechisch, was wie „nicht da, nicht da“, klang und ihm irgendwie bekannt vorkam. Padberg bekam zwei Puffer von ihrem Busen, die ihn veranlassten, sich auf den Rand des weichen Bettes zu setzen. Dann, ohne sich im Geringsten um seine abwehrenden Gesten und zaghaften Blicke zu kümmern, bückte sie sich, schnappte nach seinen Beinen und warf sie auf die Tagesdecke. Schon zog sie ihm die Schuhe aus und legte ihm ein Wollplaid über die Füße. Padberg startete einen letzten Versuch, seine Würde zu bewahren, und hob den Kopf. Zwecklos. Die Frau drückte ihn in die Kissen zurück und schloss mit rascher Bewegung einen Vorhang. Padbergs Verlegenheit hielt nicht lange an. Er fühlte sich wie in einer warmen Höhle, fernab von jeder Gefahr, Bedrohung oder zivilisatorischen Verpflichtung. Padberg fielen die Augen zu. Er hörte noch die hohe Stimme von Ignatios Frau, das Lachen von Ruth und den Männern und das Klingen aneinandergestoßener Gläser.

35

Ruth wollte keinen Ouzo mehr, konnte sich jedoch nicht wehren. Die herzliche Aufnahme hatte es ihr unmöglich gemacht, den Schnaps auszuschlagen. Erst das Willkommensglas, dann das Glas auf die Freundschaft und nahtlos anschliessend das Glas auf ein gutes Gelingen der Reise. Der Trauertrunk auf Dieters und aller Toten Wohl hatte bereits ihrem Gaumen zu schmeicheln begonnen, und die paar Gute-Nacht-Gläschen hatten mehr nach süßem Wasser als nach scharfem Schnaps geschmeckt.

Sogar das Ehebett haben sie geräumt, dachte Ruth gerührt. Wahrscheinlich übernachten sie im Freien! Ruth bekam Tränen in die Augen. Nichts passt besser zusammen als Schnaps und Liebe! Für einen Augenblick überlegte sie, ob sie nicht der Einfachheit halber auf dem Küchenstuhl sitzen bleiben sollte. Vielleicht konnte sie gar nicht mehr stehen? Ein einziger Raum im Haus, ein einziges Bett! Und sie besaß einen Palast mit fünf Schlafräumen! Und im Salon könnte sie vierzig Gäste bewirten. Aber nie hatte sie es geschafft, dass sich ihre Gäste ungezwungen fühlten. Dieter, wie der bei den Empfängen herumstolzierte! Dauernd machte er die Leute auf diese und jene Antiquität aufmerksam, immer in seinem belehrenden Ton.

Anfangs wollte Ruth selbst zu den gesellschaftlichen Anlässen Hand anlegen, gewissermaßen ihre persönliche Note ins Spiel bringen. Aber nein, Dieter ließ alles bestellen, von den Aperitivgläsern bis hin zum Toilettenpapier. Selbst mit dieser Arbeit betraute er Sekretärinnen, während Ruth nichts zu tun hatte, als schön zu sein. Sei einfach schön, und bitte, fang nicht wieder mit deinem ewigen Politisieren an. Du gehst den Gästen auf die Nerven und ruinierst mir die Geschäfte!

Ruth war schön, auch an dem Geburtstag, zu dem er neunundfünfzig Gäste geladen hatte, ausgewählt nach dem Wert ihrer beruflichen Potenzen. Bestimmt war es ein Affront gegen Heinz Herrmann, dass Dieter an diesem Abend unsäglich impertinent mit seinem Reichtum geprotzt hat, dachte Ruth. Und das pausenlose Kichern der Damen! Eine war ihr in besonderer Erinnerung, eine aufgetakelte Frau mit knallig roter, dauergewellter Haarmähne und durchdringender Stimme. Auf die Leistung kommt es an! Reichtum ist Leistung, hab ich nicht recht, lieber Harting?! Und wie recht Sie haben, liebe Frau, wie recht Sie doch haben! Ha ha. Wer wüsste das besser als ich? hatte Dieter geantwortet. Diese Frau hatte den Reichtum ihres Mannes als persönlichen Erfolg angesehen. Dabei hatte der auch nichts weiter geleistet, als sämtliche vom Vater geerbten Grundstücke, Wälder und Immobilien zu versilbern.

An diesem Abend hatte Ruth nicht über Politik gesprochen. Sie hatte die Zähne zusammengebissen, um den Herren der KAKU nicht zu sagen, was sie, Ruth Harting, von ihnen und ihren Machenschaften hielt. Klar, dass Dieter Ängste ausstand. Wage es nicht, mir in die Suppe zu spucken! hatte er gesagt. Nur wenige Wochen später hatte das ein ganz anderer getan. Zunächst hatte Ruth gehofft, nach Dieters Rausschmiss mit ihm einen neuen Anfang machen zu können.

Ich hätte es versucht, dachte sie, trotz der Demütigungen hätte ich es versucht. Ruth trank den Rest des Ouzo und war sich gar nicht mehr so sicher. Das Abstellen des Glases hatte wie ein Punkt geklungen, wie ein Schlusspunkt. Ich musste ihn setzen, schließlich war er es, der uns nicht den Hauch einer Chance gelassen hat. Gekämpft hat er ja, aber für die Firma, und das mit allen Mitteln. Allein die Sache mit den Verbrennungsanlagen! Sondermüll Mensch! Was haben Herrmann, Dieter und die bestochenen Politiker nicht alles in die Wege geleitet, um den Skandal zu vertuschen.

Und was hast du dazu zu sagen, Dieter?

Das Siemenssche Kanalsystem wurde von uns perfektioniert, da kann überhaupt nichts passieren, bei meiner Ehre!

Ja, bei deiner Ehre, davon ist schon lange nichts mehr übrig. Rede nur weiter, Dieter.

Wir von der KAKU haben viel dazugelernt, aus unserer Geschichte...

Aus eurer Geschichte? Woraus? Aus den Verbrennungsöfen, die ihr in Auschwitz gebaut habt?! Dass ihr es technisch geschafft habt, die Kapazität und Leistung pro Ofen auf fünfhundert Juden hochzufahren?!

Ich habe keinen einzigen gebaut! schreit Dieter.

Aber deine KAKU!

Was kann ich denn dafür?

Ruths Ellbogen rutschte von der Tischplatte. Entweder habe ich zuwenig, oder zuviel erwischt, dachte sie. Sollte sie nicht besser auf dem Stuhl schlafen? Sie konnte sich doch nicht neben einen fremden Mann ins Bett legen?

Ich glaube, mir wird schlecht, murmelte Ruth.

36

Kühle Luft strömte durch die geöffnete Haustüre, wehte das Gegacker von Hühnern, vereinzelte Rufe, fernes Tuckern eines Kutters in den Raum und bauschte den Bettvorhang. Es roch nach Kaffee und frischem Weißbrot. Ruth schlug die Augen auf. Die Zimmerdecke zeigte feine Risse und Abblätterungen. Für Ruth sahen sie aus wie Flüsse und Seen. Ein See glich der Diemeltalsperre, ja und der daneben sah aus wie der Sorpesee, eine krumme Möhre. Und da drüben, das Kuhauge des Siedlinghauser Bergsees, der in Wirklichkeit das Wasserloch eines Granitabbaus war und der nach stundenlanger Anfahrt und der Vorfreude auf ein erfrischendes Bad nichts brachte als unzählige Mückenstiche und Schwindelgefühle. Oben an der Bruchkante war Ruth mit den Kindern gestanden. Sie hatten hinunter gestarrt in das dunkle, fast schwarze, glotzende Kuhauge. Und ein bisschen Angst hatte Ruth selbst bekommen, als sie den Kindern von der wilden Horde erzählte, die hier oben am Meisterstein gelebt hatte. Von den blauen Lichtern, die nachts als Geister aufstiegen, um sich zu Skelettgestalten zu formen, und von der Anführerin der Horde, der grellweißen, tückischen Holle mit ihren flammenden, gelben Augen.

Na, hast du gut geschlafen? Weißt du, wie spät es ist? Padberg hatte den Vorhang zurückgezogen und stand vor ihr. Irgendwann bin ich aufgewacht und fand dich am Tisch sitzend. Ich dachte, es sei nur gerecht, wenn du auch ein Weilchen das Bett zur Verfügung hast. Habe keine Lust als Macho dazustehen.

Ruth richtete sich auf und gähnte hinter vorgehaltener Hand.

Vorhin glaubte ich einen Moment lang, ich sei wieder Zuhause, sagte sie.

Dimitria hat uns Frühstück gemacht. Jetzt ist sie mit Ignatios zum Boot hinunter, um die Fische aus dem Netz zu holen. Padberg ging zum Tisch und setz sich.

Wie es scheint, haben die beiden gar nicht geschlafen, sagte er.

Wie geht es dir, hast du nicht grässlichen Muskelkater? fragte sie.

Habe ich, wird bestimmt noch viel schlimmer. Tolles Wetter, sieht gar nicht nach Wolken aus. Aber Michalis sagte, dass sie heute Abend kommen und wir wohl doch schon heute Nacht fahren werden. Er will dabei sein, wenn Ignatios uns rüberbringt.

Padberg schlürfte vernehmlich. Köstlich, genau richtig dieser türkische Kaffee!

Ich sage auch jedes mal türkischer Kaffee, sagte Ruth.

Stimmt, griechischer. Bei meinem letzten Besuch in Molyvos habe ich einen türkischen Kaffee bestellt. Weißt du, was ich bekommen habe?

Nein, was?

Gar nichts. Jedenfalls keinen Kaffee. Ich habe mir dann ein Bier bestellt, das kam.

Das war klug, sagte Ruth und gesellte sich zu ihm an den Tisch. Ich habe ganz schön gebechert. Dann ging mir vieles durch den Kopf. Dieter, die KAKU und so weiter. Ruth sah ihn an. Warum hilfst du mir? Padberg strich Margarine auf sein Brot und ließ Honig darüber tropfen. Es dauerte, bis der letzte Faden riss. Mit einer schnellen Drehung spulte er ihn zurück auf den Löffel. Die fertige Schnitte ließ er auf dem Teller liegen.

Als ich das Foto in deinem Pass sah, mein Gott, sind wir doof! Padberg schlug sich die flache Hand vor die Stirn.

Stimmt, sagte Ruth eine Sekunde später.

Nein, stimmt doch nicht, sagte Padberg. Selbst wenn wir den Pass aus deinem Sekretär herbekommen, was kein Problem wäre, die Gefahr, dass Mantamados dich am Flughafen abfangen lässt, ist zu groß.

Stimmt, sagte Ruth, also doch via Türkei. Du hast auch in meinem Sekretär herumgeschnüffelt?

Er war sehr, sehr ordentlich aufgeräumt, sagte Padberg. Und ich habe nichts gefunden, was dich kompromittieren könnte.

Na, da bin ich ja froh, sagte Ruth. Du wolltest mir über das Foto etwas sagen?

Du hast gewisse Ähnlichkeiten mit Thea, und, ich weiß nicht, ob du das verstehen kannst...

Probiere es, ich bin Psychologin, sagte Ruth.

Eben, sagte er, biss in sein Brot und kaute darauf herum wie auf Kaugummi. Ruth rückte ihren Stuhl, bis sie aus der Haustür ins Freie sehen konnte. Der Lehmboden vor dem Haus war gefegt. In einigem Abstand standen die Esel und das Maultier unter einem auf Holzpflöcke genagelten Wellblechdach.

Thea ist an einer üblen Sorte von Hautkrebs gestorben. Soll mit dem Ozonloch zu tun haben, sagte Padberg. Und du weißt, dass dafür Menschen verantwortlich sind, und dennoch kannst du die Wut nur schlucken. Keiner ist greifbar, keiner ist schuldig. Du bist ohnmächtig. Es ist kein Tod, den man einfach hinnehmen kann, verstehst du? Sie ist nicht an Herzversagen gestorben. Das wäre einfacher zu ertragen. Es ist eine ganz andere Art von Tod, eine andere Qualität. Man kann nicht trauern und fertig. Immer dieses Gefühl, Thea rächen zu müssen, ihr das schuldig zu sein. Obwohl ich denke, dass sie das bestimmt nicht will, Rache oder so. Millionen Menschen erfahren einen neuen Tod, ich bin damit nicht allein. Aber macht es das leichter? Selbst Mord und Krieg sind leichter zu verstehen und zu verarbeiten. Dann das Testament deines Mannes, die Schweinereien der KAKU mit den Krematoriumsöfen. Dabei wissen sie genau, was durch die Dinger freigesetzt wird, was in die Luft geblasen wird. Sie verkaufen sie und sind sich bewusst, dass die hochgepriesenen Filter nichts weiter als Betrug sind.

Heute Nacht habe ich auch an diese Öfen denken müssen, sagte Ruth. Sie wandte sich Padberg wieder zu. Ich verstehe dich sehr genau. Wir werden den Safe öffnen. Vielleicht unternehmen wir dann zusammen etwas?

Ich habe schon versucht, mit Leuten der Stadtverwaltung Kontakt aufzunehmen, also den Verantwortlichen für die Krematorien. Die schotten sich ab, keiner will zuständig sein. Die winden sich, als ob ich nach topp geheimen biochemischen Waffensystemen gefragt hätte. Na ja, ich brauche Luft, ich mache einen kleinen Spaziergang.

Padberg erhob sich mühselig.

Mann, das tut weh, als ob Sand zwischen den Gelenken wäre.

37

Trat man vor Ignatios Haus, konnte man in einiger Entfernung die Mole des Fischerdorfs sehen. Eine Betonzunge, an der sich unter dem gleißenden Licht der Nachmittagssonne träge ein paar Fischerboote wiegten. Padberg war nach einer kurzen Runde durch das Dorf wieder ins Haus gekommen und hatte sich aufs Bett gelegt. Seine Rücken- und Gesäßmuskeln waren so strapaziert, dass Dimitria sie schon am Vormittag mit einer Salbe behandelt hatte. Padbergs Klagelaute und sein steinerweichendes Ächzen hatten Ruth zur Tür hinausgetrieben.

Wie geht es dir? Hast du Schmerzen? fragte Ruth.

Es geht schon, sagte er.

Ich bin draußen. Wenn ich etwas für dich tun kann, ruf mich bitte.

Ruth setzte sich auf die Bank im Schatten der Hauswand. Wie unsichtbare Fäden woben sich Luftschlieren zu einem Geruchsteppich. Mal überwog der frische Salz- und Tanggeruch des Meeres, mal die trockene, Rosmarin und Salbei durchsetzte heiße Landluft, mal der Geruch von Teer und Diesel, dann wieder der Gestank von verwesenden Fischkadavern. Der Atem der Insel, dachte Ruth und sehnte sich nach Georgios. In ihrem Bauch begannen tausend Ameisen einen Wettlauf. Ruth strich sich über Kleid und Bauch, als wolle sie die Ameisen wegfegen. Sicher machte Georgios sich Sorgen um sie. Und bestimmt dramatisierte sie mal wieder alles.

Warum musst du alles immer in den schwärzesten Farben sehen? Kassandra ist ja eine gute Fee im Vergleich zu dir! sagt Dieter. Du und deine Umwelt! Dass ich nicht lache. Hast du nicht alles, was du brauchst? Willst du einen neuen Wagen? Nerze magst du ja nicht! Kauf dir ein paar ordentliche Fummel, dann kannst du auf dein hysterisches Gejammer verzichten! Dieter geht wie ein in die Enge getriebener Tiger in seinem Arbeitszimmer herum, bleibt vor dem Bild des Vaters stehen. Siehst du! Das war ein Mann! Hat alles erreicht, was er wollte. Für wen er das getan hat? Für mich, seinen Sohn. Und vergiss nicht, schließlich hat Vater dir das Haus geschenkt.

Das Haus gehört dir, das weißt du genau, widerspricht Ruth, und du weißt auch, von wem er es hatte.

Immer diese alte Leier. Die sind doch selber schuld! Hätten sie nicht versucht, alles an sich zu reißen, hätte man sie nicht stoppen müssen. Aber so sind sie eben, dieses Geschmeiß! Nur gut, dass der Führer das durchschaut hat. Alle waren doch froh, dass er aufräumte. Auch die Amis, die Franzosen, die Briten, die Holländer und die Schweizer, alle. Frag nach, die haben doch mitgemacht, heimlich allerdings, die feige Bagage. Ja, mein Vater, das war ein Mann, der stand ein für seine Überzeugungen!

Verprügelt hat er dich, erniedrigt und gedemütigt, wann immer er konnte und solange er lebte, schreit Ruth.

Hart gemacht hat er mich, die Augen hat er mir geöffnet. Alles was er tat, war zu meinem Besten, und dafür werde ich ihm ewig dankbar sein! Ihm und Amberg!

Und was ist jetzt mit dir? Aus der Firma haben sie dich geworfen, nach dreißig Jahren! Nichts, absolut nichts wert bist du denen! Schau dich an, nur noch ein Wrack. Säufst, lässt dich gehen, nicht mal der Hosenschlitz ist zugeknöpft!

Und du, was bist du? Ein schmarotzendes, frigides Aas. Und jetzt raus, bevor ich dich umbringe!

So lange hatte sie ihm geglaubt, dass sie frigide wäre. Dabei hatte Dieter die ganze Zeit gewusst, dass sie mit Georgios ein Verhältnis hatte. Warum hat er das niemals angesprochen?

Da draußen ist es gewesen! Ruth schüttelte den Kopf. Sie konnte sich gar nicht mehr vorstellen, warum sie sich darauf eingelassen hatte. Meine Güte, musste sie fertig gewesen sein. Das war doch alles total verrückt! Absolut klar, Mantamados musste annehmen, dass Dieter umgebracht worden war. Würde sie auch, ehrlich gesagt. Gott sei Dank hatte sie einen Zeugen, Georgios, der wusste die Wahrheit, der würde sie verteidigen. Und Klaus und Thomas würden ihr glauben. Das war die Hauptsache. Sie hätte Dieter nicht vortäuschen sollen, dass sie mit ihm in den Tod gehen wollte. Das war ein Fehler. Er war am Ende, er hätte sich auch allein umgebracht. Was hatte er gesagt? Sich töten bedeutet, das Schweigen des Todes in das Echo des Labyrinths zu verwandeln. Durch einen Unfall ums Leben zu kommen oder einfach durch Sterben heißt nichts anderes als Sterben! Klang gar nicht dumm. Und wie er das Sterben beschrieben hatte: Im Moment des Todes, wenn der Wille die Lungen zum Einatmen zwingt, atmen wir das Glück der Ewigkeit. Du wirst sehen, Ruth, es gibt nichts Schöneres auf der Welt, als sich mit der Ursuppe des Lebens zu vereinen.

Sich das Meer als Ursuppe vorzustellen! Darauf musste man erst einmal kommen. Nein, nein, er war verrückt, eigentlich schon als Kind. Vielleicht gab ja der Vater den Ausschlag, als er ihm sein heißgeliebtes Sternenbuch wegnahm? Oder die Mutter, die ihm mit der Reitpeitsche Benehmen, wie sie es nannte, beizubringen suchte. Mutterliebe! Ein Mythos, gehegt und gepflegt.

Wenn du mich begleitest, zeigst du deine Liebe, sagt Dieter.

Ich will nicht, sagt Ruth, wenn du unbedingt sterben willst, mach, was du nicht lassen kannst.

Ich kann noch viel mehr. Denk an Thomas und Klaus. Du weißt, dass sie Nichtsnutze sind, Parasiten, die nichts Vernünftiges gelernt haben und nichts leisten.

Du redest so dumm wie diese Frau, erinnerst du dich, die Rote mit der schrillen Stimme an deinem Geburtstag. Und was die Jungen betrifft, die studieren Medizin!

Weil ich das Internat bezahlt habe. Da macht jeder Trottel sein Abitur. Und Medizin, was ist das schon. Wie wollen die später mein Vermögen verwalten? Wenigstens zur Armee hätten sie gehen müssen. Na, die werden sich wundern!

Was meinst du?

Du wirst dich auch umgucken, wenn du nicht mit mir kommst!

Immer wieder verteidige ich ihn, dachte Ruth. Oder verteidige ich mich, weil ich schließlich an ihn geglaubt habe? Hätte ich ihn sonst geheiratet? Da saß sie hier herum und machte sich schon wieder Gedanken über Dinge, an denen sie nichts mehr ändern kann! Typisch deutsch, würde Georgios sagen. Ruth stand auf, um sich ein Glas Wasser zu holen. Padberg schnarchte leise. Es klang aus dem Haus wie das Schnurren einer Katze.

Gut, dass Padberg da ist. Und gut, dass ich bald von hier weg bin. Hier wäre ich doch immer und immer wieder an die Nacht erinnert worden. Fraglich, ob ich überhaupt noch mal im offenen Meer schwimmen kann. Plötzlich blieb sie stehen und legte den Kopf schief. Aber was wird aus Georgios? dachte sie und vergaß, weshalb sie aufgestanden war.

38

Nein, das kann ich nicht, sagte Ruth, als Michalis und Ignatios gegangen waren, um noch einige Vorbereitungen zu treffen.

Du kannst, und es ist genial, sagte Padberg. So, wie sie Kurden herüber schleusen, so schleusen sie jetzt uns hinüber.

Ich dachte, Griechen können Türken nicht ausstehen, sagte Ruth.

Gerade deshalb helfen sie den Kurden. Ruth, es ist nicht einfach, aber anders wird Ignatios das nicht machen. Wenn er von einem türkischen Kanonenboot erwischt wird, nehmen die ihn glatt mit.

Dieser türkische Fischer, von dem Michalis sprach, wenn der dann nicht kommt?

Du hast doch gehört, dass Ignatios seit Jahren mit dem zusammenarbeitet. Das ist ein eingespieltes Team, besser hätten wir es nicht treffen können. Und Michalis würde dich gewiss nicht in Gefahr bringen, sagte Padberg.

Nein, das glaube ich auch nicht. Aber ich kann es nicht. Von einem Boot ins andere, das wäre okay, aber nicht so.

Das können sie nicht riskieren. Die Patrouillen haben Nachtsichtgeräte und ihre Wachboote sind verdammt schnell. Ignatios hätte nie eine Chance mit seinem Kutter. Außerdem, wenn sie uns, wenn sie dich erwischen, würde Mantamados das garantiert als Schuldeingeständnis auslegen. Ruth, du schaffst das! Schließlich bin ich bei dir. Padberg versuchte möglichst viel Überzeugungskraft in seine Stimme zu legen, obwohl auch er sich vor diesem Unternehmen fürchtete. Erinnerungen wurden wach, an Soldaten, an einen Zug, der nicht kam, an die Mutter, wie sie ihn fortschickte, an Flucht. Aber als Michalis ihnen die näheren Aspekte des Plans mitgeteilt hatte, und Padberg spürte, wie schwer sich Ruth tat, dem Ganzen zuzustimmen, hatte er den Arm um sie gelegt. N’daksi, ne, n’daksi, hatte er zu Ignatios und Michalis gesagt und zunächst heftig den Kopf geschüttelt, bis er an den befremdeten Gesichtern der beiden erkannte, dass statt des Kopfschüttelns Nicken angebracht war. Padberg begann in der Reisetasche zu wühlen und überlegte, was er unbedingt brauchte.

Ich ersetze dir alles, wenn wir in Deutschland sind. In der Türkei können wir das Nötige kaufen, sagte Ruth, als sie sah, wie er ein Paar Halbschuhe in der Hand hielt und mit Kummermiene betrachtete.

Du hast recht, sagte er, was brauche ich das ganze Zeug. Ich lasse es da, alles, auch den Rasierer. Wollte mir schon lange einen neuen kaufen. Vielleicht können Ignatios oder Michalis etwas damit anfangen. Padberg stopfte alles wieder in die Tasche und stellte sie an die Wand.

Ich verstehe noch immer nicht, warum du das für mich tust, sagte Ruth.

Das sagst du jetzt schon zum hundertsten Mal.

Willst du mit mir schlafen? Ruth trat nahe an ihn heran und lachte nervös. Wenn ich jemandem vertraue, mag ich mit ihm ins Bett gehen, und du?

Padberg hatte sich an den Tisch gesetzt. Ein Arm lag auf der Platte. Der Nagel des Daumens fand eine Rille in der Maserung und fuhr sie bis zu einem Astauge nach.

Du sagst nichts? Entschuldige, ich wollte, ich weiß nicht, was ich wollte, vergiss es einfach. Vielleicht fühle ich mich ein bisschen allein. Oder ich habe Angst vor dem Meer. Komisch, aber ich dachte, es könnte das letzte Mal sein. Entschuldige, ich bin hysterisch. Ruth hüstelte und strich ihr Kleid glatt. Dann rückte sie einen Stuhl zurecht und setzte sich Padberg gegenüber, dabei vermied sie es, ihn anzusehen.

Padberg presste den Daumennagel ins Holz.

Es macht nichts, wenn es weh tut, sagt Thea, leg dich auf mich. Einmal noch möchte ich dein Gewicht spüren, und dich in mir. Ein einziges Mal noch, bitte.

Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, sagte Padberg. Das Holz des Astauges war viel härter als der Daumennagel.

Padberg, es ist mir egal, was du von mir denkst. Wichtig ist, dass ich es dir gesagt habe.

Und Georgios? fragte er.

Ja, sagte Ruth und guckte zur Tür hinaus, und Georgios.

Padberg räusperte sich.

Du weißt, dass ich dich sehr gerne mag. Du bist auch sehr attraktiv.

Ich weiß, sagte Ruth, natürlich.

So meine ich das nicht, sagte Padberg.

Wie dann?

In diesem Bett hier, oder im Wald?

Auf dem Tisch ginge es doch auch.

Auf dem Tisch, wenn ich wieder fit bin, sagte Padberg. Ah, welch ein Pech! Michalis kommt schon zurück.

Das klingt ganz schön erleichtert, feixte Ruth.

Bin ich auch. Entschuldige mich, aber ich muss dringend telefonieren. Vielleicht weiss Michalis, wo ich ein Telefon finden kann.

Telefonieren? Du musst telefonieren?

Ja.

Aha.

Ruth schaute den beiden nach, wie sie den Weg zum Pier hinuntergingen. Padberg ging etwas steif hinter Michalis her. Padberg gefiel ihr. Eigenartig, dass sie so wenig an Georgios dachte. Gestern, vorgestern war er ihr noch überaus wichtig. Hatte sie nicht erst vor ein paar Tagen felsenfest geglaubt, ihn zu lieben? Bestimmt machte er keine gemeinsame Sache mit Mantamados. Michalis und Padberg irrten sich gewaltig. Georgios hatte nur ihre gemeinsame Zukunft im Auge. Was konnte er auch tun, gegen diesen Widerling von Kommissar? Was war nur los mit ihr? Erst wollte sie mit Padberg ins Bett, dann zog es sie zu Georgios. Gleichzeitig hatte sich das dumme Misstrauen wie eine Zecke festgebissen. Ließ sich nicht einfach ausreißen. Mit Öl lassen die Biester einen los, dachte Ruth und schenkte Wein ein. Der Retsina war warm und stark geharzt. Die erhoffte Wirkung verfehlte er nicht. Ruth genehmigte sich sofort ein zweites Glas und nahm es mit zur Bank. Entspannen, in die Gegend gucken und Wein süppeln, alles andere würde sich zeigen.

Unten am Pier arbeiteten Ignatios und Dimitria. In dem klaren Licht, das wie ein Fernglas wirkte, war zu sehen, wie Dimitria Meter für Meter eines endlos scheinenden Taus in den Kutter reichte. Ignatios stand im Heck und schoss die Leine mit gleichmäßig schwingenden Bewegungen auf. Unser Ariadnefaden, dachte Ruth. Sie ging ins Haus, um Wein nachzuschenken.

39

Noch einen weiteren Tag hatten sie ausharren müssen. Die letzte Nacht hatte Padberg zusammen mit Ruth im Bett der Gastgeber verbracht. Geschlafen hatte er kaum. Ihre Nähe war zu beunruhigend. Aber weder Ruth noch er hatten das Thema in der einen oder anderen Form aufgegriffen. Wo Ignatios, Dimitria und Michalis genächtigt hatten, war nicht zu erfahren. Gut geschlafen, n’daksi, war alles, was Michalis am Vormittag auf die entsprechende Frage geantwortet hatte.

Der Tag verlief ruhig und zäh. Alle gaben sich Mühe, keine Nervosität zu zeigen. Bald sollte es losgehen. Massive Wolkenbänke schoben sich über den Himmel, nur hin und wieder zeigte sich die dünne Sichel eines blassen Mondes. Ignatios Vorhersage war eingetroffen.

Sorgfältig packte Michalis die Utensilien, die Ruth und Padberg auf dem Tisch ausgebreitet hatten, in dunkelgraue Plastiktüten. Ignatios nahm die goldene Taschenuhr und schaute Padberg fragend an. Padberg nickte lächelnd. Am liebsten hätte er ihm die Uhr zum Geschenk gemacht. Ignatios schwieliger Daumen drückte den Auslöser. Alle lauschten den zarten Glockentönen. Als der letzte Ton verebbte, wollte Padberg Michalis die Uhr geben, damit er sie im Plastikbeutel verstauen konnte. Dimitria legte ihre Hand auf seinen Unterarm, stand auf, brachte ein bunt besticktes Deckchen und umwickelte die Uhr. Dann erst durfte sie eingepackt werden. Sorgfältig drückte Michalis die Luft aus dem Beutel und verschloss ihn mit Klebeband. Dimitria ging zu der kleinen Ikone und zündete eine Kerze an. Ignatios füllte sechs Weingläser randvoll mit Ouzo. Eines brachte er zur Ikone.

‘Sto ka’lo, sagte er und hob sein Glas.

Der Schnaps brannte in Padbergs Magen, beruhigte ihn auch, denn er war aufgeregt wie ein Pennäler vor einer Lateinschulaufgabe. Bestimmt habe ich schon rote Flecken am Hals, dachte er und sah verstohlen zu Ruth. Die lächelte schon die ganze Zeit über, als sei ihr das Gesicht eingefroren. Jetzt aber begannen ihre Augen ein klein wenig zu flackern.

Danke für alles, sagte Padberg, als Dimitria sich zum Abschied an ihn drückte. Er zog den Bauch so weit wie möglich ein, um Platz für den Busen zu schaffen. Dimitrias stämmige Arme reckten sich hoch und ihre Hände tätschelten sein Gesicht.

Kalo ta’ksidi, sagte sie, kalo ta’ksidi.

Vielleicht sehen wir uns ja wieder, sagte Padberg, ohne selbst daran zu glauben. Dimitria zog seinen Kopf herunter und küsste ihn auf beide Wangen. Dann schob sie ihn aus dem Haus.

Bestimmt winkt sie, wie es meine Mutter getan hat, dachte Padberg und sah sich um. Tatsächlich stand Dimitria in der Tür und wedelte mit einem Tuch. Padberg hob die Hand und stolperte.

Ich hätte sie nicht allein lassen dürfen, meine Mutter meine ich, sagte er. Viel lieber wäre ich im Dorf geblieben, zu Hause. Ich hatte auch dem Jungscharführer, Klaus hieß der, versprochen, die Panzersperre mit auf zu bauen. Es fiel mir schwer, mein Wort nicht zu halten, und verabschieden durfte ich mich nicht. Aber sie schickte mich fort. Damals hatte ich noch keine Angst vor Soldaten. Ich kannte mich aus in den Wäldern, in meinem Revier. Wenn die so böse sind, wie Klaus sagt, dachte ich, könnte ich mich mit Mutter dort verstecken. Und dem Haus würden die schon nichts tun. Warum sollten sie auch? Padberg schwieg.

Erzähl weiter, bat Ruth. Ich möchte es hören, und ablenken tut es mich auch.

Das Haus in dem wir wohnten, war uralt. Es hieß, dass auf dem gleichen Fleck schon vor hunderten von Jahren eine Mission irischer Mönche gestanden hätte. Und mein Zuhause sollte ich verlassen, bloß weil amerikanische Soldaten kommen würden?

Du bist dann doch gegangen, sagte sie.

Aber ich komme wieder, habe ich Mutter noch zugerufen. Gut, dass sie nicht sehen konnte, dass ich weinte. Sie hätte nur gesagt: Siehst du, wie klein du noch bist. Und mit Kindern wie dir will der Führer den Krieg gewinnen! Oft hat sie das gesagt. Auf dem Rücken hatte ich einen Rucksack, so einen grünen Försterbeutel. Mit dem Allernötigsten, hat sie gesagt. In den Rucksack hat sie auch die Uhr von meinem Großvater gepackt. Versprechen musste ich, dass ich gut auf sie aufpasse. Es war dann doch kein Zug mehr gekommen. Ich bin zurück, aber sie hat mir das Fahrrad gegeben und gesagt, ich soll übers Bildchen nach Bödefeld und von da nach Fredeburg zur Tante Erna, die würde mir weiterhelfen. In der Ferne hat es schon ständig gedonnert. Manchmal habe ich von einer Anhöhe aus den Widerschein der Geschützfeuer sehen können. Als ich zehn Jahre später nach Silbach zurückkam, stand ein ganz neues Haus an der Stelle meines Elternhauses.

Und jetzt hast du Angst vor Soldaten, sagte Ruth.

Höllische Angst, sagte Padberg. Nach den Erfahrungen, die ich gemacht habe, bekam ich das Gefühl, dass wir mit dem Anziehen von Uniformen zwangsläufig unmenschlicher werden. Man legt Verantwortung ab, verschanzt sich hinter Befehlen und kann dadurch den eigenen Schweinehund ungehindert ausleben. Später habe ich auch andere Soldaten kennengelernt, UNO-Soldaten zum Beispiel.

Ruth und Padberg erreichten die Mole. Ignatios war schon im Boot. Michalis stand auf dem Pier und hielt das Tau.

Meine Güte, sagte Padberg, so eine Nussschale.

Du hast Angst vor den Soldaten, ich habe Angst vor dem Meer. Ruth griff Ignatios Hand und stieg in den Kutter. Padberg kletterte ihr nach und setzte sich zu ihr auf die Bank vor dem Motorkasten. Michalis sprang mit einem Satz ins Boot und brachte es dadurch heftig zum Schaukeln.

Wir schaffen das, sagte Padberg. In zwei Stunden sind wir drüben. Ruth bekam Schluckauf. Die Nussschale hatte Fahrt aufgenommen. Ignatios saß an der Ruderpinne, Michalis vorn im Bug. Der Boden war mit Netzen bedeckt. Es roch nach Fisch und Dieselöl.

In zwei Stunden, wiederholte Padberg und zeigte auf die vereinzelten Lichter. Das Meer lag ruhig. Wasserhügel wölbten sich und sanken träge. Mächtige, blauschwarz schimmernde Walbuckel. Ruth beugte sich über die Bordwand und prüfte die Wassertemperatur.

Diese Idioten haben doch tatsächlich versucht, mein Dorf zu verteidigen, sagte Padberg.

Was meinst du? fragte Ruth.

Eine handvoll Verrückte von der SS und ein paar abenteuerlustige Kinder. Mein Dorf liegt in einem kleinen, engen Tal der Lamelofe. Die haben gemeint, wenn sie am Ortseingang ein paar Baumstämme hinlegen, könnten sie die Panzer stoppen. Weißt du, wie lange die gebraucht haben, um die zur Seite zu räumen?

Wie lange? fragte Ruth.

Exakt eine Minute und drei Sekunden. Davon haben sie sechzig Sekunden gelacht. Und dann musste ein beschissener Kreisleiter auch noch anfangen zu schießen. Daraufhin wurde das Dorf von den Panzern beschossen und zerstört, na, die Hälfte jedenfalls und mein Elternhaus. Mutter wurde nicht gefunden.

Ruth schaute über das Wasser und fragte sich, ob Padberg wusste, dass erst vor einigen Wochen ein türkisches Patrouillenboot einen griechischen Fischer aufgebracht hatte, und dass die griechische Marine ein paar Tage später die Besatzung eines türkischen Fischkutters erschossen hatte.

Hast du vorhin Lamelofe gesagt? Kommst du aus der Gegend von Winterberg? fragte sie.

Sag nur, du kennst das?

Bin mit den Jungen manchmal dort gewandert. Einmal waren wir bei diesem Bergsee, auf dem Meisterstein.

Wart ihr auch in der Höhle, dem berühmten Hollenhaus? Als Kind habe ich drinnen gespielt. Es sollen dort tausend Skelette verbuddelt liegen, Menschen, die die Holle an ihr Heer verfütterte. Habe aber nur ein paar Knochen von Kaninchen oder Vögeln gefunden. Gruselig war es aber auch so.

Wir haben die Höhle nicht gefunden. Ich hätte nicht geglaubt, dass an der Geschichte was Wahres dran ist, sagte Ruth und dachte, dass das Auge des Bergsees sie ganz schön böse angefunkelt hatte.

Da ist viel Wahres dran, sagte Padberg. Meisterstein, das kommt übrigens nicht von Meister, sondern von dem althochdeutschen meitzan. Das hat etwa die Bedeutung von Zum-Schlachten-Kommen. Der Felskegel war eine altgermanische Opferstätte, auch für Menschenopfer.

Eigenartiges Gespräch, sagte Ruth.

Stimmt, sagte Padberg, aber genauso eigenartig geht es mir auch.

Ruth drehte sich zur Insel um. Da drüben, schau mal, Molyvos und links davon, das ist die Beleuchtung vom Tembelia. Bestimmt macht Georgios sich Sorgen.

Denkst du viel an ihn? fragte Padberg.

Georgios? Nix okay, sagte Michalis. Georgios, Mantamados nix gut. Michalis spuckte ins Meer. Ignatios spuckte zweimal.

Mantamados ne, Georgios ochi, verteidigte Ruth ihren Freund.

‘N daksi, sagte Michalis. Schon eine geraume Zeit fuhren sie mit verlangsamter Geschwindigkeit. Jetzt drosselte Ignatios den Motor noch weiter. Ruth konnte die Schläge des Kolbens mitzählen. Blubtack-blubtack-blubtack-blub. Fast so schnell wie ihr Herz. Michalis beugte sich vor und drehte den Kopf suchend hin und her. Ignatios schaute zur Insel zurück, dann nach vorn zum Festland. Er legte das Ruder ein wenig nach rechts. Ruth konnte sich nicht entschliessen, ob sie nach der Boje oder nach Patrouillenbooten Ausschau halten sollte. Kurz schielte sie zu Padberg. Seiner Kopfhaltung nach zu urteilen, guckte der mehr in die Ferne. Minuten vergingen. Allmählich schmerzten ihr die Augen. Die Hände, die die Bordwand gepackt hielten, schwitzten.

40

‘Pu ine? fragte sie leise. Ignatios zeigte nach links. Ruth sah nichts außer schwarzem Wasser.

Da, sagte Padberg, da ist sie! Jetzt sah Ruth sie auch. Die grüne Glaskugel, kaum fünfzehn Meter von ihnen entfernt, schunkelte auf dem Wasser. Ignatios manövrierte das Boot an sie heran. Eine Stunde höchstens, hatte Michalis gesagt, dann wären sie in dem anderen Boot. Das war es dann wohl, dachte sie und ihr Blick suchte nochmals die Lichterkette des Tembelia. Wie ein Dieb stehle ich mich davon. Reiß dich zusammen, Ruth, du hast Ouzo getankt und du bist nicht allein. Was soll schon schiefgehen? Brauchst nichts zu tun, als dich an dem Seil festzuhalten, wie an einem Schlepplift, ganz einfach. Im Vergleich zu der Nacht mit Dieter ist das doch ein Klacks.

Na dann mal los, sagte Padberg und begann sich auszuziehen. Ruth nestelte an dem Verschluss ihres Kleides. Unter dem Kleid trug sie ihren Bikini. Michalis stopfte alle Sachen in einen Müllsack, rollte ihn so klein es ging und umwickelte das Ganze mit Klebstreifen. Padberg schnallte den Gürtel seiner Hose um die Taille. An den Lederriemen knüpfte er den Müllsack mit der Kleidung und die beiden Beutel.

Es war still und ruhig im Boot. Ruth glaubte, jeder könne ihr Herz schlagen hören. Als sie nochmals nach dem Tembelia Ausschau hielt, verschwammen die Lichter vor ihren Augen. Ich freue mich doch, sagte sie sich. Ich komme nach Hause. Die grüne Glaskugel schaukelte sanft. Kleine Wellenringe sandte sie aus. Ringe, die sich nach wenigen Metern verliefen. Unter der Glaskugel ist ein Tau. Sie brauchten sich nur daran festzuhalten. Ignatios Freunde werden sie ein, zwei Kilometer durch das Wasser zu sich ins Boot ziehen wie zwei dicke Fische.

Wo die Grenze genau verläuft, darüber waren sich Griechen und Türken uneins. Natürlich versuchten türkische wie griechische Fischer ihre Fanggebiete möglichst auszuweiten. Viel könne man riskieren, hatte Michalis gesagt, nur dürften sein Bruder Ignatios und sein Kompagnon ihre Boote nicht zusammenbringen. Das könnte leicht auf den Radarschirmen entdeckt werden. Deshalb hatten sie sich das ausgedacht: Erst wurde die Ware an einer Boje geparkt, dann, wenn die Luft rein war, wurde sie vom Partner eingeholt. Ganz einfach und äußerst sicher! Die Leine war zwar sehr lang, war aber in berechneten Abständen bekorkt, so dass sie die Ware nicht auf den Meeresboden hinunterziehen konnte. Ob man das auch schon mit Menschen so gemacht hat? Sicher doch, gar kein Problem! Mit Kurden, mit Gold, sogar mit Ersatzteilen für Autos.

Ruth, sagte Padberg, ist alles in Ordnung? Ruth seufzte.

Efchari’sto poli, Ignatio, sagte sie. Michalis bekam einen Kuss auf die Backe.

‘Sto ka’lo, sagte Ignatios. Langsam ließ Ruth sich ins Wasser gleiten. Wider Erwarten fühlte sie sich wohler, als sie ins Wasser tauchte. Irgendwie war es doch ihr Element. Weggewaschen waren Traurigkeit und Angst. Ruth machte einen Kraulzug, knickte leicht in der Hüfte ab, tauchte, kam hoch, schon hatte sie die Boje in den Händen. Als sie unter die Glaskugel griff, nach der Leine tastete und sie zu fassen bekam, war sie geradezu euphorisch.

Sie ist da, rief sie, komm! Padberg kletterte unbeholfen aus dem Boot. Aus Ruths Perspektive sah er mit den Plastiktüten um den Bauch wie ein dicker Frosch aus, der sich ins Meer plumpsen ließ. Padberg schnaubte und schniefte. Michalis warf ihnen zwei Styroporplatten zu, die schwarz eingefärbt waren, und gab Ignatios ein Zeichen. Das Blubbern des Diesel schwoll an, das Boot entfernte sich. Ignatios und Michalis winkten. Bald war der Fischkutter nicht mehr zu sehen. Ruth lauschte auf den leiser werdenden Ton.

Sie sind weg, sagte Padberg.

Ja, sagte sie und schob ihm eine der Schwimmhilfen zu.

Wenn es dreimal ruckt, sollen wir die Leine von der Boje ausklinken, war das nicht so?

Genau, sagte Padberg. Noch während sie warteten, begann es zu regnen. Zunächst hatte Ruth gedacht, dass irgend jemand Kieselsteine ins Meer werfen würde. Gleich darauf spritzten ringsum abertausend kleine Fontänen hoch. Das Meerwasser begann zu brodeln. Urplötzlich peitschten Sturmböen das Meer. Ruth musste die Boje loslassen, um sich möglichst weit aus dem Wasser stemmen zu können. Dennoch bekam sie Gischtspritzer in die Luftröhre. Sie hustete. Schon schlug eine Welle über ihr zusammen. Ruth spuckte und würgte. Ihre Fingernägel krallten sich in die Styroporplatte. Die Strömung! Wir werden umkommen! In der Nacht mit Dieter hatte sie mit der Strömung gerechnet, hatte ihr geradezu vertraut, hatte fest geglaubt, dass Georgios die Geschwindigkeit der Drift richtig einschätzte. Aber heute war kein Georgios da, um sie aus dem Meer zu retten. Verzweifelt bemühte sie sich, die vom Salz brennenden Augen aufzumachen. Aber da war nichts als Schwärze und der fluoreszierende Schimmer des schäumenden Wassers. Warum habe ich die Scheissleine auch losgelassen? Ich bin doch die dümmste Kuh. Hoffentlich ist er nicht so blöd! Wer weiß, wie weit ich schon abgetrieben bin? Zwanzig Meter, fünfzig, hundert? Panik machte sich in ihr breit. Wenn sie nur wüsste, wo die Boje war. Wenn nur der Regen aufhören würde. Bestimmt zogen die bereits die Leine ein. Sie werden nach ihr suchen, bestimmt. Aber was, wenn auch Padberg die Leine losgelassen hat? Das war mehr als Angst, das würde sie niemals aushalten. Sie wird verrückt. Verrückt wie es Dieter war, als er auf sie zu schwamm. Seine Augen, ganz weiß waren die, ganz irre. Oh Gott, dieser Abgrund! Sie wollte nicht ertrinken. Ich will nicht! Ich bekomme keine Luft, ich ersticke. Dieter holt mich, zieht mich zu sich. Ich will nicht.

Ruth, wo bist du!? Ruth, ich finde dich! Lass mich nicht allein. Du hast versprochen bei mir zu bleiben, bis zum Ende. Du hast es versprochen!

Er lebt noch immer! Wenn er mich findet, bringt er mich um. Ich habe ihn verraten. Er muss es gemerkt haben, als er die Kapsel zu fassen bekam und mir vom Fuß riss. Er hat sie aufgemacht, hat gesehen, was darin war. Dieter ist klug, er wusste sofort Bescheid. Jetzt bettelt er. Das tat er so oft. Er darf mich nicht finden. Aus welcher Richtung kam die Stimme? Wie weit ist Dieter weg? Das Meer täuscht einen über die Entfernungen. Mal trägt es Töne weit, mal schluckt es sie. Wenn ich Dieter sehe, tauche ich sofort. Das hat mich schon zweimal gerettet. Er kann lange nicht so gut schwimmen wie ich. Aber die Wut wird ihn anstacheln. Da! Er ruft wieder. Von wo kommt die Stimme? Ich muss weg, so weit wie möglich weg! Wie kann er nur so lange durchhalten. Niemals hätte ich gedacht, dass er sich so viele Stunden über Wasser halten kann. Trotz all dem Ouzo und den Pillen.

Ruth! Wo bist du? Ruth!

Er ist ganz nah, jeden Augenblick kann er mich entdecken. Er holt mich. Er holt mich ins Grab. Er hat es immer gesagt: Mir entkommst du nicht, niemals!

Ruth! Ruth!!!

Diese Stimme, wenn ich nur die Stimme nicht mehr hören müsste. Da ist er! Er hat mich gefunden! Und dort, ist das nicht Georgios Boot?

Georgios, hier bin ich, rette mich, hier!! schrie Ruth. Wie komme ich nur zu ihm? Hat er mich gesehen? Merkt er nicht, dass Dieter mich in die Tiefe ziehen will? Dieters Augen! Sie gucken gar nicht böse. Aber ich weiß, er täuscht mich, wie er mich immer getäuscht hat. Wie kann man sich am besten vor Feinden schützen, Schatz? Durch Mimikry! Was macht mich zum Generaldirektor und verschafft dir scheffelweise Penunze, Schatz? Mimikry! Und wie kann Dieter Harting Gott und die Welt aufs Kreuz legen? Genau, Schatz, du hast es kapiert, mit Mimikry!

Ruth, endlich! Ich hatte schon Angst, wir hätten uns verloren! rief Padberg. Ruth gab keine Antwort. Sie hatte die Augen zugepresst und schlug mit den Händen wild um sich. Padberg paddelte auf seiner Styroporplatte zu ihr und griff nach ihrer Hand.

Georgios! Hilfe, er bringt mich um! Georgios!! schrie sie.

Ruth, ich bin es! Ich bin’s, Padberg! Wieder griff er nach ihrer Hand. Sie schlug ihn ins Gesicht. Padberg zog den Kopf ein und schützte sich mit vorgehaltenem Unterarm vor ihren Schlägen. Ruth drehte ab und trat nach seinem Kopf. Dann schoss sie kraulend davon. Wie Dreschflegel peitschten Arme und Beine das Wasser.

Ruth, rief er. Wo willst du hin? Bleib doch! Padberg versuchte, ihr zu folgen. Nach einer Minute bekam er kaum noch Luft, und die Arme hingen schwer wie Mehlsäcke in den Gelenken. Noch einmal nahm er alle Energie zusammen und rief. Aber von Ruth war nichts mehr zu sehen und zu hören. Kurz bevor er zu heulen begann, sah er einen Schatten. Der Schatten wuchs und wurde zu einem Schiffsrumpf.

41

Als der Sturm aufkam, dachten wir, es wäre besser euch mit dem Boot abzuholen, sagte der Mann mit der Schiffsmütze, der sich als Achmed vorgestellt hatte. Erfahrungsgemäß sitzen die bei Sauwetter in den Kajüten und zocken. Kann man verstehen, bei dem Sold, den die kriegen! Achmed lachte. Wir hätten die schon längst bestochen. Das Dumme ist nur, dass das Militär die Besatzungen alle Naselang wechselt.

Sie sprechen ausgezeichnetes Deutsch, sagte Padberg.

Meine Mutter ist Deutsche, ich bin in Deutschland groß geworden. Mit sechzehn ging ich mit Vater in die Heimat zurück. Er nahm seinen alten Beruf auf und brachte mir alles bei.

Was, fragte Padberg, Fischen oder Schmuggeln?

Beides. Noch einen chai? Tut euch gut. Meine Schwester kommt jeden Moment. Sie wird euch nach Istanbul bringen. Kostet fünfhundert extra.

Abgemacht, sagte Padberg. Er nahm einen der Beutel und riss die Plastikumhüllung auf. Brieftasche, Geldscheine, Uhr, Ausweis, alles war trocken.

In Ayvalik müsste ich erst zu einer Bank, sagte er und wedelte mit der Brieftasche.

Erst solltest du dir eine Unterhose kaufen, sagte Ruth. Als ich deinen weißen Hintern sah, dachte ich, Dieter ist hinter mir her.

Ich bin dir so schnell nach, dass ich sie verloren habe. Außerdem warst du wie von Sinnen.

Tut mir leid, sagte Ruth.

Ich werde euch begleiten, sagte Achmed. Ist nicht gut, wenn meine Schwester mit soviel Geld in der Gegend herumsaust. Viertausend, pro Nase zwei, und noch die fünfhundert für die Fahrt nach Istanbul.

Dreitausend hat Ignatios gesagt, warf Padberg ein.

Na, wenn Ignatios dreitausend gesagt hat, meinetwegen. Noch einen Tee?

Kann ich mal das Fernglas haben? bat Ruth.

Da kreuzen sie, sagte sie, als sie das griechische Patrouillenboot gestochen scharf und nah vor Augen hatte.

Kaum geht die Sonne auf, fahren sie hin und her, möchten Eindruck machen auf uns. Nachts sind sie stinkfaul, wenn nicht gerade Alarm gegeben wird, sagte Achmed.

Kannst du das Tembelia sehen, fragte Padberg.

Ich kann, sagte Ruth. Achmed hatte sich auch ein Fernglas genommen.

Da würde ich gerne mal sitzen und einen Raki trinken, sagte er kurz darauf.

Ouzo heißt das da. Wenn Sie Raki bestellen, bekommen Sie nichts, sagte Padberg.

42

Ich weiß nur, dass ich furchtbare Panik bekommen habe, sagte Ruth.

Kurzzeitig auftretende halluzinogene Wahnvorstellung, resultierend aus psychophysischem Streß, unbewältigtem Angsttrauma und übermäßigem Alkoholgenuss. Nichts besonders Aufregendes, sagte Padberg.

Danke für die Diagnose, Herr Doktor. Sie haben mich vollkommen beruhigt.

Wir hatten Riesenglück, sagte Padberg, die Strömung war schwach und Achmed hat uns gefunden! Ich mag gar nicht daran denken, was sonst passiert wäre.

Wie gefällt dir eigentlich das Kleid?

Du hast recht, das ist ein besseres Thema. Das Kleid? Aphroditisch.

Vielen Dank, wie passend: die aus dem Meerschaum Geborene. Übrigens, dieses Restaurant kenne ich schon von früher. Georgios, nein nicht der, Georgios von den Georgios-Reisen, er organisiert Ausflüge von Lesbos nach Pergamon. Jedes Mal, wenn er mit seinen Touristen in diesem Restaurant sitzt, behauptet er, dass das Essen hier viel schlechter sei als das in Molyvos. Dabei schmeckt es ganz genau gleich. Aber ständig betont er, wie anders hier alles ist, wie schlecht die Menschen hier sind, dass man hier nicht auf die Toilette gehen, dass man seine Tasche festhalten soll und so weiter. Du brauchst gar nicht zu lachen. Und stell dir vor, wenn man zurück nach Mithilini kommt, von dort aus fahren die Ausflugsboote, hält Georgios einen Teppich ins Meer, breitet ihn aus und fordert die Leute auf, den Dreck von den Schuhen abzutreten, bevor sie an Land gehen.

Wohl, damit kein türkischer Bazillus auf die Insel kommt! sagte Padberg. Vielleicht ein Überbleibsel aus früheren Zeiten.

Padberg und Ruth beobachteten schweigend das Treiben auf der Straße und der Mole.

Ich muss ihn wohl jetzt anrufen, sagte Ruth nach einer Weile.

Und dann auch gleich deine Söhne, sagte Padberg.

Ruth hatte Angst vor dem, was nun auf sie zukam. Sie überlegte, was sie sagen wollte, überlegte auch, was sie momentan für Georgios empfand. Wenn ich nur wüsste, ob er von Mantamados gezwungen worden ist? Was wäre, wenn ich ihn auf neutralem Boden treffen würde? Nicht auf der Insel, nicht in Griechenland und auch nicht in Deutschland. Vielleicht wieder in den Dolomiten?

In Cortina hatten sie sich vor mehr als zehn Jahren kennengelernt. Dieter hatte mitten in der Nacht das Hotel ohne sie verlassen, wutentbrannt und voller Zorn, weil sie den Nerz ausgeschlagen hatte, den er ihr schenken wollte. Nein, dachte Ruth, ich muss bei der Wahrheit bleiben, ich habe ihn provoziert. Sie schielte zu Padberg. Nie könnte sie ihm erzählen, dass sie erst eine Art Striptease veranstaltet, dann den Nerz über die nackte Haut gezogen, und, als Dieter mit ihr schlafen wollte, ihm die kalte Schulter gezeigt hatte. Sie hatte es so gewollt. Er sollte bloß nicht glauben, sie mit einem Pelzmantel kaufen zu können. Während des Frühstücks im Hotelrestaurant war ihr Georgios aufgefallen, am gleichen Abend lagen sie miteinander im Bett. Zurück im Bergischen hatte Ruth Dieter die Trennung vorgeschlagen.

Ein geschiedener Mann, Direktor von der KAKU!? Das kommt nicht in Frage. Nach außen gehörst du zu mir. Was in dir passiert, ist mir schnuppe. Wenn du gehst, werde ich dafür sorgen, dass du die Kinder niemals mehr zu Gesicht bekommst!

Du bist blass, sagte Padberg.

Mich würde interessieren, ob Dieter und Georgios, also ob... Ruth stocherte mit einem Zahnstocher in der Papierdecke des Tisches herum.

Ob sie miteinander gesprochen haben? riet Padberg. Oder ob sie Komplizen waren, und du es nicht geahnt hast?

Getrunken haben sie manchmal zusammen, sagte Ruth nach einer Weile.

Du kannst ihn fragen, wenn du gleich mit ihm sprichst.

Ich traue mich nicht, ihn anzurufen. Ist das nicht komisch?

Das ist eine weitere Stresserscheinung. Im Stresszustand neigen Menschen zur Regression.

Kannst du deine psychologischen Erkenntnisse auch mal bei dir behalten? Ruths Augen funkelten bedrohlich.

So gefällst du mir schon viel besser, sagte Padberg und grinste. Fast so wie die Unterhose, die du mir ausgesucht hast!

Mistkerl!

Siehst du, wir sind schon das perfekte Ehepaar, konterte er.

So? Du hattest immerhin Schiss, mit mir zu schlafen. Ich gehe jetzt.

Du hast dich immerhin noch nicht von Georgios getrennt. Bei so etwas bin ich sehr konservativ. Soll ich mitkommen?

Ich gehe allein.

Eine Viertelstunde später stand Padberg auf, um Ruth den Stuhl zurechtzurücken.

Nun, fragte er, wie war es?

Er war ziemlich erregt und laut, er hat gesagt, ich hätte ihn im Stich gelassen, ich hätte ihn Mantamados ausgeliefert. Sie haben die ganze Insel nach uns abgesucht.

Nach uns? Padberg beugte sich vor.

Sie wussten, dass du da warst.

Wissen sie auch von Michalis?

Ich glaube nicht. Er möchte, dass ich noch heute mit dem Ausflugsboot von diesem Reise-Georgios zurückfahre. Mantamados würde dafür sorgen, dass ich in Mithilini bei der Einreise keine Schwierigkeiten bekäme. Georgios sagt, Mantamados sei zu weit gegangen, und wir könnten uns sicher einigen. Ich solle an all die Jahre denken, an die Zeit, in der er mir geholfen habe, dass ich ihm etwas schuldig sei und ihn jetzt doch nicht opfern dürfe.

Opfern? Interessant. Hast du gefragt, ob er und Dieter miteinander gesprochen haben?

Ja, sagte Ruth, ich habe ihn gefragt. Erst sollte ich die Frage wiederholen, dann hat er gesagt, dass er niemals mit Dieter über uns gesprochen hat. Weißt du, was ich nicht verstehe?

Sag es mir.

Seit Dieter tot ist, hat sich etwas zwischen Georgios und mir verändert. Ich glaube, ich liebe ihn nicht mehr. Als ob das eine das andere bewirkt hätte, sowohl vorher, wie nachher.

Bist du sicher? fragte Padberg.

Nein, sagte Ruth. Ich schäme mich. Außerdem wackeln mir noch immer die Knie.

Ich bestelle dir einen doppelten Ouzo, sagte Padberg.

Bestell’ mir Raki, sonst bekomme ich nichts. Ruth versuchte zu lächeln. Ihr Mund verzog sich, aber die Augen guckten traurig.

Da ähneln sich hier und drüben die Kulturen, und dennoch sind sich die Völker spinne feind. Bloß weil sie durch ein bisschen Meer voneinander getrennt sind. Padberg schüttelte den Kopf.

Wenn die in einem Dorf zusammenleben würden, wäre es nicht anders, sagte Ruth. Gehen wir? Achmeds Schwester wartet sicher schon auf uns.

Hast du deine Söhne auch gesprochen? fragte Padberg.

Ich habe es versucht, war aber keiner da. Glaubst du, dass wir in Istanbul Papiere für mich bekommen?

Ganz bestimmt! Padberg schaute auf seine Uhr. Übrigens, da wir gerade davon sprechen, ich habe noch eine Überraschung für dich. Wenn ich mich nicht täusche, landet etwa jetzt Thomas in Istanbul. Rate mal, was er dir mitgebracht hat.

Meinen Pass?

43

Angenommen, du findest im Safe das, was du dir erhoffst, was willst du dann damit machen? Die KAKU verklagen? Den Koofmich? Ruth lief im Hotelzimmer auf und ab. Es war wohl die abgefallene Anspannung, die Padberg den Mund geöffnet und ihn hatte reden lassen wie ein Wasserfall. Nach dem Abendessen und nachdem Thomas sich in sein Zimmer zurückgezogen hatte, war Padberg von Ruth zu einem Schlummertrunk auf ihr Zimmer eingeladen worden. Padberg hatte viel erzählt, von Thea, von seiner Arbeit als Therapeut, von seiner Arbeit als Kriminologe und von seinen sozialpsychologischen Forschungen. Aus dem Schlummertrunk waren inzwischen mehrere geworden, die Minibar war leergeräumt, und Padberg hatte das beunruhigende Gefühl, als begännen seine Gedanken und Worte eigenwillig und steuerlos zu treiben.

Oh ja, sagte Ruth, KAKU hat schon damals die Öfen gebaut. Für die Asche haben sie Spezialroste entwickelt. Die Asche musste nämlich ein besonderes Kaliber haben, damit die Menschen von der deutschen Chemieindustrie besser zu Kunstdünger verarbeitet werden konnten. Und sie berechneten die optimale Verbrennungstemperatur, damit durch die Hitze alles, was nicht Knochenasche war, mit den Abgasen aus dem Schornstein geblasen wurde.

In Schweden, sagte er, in Vänersborg, da benutzen sie die Wärme von den Krematorien zur Fernheizung von Wohnungen, einfach ins Fernwärmenetz einspeichern. Wenn ich daran denke, dass ich die Heizung anfasse und dass die mit Thea... Aber warum auch nicht, ist doch alles, ist es doch... Aber in Stockholm, die wollen es nicht... Und dein Mann, und die von damals, solche wie der Dreske... Padbergs Kopf sank auf die Brust.

Herr Dreske, Sie wissen, was Ihnen vorgeworfen wird? sagt Padberg zu dem Mann, der im Kölner Schubgefängnis auf einer Pritsche sitzt.

Sie müssen mir eine Bescheinigung ausstellen, fordert der Mann. Ich habe Familie, Kinder und Enkel. Schreiben Sie meinetwegen, dass ich nicht mehr zurechnungsfähig bin, aber ich muss hier raus. Stellen Sie sich vor, was die Nachbarn sagen, wenn die das spitzkriegen.

Was spitzkriegen? fragt Padberg.

Na, dass ich hier bin.

Und zu den Anschuldigungen, was sagen Sie dazu?

Herr Richter, bitte, ändert Dreske den Tonfall.

Ich bin nicht ihr Richter, ich bin lediglich Gutachter und soll auf Verlangen Ihres Verteidigers feststellen, ob Sie verhandlungsfähig sind oder nicht.

Man muss mich freilassen, ich bin krank. Außerdem habe ich mit den Dingen nichts zu tun. Das ist eine Verwechslung.

Und das Foto? Auf dem sind Sie deutlich zu erkennen. Sie halten etwas in der Hand und sind gerade im Begriff, das Etwas in den Verbrennungsofen zu werfen. Wissen Sie, was das war?

Woher soll ich das wissen?

Es war ein Kind.

Meine Kinder lieben mich, fragen Sie sie, und die Enkel hängen an mir. Außerdem war Krieg. Was haben Sie denn in der Zeit gemacht? Ich für meinen Teil habe meine Pflicht getan. Es war manchmal gar nicht leicht, das können Sie mir glauben. Aber wie es einem selbst ging, was man selbst zu leiden und durchzumachen hatte, im Krieg, das kümmert ja niemanden.

Das Kind soll gelebt haben, als Sie es in den Ofen warfen.

Wer so etwas behauptet, der lügt. Man sollte uns dankbar sein, wir haben Vorbeuge getroffen, haben uns um die Volksgesundheit verdient gemacht.

Vorbeuge?

Ja natürlich, wegen der Seuchengefahr! Dreskes Augen blitzen triumphierend.

Ruth rüttelte Padberg am Arm.

Mir ist schlecht, sagte er. Ruth brachte ihn in sein Zimmer, legte ihn aufs Bett und zog ihm die Schuhe aus.

Denk jetzt nicht weiter, sagte sie. Schlaf gut. Ich bin so froh. Ohne dich säße ich wohl noch immer in dem verdammten Roten Haus.

Ruth zog leise Padbergs Zimmertüre zu. Der Flur des Hotels war gedämpft beleuchtet. Tiefe Teppiche schluckten sämtliche Geräusche, als versickerten sie in Watte. Nachdenklich ging Ruth die wenigen Schritte zu ihrem Raum, Zimmer Dreihundert sechsundzwanzig. Die gleiche Zahl wie der Code zu ihrer Schmuckschatulle. Bald würde sie im Bergischen sein, die Auffahrt zu dem Haus hinauffahren, die Treppen hinaufgehen und die schwere Eingangstüre aufschliessen. Oder Maria würde bereits im Portal stehen und sie erwarten. Bestimmt hat sie frische Blumen in die chinesischen Bodenvasen gestellt, wahrscheinlich weiße Gladiolen. Ich werde Maria sagen, dass ich zukünftig anstelle der weißen Blumen farbenfrohe haben möchte. Nein, das werde ich nicht, denn ich ziehe da aus. Ruth lag bereits im Bett, als ihr die Drohungen von Georgios wieder einfielen. Hätte sie Padberg davon berichten sollen?

44

Padberg weigerte sich, die Augen zu öffnen. Er fühlte sich ausgelaugt, niedergeschlagen und hatte nicht die geringste Lust, den Tag zu beginnen. Welchen Tag auch? Der Wetterbericht hatte Dauerregen angekündigt, und er hatte nichts vor. Gestern waren die Kontoauszüge gekommen. Günthers Überweisung war immerhin ein kleiner Lichtblick. Mit dem Geld werde ich den Austin überholen lassen, dachte er. Immerhin hat es sich bezahlt gemacht, einer Frau und ihren Söhnen aus der Bredouille zu helfen. Im Düsseldorfer Flughafengebäude hatte er sich von Ruth und ihrem Sohn Thomas verabschiedet. Kaum in den eigenen vier Wänden, hatte Padberg die triste Lähmung überfallen, der er mit geringem Einsatz und eben so wenig Erfolg in den vergangenen Monaten zu entkommen suchte. Nein, ich stehe nicht auf, dachte er und kam sich wie ein störrischer Esel vor, nicht wie ein erwachsenes, vernunftbegabtes Wesen. Vernunft und begabt, mein Gott selbst in dieser Depression so viel Dünkel! Padberg kugelte die Augäpfel nach oben und konnte nicht verhindern, dass sich dabei die Lider öffneten. Bestimmt war es schon spät, vielleicht Mittag, aber das Licht, das ins Schlafzimmer fiel, war trist und grau. So ein Wetter brauchen wir wirklich nicht, zumindest nicht mitten im Sommer! dachte Padberg. Wir! Er war nicht mehr wir, seit Theas Tod nicht mehr. Nein, das war so nicht ganz korrekt. In den letzten Tagen hatte doch ein Wir in ihm gesteckt. Ruth Harting hatte ihn beim Abschied gebeten, in den nächsten Tagen anzurufen. Padberg schwang die Beine aus dem Bett. Na ja, dachte er, als sie nach Georgios fragte, hatte er wohl ein bisschen gelogen. Für ihn war Georgios ein Schuft. Wer konnte wissen, wie lange der schon auf diese Gelegenheit gewartet hatte?

Während er sich im Badezimmer rasierte und darüber nachdachte, ob ihn der Inhalt des ominösen Safes überhaupt noch interessierte, klingelte das Telefon.

Hallo Ruth, sagte er und wunderte sich über die Freude. Zehn Sekunden später jedoch musste er sich setzen.

Ich fahre sofort los, sagte er dann. Langsam legte Padberg den Hörer zurück und nahm die Fotografie vom Schreibtisch. Eine Aufgabe, schon fühlt man sich quirlig wie eine Bachforelle, hast du immer gesagt. Kannst du mir verraten, warum das bei mir nicht der Fall ist? Padberg stöhnte, als er aufstand.

Fünf Minuten später passierte das, worauf er schon seit langem gewartet hatte. Der Wagen sprang nicht an. Padberg schimpfte und drohte. Ab und zu spuckte der Motor und verleitete ihn wider besseren Wissens dazu, den Schlüssel nochmals herumzudrehen. Bald war die Kraft der Batterie endgültig erschöpft. Fluchend lief Padberg ins Haus und versuchte Ruth anzurufen. Als sich niemand meldete, überlegte er, ob es nicht besser wäre, die Polizei zu alarmieren. Stattdessen telefonierte er nach einem Taxi. Anschliessend zog er die Schublade des Schreibtisches auf. Thea hatte ihn immer wieder gebeten, das Ding doch endlich zurückzugeben. Ebenso oft wie er es ihr versprochen hatte, vergaß er es. Padberg lehnte sich im Sessel zurück und guckte in den Lauf der Browning. Damals, als er einige Gutachten über ehemalige Nazis erstellen sollte und von rechten Kreisen bereits Drohanrufe erhielt, war ihm angetragen worden, sicherheitshalber eine Waffe im Haus zu haben. Wenn man mit denen argumentieren könnte, hatte ein Beamter gesagt, wäre alles viel einfacher. Aber die einzigen Argumente, die die verstehen, sind ihre eigenen. Das ist traurig aber wahr.

Wenn nur das verdammte Taxi endlich käme! Padberg ging zur Garderobe und nahm den Regenmantel aus dem Schrank. Ein Blick vor die Tür zeigte ihm, dass es nicht regnete, sondern wie aus Kübeln schüttete. Immerhin fuhr im selben Moment das Taxi vor.

Dat isn Wetterchen, wa? lachte der Fahrer. Wo soll’s denn hingehn, wa?

45

Das Telefon klingelte. Bevor Ruth den Hörer aufnehmen konnte, legte Mantamados seine Hand auf den Apparat. Das schrille Läuten wollte kein Ende nehmen. Ruth versuchte, gleichmütig zu wirken. Ihre Stimme vibrierte kaum, als sie sagte:

Was sollen diese Spielchen? Georgios, warum gibst du dich dafür her? Sag deinem Freund, dass er sofort mein Haus verlassen soll, sonst...

Sonst was? Mantamados nahm die Hand vom Telefon und hielt sie ihr unter die Nase. Ruth wich zurück. Kurz überlegte sie, ob sie versuchen sollte, aus dem Haus zu fliehen.

Sehen Sie mal, was ich hier habe, sagte Mantamados und wedelte mit einem gefalteten Bogen Papier, den er theatralisch aus der Innentasche der Jacke gezogen hatte.

Den Brief habe ich zwei Tage nach dem tragischen Tod Ihres Mannes bekommen. Leider braucht unsere Post etwas länger, als die Ihre in Deutschland. Mantamados wandte sich ab und stolzierte zu dem Bild des alten Harting.

Ein interessanter, ein imposanter Mann, beeindruckend. Sicher war sein Sohn ihm ähnlich. Warum haben Sie ihn eigentlich gehasst? So gehasst, dass Sie ihn töten mussten? fragte Mantamados.

Ich habe ihn nicht umgebracht. Georgios kann das bestätigen!

Ich würde das ja gerne bestätigen. Leider hat Dieter diesen Brief geschrieben, sagte Georgios.

Und was steht in dem Brief? fragte Ruth.

Das beste wäre, Sie nehmen zunächst einmal Platz, sagte Mantamados. Ruths Beine waren in den letzten Minuten ohnehin nahezu gefühllos geworden. Ich stehe das nicht durch, dachte sie und musste bei dem Gedanken unwillkürlich lächeln. Groddeck, als Studentin hatte sie ihn für einen Spinner gehalten, diesen Arzt mit seinem Buch vom Es.

Mit Ihrem süffisanten Lächeln wird es gleich aus sein, sagte Mantamados. Dieser Satz spornte Ruth an, ihn breit und wie sie hoffte, unverfroren und respektlos anzugrinsen. Die Augen des Kommissars verfärbten sich. Wie Dieter, dachte sie und bekam nun doch Angst vor ihrer Courage.

Grins nur, sagt Dieter. Das wird dir schon vergehen.

Es tut mir leid, sagt Ruth, ich wollte gar nicht grinsen, es ist nur, ich habe Angst. Dieter lacht höhnisch.

Du und Angst! Jetzt sag nur noch vor mir! Seit wir verheiratet sind...

Seit wir verheiratet sind, seit wir in dieses düstere Haus gezogen sind, seit...

Was seit?

Seit ich deine Mutter und deinen Vater näher kennengelernt habe. Was ich möchte, zählt bei euch gar nichts.

Es geht dir nur um dich.

Nein, es geht mir um unsere Ehe. Und ich bin dir nicht wirklich wichtig. Ich bin ein Vorzeigeweibchen, wie die anderen Direktorenfrauen in der Firma. Puppen sind wir, nichts weiter. Für deine Eltern und für dich bin ich nichts weiter als Mittel zum Zweck.

Und was ist schlecht daran? Du lebst doch gut, oder etwa nicht?

Ruth schüttelte den Kopf.

Ich bin keine Kuh, die man nach Belieben melken kann, sagte sie zu Mantamados. Und ich lasse mich von Ihnen nicht erpressen. Verschwinden Sie jetzt. Und du gehst auch! Ruth stand auf und machte ein paar entschlossene Schritte auf Georgios zu. Der hob beide Hände.

Liebes, was soll ich machen? sagte er.

Schmeiß den Mistkerl raus! forderte Ruth.

Aber der Brief, sagte Georgios.

Der Brief interessiert mich nicht! Und jetzt rufe ich die Polizei. Falls mich einer daran hindern will... Mit einer raschen Bewegung der einen Hand bemächtigte sich Ruth des Brieföffners, der in einer Schale auf dem Schreibtisch lag, und hielt ihn vor sich, mit der anderen nahm sie den Hörer ab. Das Freizeichen schnitt durch den Raum.

Während Sie wählen, lese ich Ihnen den Inhalt des Schreibens vor, sagte Mantamados ungerührt. Ruth, den Hörer in der linken Hand, den Zeigefinger vorgestreckt, wählte die Eins.

An die zuständige Polizeistelle in Molyvos. Sehr geehrte Herren, leider muss ich Ihnen zur Kenntnis bringen, dass meine Frau, Ruth Harting, beabsichtigt, mich umzubringen. Bereits in Deutschland überlebte ich vor drei Monaten einen Giftanschlag, den ich damals als Pilzvergiftung verkannte. Nun wurde ich zufällig Zeuge eines Gesprächs zwischen meiner Frau und dem hiesigen Hotelier Georgios Palamides, in dem sie ihn aufforderte, mich zu töten... Ruth legte den Hörer auf die Gabel zurück.

...Meine Frau hat Herrn Palamides hierfür eine Million D-Mark geboten et cetera, et cetera. Mantamados unterbrach die Lesung und hielt Ruth den Bogen hin. Ist das die Schrift Ihres Mannes? fragte er. Dann faltete er den Brief zusammen, verstaute ihn und klopfte anschliessend auf die Brusttasche.

Nun, sagte Mantamados und kratzte sich vernehmlich den Scheitel, wir sind hier, um das Geld zu holen.

Er hat gedroht, den Brief der deutschen Polizei zu übergeben, und auch das Protokoll, sagte Georgios. Verstehst du nun?

Ich brauche Zeit, sagte Ruth, ich gehe in mein Zimmer. Weder Georgios noch der Kommissar stellten sich ihr in den Weg.

Sie erlauben sicher, dass wir uns in der Küche ein wenig umsehen? sagte Mantamados. Ruth gab keine Antwort. Kaum glaubte sie sich außer Sichtweite, rannte sie die Treppe hinauf. Sie knallte die Zimmertür hinter sich zu und warf sich aufs Bett. Niemals durften die Jungen von dem Brief erfahren.

46

Uh, sagte der Taxifahrer, dat sieht ja richtich unheimlich aus, wa?

Warten Sie. Wenn ich in einer Stunde nicht zurück bin, verständigen Sie bitte die Polizei. Padberg wollte aussteigen.

Ne, der Herr, so geht dat nich, erst mal dat Geld für bis hier. Der Fahrer streckte die Hand aus. Macht genau einhundertzwanzig Märker, wa.

Padberg gab ihm zweihundert.

Eine Stunde, wiederholte er, öffnete die Tür und klappte den Regenschirm auf. Das Tor zu Hartings Anwesen stand offen. Der Regen trommelte derart auf den Schirm, dass Padberg seine eigenen Schritte auf den Kieselsteinen nicht hörte. In dem grauen Licht wirkte das Landhaus eher wie eine Strafanstalt. Vor der Freitreppe parkte ein weißer Opel. Das Zeichen der Verleihfirma prangte knallgelb auf der Heckscheibe. Padberg inspizierte die Fassade des Gebäudes. Aus keinem der Fenster drang ein Lichtschein. Da er nicht vorhatte, sich bemerkbar zu machen, umrundete er das Haus, fingerte die Fettbüchse aus dem Versteck hervor und sperrte die Hintertüre auf. Kaum hatte er die Tür leise hinter sich geschlossen, ließ er den Mantel einfach auf den Boden gleiten. Dann lauschte er mit angehaltenem Atem. Nichts war zu hören, nur das beständige Rauschen des Regens von draußen. Die Luft im Haus hatte den typischen Geruch, den Heizungen ausströmten, wenn sie nach längerer Zeit wieder in Gebrauch genommen wurden.

Schon im Begriff zur Empfangshalle zu gehen, hörte er dröhnendes Lachen zweier Männer und gleich darauf das scheppernde Geräusch aneinanderstoßender Töpfe oder Pfannen. Hinter den Garderobenständer an die Wand gedrückt horchte er, ob er nicht auch Ruths Stimme ausmachen konnte. Als er fast sicher war, dass sie sich nicht in der Küche aufhielt, eilte er auf Zehenspitzen zur Halle und die Treppe hinauf. Atemnot zwang ihn, auf den letzten Stufen die Geschwindigkeit zu reduzieren. Allmächtiger! In Zukunft würde er ein bisschen Sport treiben.

Vorsichtig drückte Padberg die Klinke zu Ruths Schlafzimmer. Die Tür war verschlossen. Padberg klopfte leise.

Was wollt ihr noch? Verlasst mein Haus! rief Ruth.

Ich bin es, sagte er, den Mund nahe an der Tür. Kaum hatte sie ihn eingelassen, versperrte sie das Zimmer wieder.

Bin ich froh, dass du da bist, sagte sie und ließ sich auf die Bettkante fallen. Langsam wirst du zu meinem Schutzengel.

Bin ich schon, sagte Padberg. Leider habe ich keine blasse Ahnung, was wir tun können. Während der Taxifahrt, mein Wagen sprang nicht an, habe ich hin und her überlegt, wie du dich aus der Affäre ziehen könntest.

Padberg blieb unschlüssig stehen und überlegte, ob er sich neben Ruth auf das Bett setzen sollte.

Setz dich doch, sagte sie und klopfte auf die Bettdecke. Es steht noch viel schlimmer.

Padberg schaute sie fragend an.

Mantamados hat einen Brief, den Dieter an die Polizei in Molyvos gerichtet hat. In dem Brief steht, dass ich Georgios beauftragt habe, ihn umzubringen.

Das gibt es doch nicht! Padberg hatte Mühe das Gehörte zu verarbeiten. Das kann nicht sein. So ein Scheißkerl.

Er hat mich gehasst. Er hasste alle Frauen, stellvertretend für seine Mutter. Obwohl er sie nach Außen immer in Schutz nahm. Dieter rechtfertigte alles, dass seine Mutter ihn mit der Reitpeitsche geschlagen hatte, dass er sich vor sie hinknien musste und vieles andere. Aber dass er so etwas getan hat! Stell dir vor, die Kinder erfahren davon.

Ruth weinte leise.

Da, schluchzte sie, da liegen Tücher. Padberg zog eines aus der Packung und reichte es ihr.

Momentan solltest du an dich denken, und nicht nach Entschuldigungen für Dieters unsägliches Verhalten suchen, sagte Padberg.

Ich entschuldige ihn nicht, sagte Ruth.

Doch, sagte Padberg, das tust du. Hast du den Brief gesehen?

Er hat ihn mir hingehalten, es war Dieters Schrift, Mantamados hat...

Padberg hob den Kopf. Schritte waren zu hören, die Klinke wurde heruntergedrückt.

Aufmachen! brüllte jemand. Bevor Ruth oder Padberg reagieren konnten, wurde die Tür gerammt. Holz barst krachend, die obere Angel riss aus dem Rahmen. Dann schlug die Tür mit dumpfen Knall auf den Teppichboden. Herein stürmte Mantamados.

Teufel! schrie er, wer zum... Ah, sagte er eine Sekunde später mit beherrschter Stimme und baute sich vor dem Bett auf. Padberg wollte aufstehen. Mantamados stieß ihm die Faust vor die Brust.

Der Fluchthelfer höchstpersönlich. Beihilfe zum Mord heißt das bei uns in Griechenland. Ich nehme an, in Ihrem Land auch. Immerhin gehört Deutschland zu Europa. Stimmen Sie mir zu, lieber Herr Padberg?

Schleimig und hinterhältig, dachte Padberg. Irgendwie erinnert mich der Kerl an Klessing.

Wir sind tatsächlich in Europa, genauer, in Deutschland. Deshalb stelle ich fest, dass Sie hier keinerlei Amtsgewalt ausüben dürfen. Da gegen Frau Harting keine Anzeige erstattet wurde, gibt es für Sie und ihren Kompagnon, Herrn Palamides, keinen rechtmäßigen Anlass, sich in diesem Haus aufzuhalten.

Padberg war es gelungen, aufzustehen und sich in der Mitte des Zimmers zu postieren.

Aber Herr Padberg. Mantamados hob beschwichtigend die Hände. Sie wissen, dass Herr Palamides und ich, genau wie Sie, wenn ich hinzufügen darf, nichts anderes vorhaben, als Frau Harting beizustehen. Kann denn irgendjemandem daran liegen, diese Frau in ein Gefängnis zu sperren, womöglich für den Rest ihres Lebens? Frau Harting ist eine Dame, Frau Harting gehört in Konzertsäle, in Opern, in feine Restaurants. Sie braucht eine kultivierte Gesellschaft um sich herum. Vergessen wir nicht die Söhne.

Ganz Recht, Herr Mantamados, deshalb gehen sie beide jetzt besser.

Ich bin mir nicht sicher, entgegnete Mantamados, ob Georgios das auch so sieht. Was meinst du, Georgios? Schließlich bist du der beste Freund von Frau Harting.

Ich, sagte Georgios und räusperte sich, was soll ich machen, wenn ich nach Molyvos zurückkehre, wird mir der Prozess gemacht. Ruth, der Kommissar wird mich verhaften.

Ich denke, er ist dein Freund und mit dir verwandt, sagte Ruth. Padberg sah, wie sie das Papiertuch in den Händen knüllte.

Die Mühlen der Gerechtigkeit mahlen langsam aber stetig, salbaderte Mantamados. Kaum vorzustellen, was passiert, wenn die Welt erfährt, dass ich, Polizeikommissar Manolis Mantamados einen Mord gedeckt habe. Wer kann das von mir verlangen? Mantamados guckte mit großen Augen in die Runde.

Für ein paar tausend Mark würde der Kommissar allerdings..., sagte Padberg.

Herr Padberg, wollen Sie mich beleidigen? unterbrach der sofort.

Jemanden wie Sie kann man nicht beleidigen! schnauzte Padberg zurück.

Nein, mein lieber Padberg, wir sollten nicht streiten. Wir sollten alle Bemühungen darauf konzentrieren, eine einvernehmliche Lösung zu erzielen. Eine Lösung, die für jeden tragbar ist! Für jeden, ich betone das nochmals.

Mantamados tippte bei diesen Worten wiederholt auf seine Brust.

Sagen Sie, fragte Padberg, ich bewundere Ihre Deutschkenntnisse, woher haben Sie die?

Mantamados lächelte stolz.

Von meiner Mutter, sie war Deutsche, und von der deutschen Polizeiakademie, an der ich unter anderem studiert habe.

Lebt ihre Mutter nicht mehr? fragte Ruth.

Doch doch, aber jetzt ist sie Griechin, sagte Mantamados.

Aha, sagte Padberg.

Wer hat ihnen beiden geholfen zu fliehen? Plötzlich war Mantamados Stimme scharf und schneidend.

Niemand, sagte Padberg, weil wir nicht geflohen, sondern ganz einfach ausgereist sind.

Ohne Ausweis? Ich kenne doch unsere Behörden! Mantamados lachte höhnisch.

Wieso ohne Ausweis? sagte Padberg. Frau Harting hatte ihren Pass und ich den meinen. Mantamados warf Georgios einen raschen Blick zu.

Tja, sagte Padberg, dem der Blick nicht entgangen war, da haben Sie beide ziemlich schlampige Arbeit geleistet.

Tja, Mantamados imitierte den Tonfall Padbergs, das kann passieren. Aber... Wieder tippte er bedeutungsvoll auf die Brust. ...was machen wir nun in dieser Sache?

Er meint den Brief, sagte Ruth.

Den würde ich mir gerne ansehen, sagte Padberg und streckte die Hand aus.

Aber aber, sagte Mantamados. Ich glaube, wir sollten ein Tauschgeschäft vereinbaren. Überlegen Sie es sich, Frau Harting, überlegen Sie gut. Wir geben Ihnen bis... er schaute auf seine Armbanduhr... bis morgen Mittag, zwei Uhr. Dann sind wir wieder hier und tauschen, Umschlag gegen Umschlag. Haben Sie verstanden!?

Bevor Ruth antworten konnte, fragte Padberg:

Wir? Wer ist wir!?

Na, sagte Mantamados, wir, ich meine, mich und ihn natürlich.

Natürlich, sagte Padberg. Ich begleite sie beide zur Tür. Möchte auch noch dem Fahrer Bescheid geben, dass wir zunächst keine Polizei brauchen.

Georgios? sagte Ruth und schaute ihn bittend an.

Ich mach das schon, sagte Padberg und schob Georgios hinter Mantamados zum Zimmer hinaus, bevor der auf Ruth reagieren konnte.

Schweigend gingen sie die Treppe hinunter. Mantamados selbst schloss die Haustür auf.

Unterschätzen Sie mich nicht! drohte er. Sie wissen genau, dass diese Frau geliefert ist. Dabei spielt es keine Rolle, ob sie ihn umgebracht hat oder nicht. Jedes Gericht wäre durch die Beweise, ja allein schon durch die Indizien von ihrer Schuld überzeugt. Morgen komme ich wieder. Und Sie sorgen dafür, dass auch das Geld da ist.

Sie können auf Ihre Brusttasche tippen, bis Sie schwarz werden, sagte Padberg. Wenn Sie Ruth noch ein einziges Mal belästigen, werde ich dafür sorgen, dass Sie und ihr schäbiger Freund anstelle von Ruth ins Gefängnis wandern.

Ah, so ist das also, Ruth Harting und Sie! Fein, noch ein Indiz mehr, wenn ich mich nicht irre. Womöglich sind Sie der Kopf, der die ganze Sache eingefädelt hat! Na, bei den Millionen, wen wundert das? Geschickt, muss ich sagen, Herr Padberg, mein Kompliment. Mantamados lachte laut und gab Georgios einen Schubs, dass der die Freitreppe herunter stolperte.

Auf ein Wort noch, sagte Mantamados und drängte Padberg ins Haus zurück.

Für den Fall, dass Sie glauben, mir in die Suppe spucken zu können, zischte er. Padberg spürte einen stechenden Schmerz.

Ich sehe, wir verstehen uns, sagte Mantamados ungerührt. Also dann, bis morgen.

Kommen Sie nie wieder, presste Padberg hervor und sank in die Knie. Den Haken in die Niere hatte er gar nicht kommen sehen.

Ach, Padberg, für den Fall, dass du mir eine Nachricht zukommen lassen willst. Wir sind im Hotel Waldesslust! Mantamados grüßte jovial und verschwand. Die Tür blieb offen.

Padberg hob den Kopf und sah dem weißen Opel nach, der provozierend langsam davonrollte. Dann zog er sich an der Türklinke hoch, humpelte ohne Mantel durch den nach wie vor strömenden Regen zum Taxi und entließ den Fahrer.

Hat Zoff gegeben, wa? sagte der. Sieht man Ihnen direktemang an.

47

Kaum war Padberg ins Haus zurückgekehrt, nieste er laut. Dass sich in der riesigen Empfangshalle kein Echo bildete, erstaunte ihn. Und dass er in dieser Situation an so etwas dachte, belustigte ihn. Wieder musste er niesen. Die Entladung war so gewaltig, dass es Padberg die Hand vom Treppengeländer riss. Es ist nichts, suchte er sich einzureden und setzte sich auf die unterste Stufe. Der Schmerz in der Seite hatte nachgelassen. Dafür setzten Nadelstiche in der Herzgegend ein. Das durchnässte Hemd klebte kalt auf der Haut. Automatisch bewegten sich die Finger kreisend über der Brust. Als etwas seinen Kopf berührte, fuhr er zusammen.

Komm, sagte Ruth und half ihm auf die Beine. Die Treppe hinauf und den Weg zum Bad stützte sie ihn.

Schwarze Kacheln, sagte Padberg und bemühte sich zu lächeln. Die hatte er schon bei seinem ersten Besuch bewundert. Ruth bugsierte ihn zu einem Hocker und begann, ihm die nassen Kleider auszuziehen.

Der Jüngste bin ich nicht mehr. Padberg grinste verlegen und half so gut er konnte. Aber entweder ist eine Grippe im Anmarsch oder...

Oder? wollte Ruth wissen.

Das kostet ziemlich Kraft. Ich hatte überhaupt nicht damit gerechnet, dass die beiden hier auftauchen könnten.

Ruth rubbelte seinen Rücken mit einem Handtuch.

Was macht dich so sicher, dass ich Dieter nicht doch, also, dass ich nicht doch schuldig bin? fragte Ruth. Als ob sie die Antwort gar nicht hören wollte, fügte sie schnell hinzu: Ich sitze ganz schön in der Tinte, nicht?

Das kann man sagen. Was mich sicher macht? Padberg überlegte einen Moment. Mantamados ist es. Und dein Freund Georgios arbeitet mit ihm zusammen. Ruth seufzte und beugte sich über die Wanne. Mit der Hand prüfte sie die Temperatur des einlaufenden Badewassers. Dann stand sie auf, verließ das Bad und kam mit einem Bademantel in der Hand zurück.

Von Dieter, sagte sie. Es stört dich hoffentlich nicht.

Ich denke, er blufft, sagte Padberg nachdenklich, aber wissen kann man es nicht. Selbst wenn die Kripo zunächst nicht tätig würde, möglich wäre, dass Mantamados die Medien ins Spiel bringt, um Druck zu machen. Zweifellos gäbe das für die Zeitungen fette Schlagzeilen. Dann könnte sich auch die Staatsanwaltschaft gezwungen sehen, tätig zu werden.

Mein Gott, daran habe ich noch gar nicht gedacht. Ruth prüfte nochmals die Wassertemperatur. Wärm dich erst mal auf, sagte sie und stellte sich mit gekreuzten Armen neben die Wanne.

Kannst du dich für einen Moment umdrehen? bat Padberg. Dann stand er auf, zog die Unterhose aus und stieg ins Wasser.

Die Griffe sind sehr praktisch, sagte er. Noch nie habe ich in einer Wanne mit goldenen Armaturen gebadet!

Und wenn ich ihm das Geld gebe? Ruth legte Unterhemd und Hemd über die Rippen des Heizkörpers und schob mit dem Fuß den Hocker näher an die Wanne.

Und wenn er nach einem Monat wiederkommt, um die nächste Summe zu kassieren? Padberg schöpfte Wasser und patschte es ins Gesicht.

Wenn du magst, massiere ich dir den Rücken, tut dir bestimmt gut. Ruth hielt ihm eine Bürste vor die Augen.

Dieter hatte einen Masochistenbuckel, schwarz behaart, sagte sie.

Man könnte es auch so sehen, dass er eine übermächtige Last zu tragen hatte, sagte Padberg.

Jetzt bist du es, der ihn entschuldigt.

Alle sind eingebettet in Zwänge, in prägende Zwänge.

Alle? sagte Ruth, dann auch Mantamados, und... das sieht ja böse aus. War er das auch?

Padberg nickte.

Wie kann ich das nur wieder gut machen?

Du bist schon dabei, sagte Padberg.

Ruth überlegte einen Moment... Dann behauptest du, dass Mantamados unter einem Zwang handelt, wenn er dich tritt und schlägt?

Padberg nickte.

Und was wäre dann mit der Willensfreiheit und der Selbstbestimmung?

Hume war der Auffassung, dass der Mensch nicht wollen kann, was er will, er kann nur tun, was er will.

Dann wäre ja niemand verantwortlich für das, was er tut, sagte Ruth vorwurfsvoll und legte die Stirn in Falten.

Richtig! Padbergs Stimme klang belustigt. Er fühlte sich schon besser. Nicht nur wegen des Bades und der Bürste. Zu lange schon hatte er auf philosophische Gespräche verzichtet. Ihm fiel auf, wie abgeschnitten von der Welt er seit Theas Tod gelebt hatte.

Damit entschuldigst du alles, sagte Ruth, Vergewaltigung, Mord, Folter, Genozid, alles!

Ich!? Ich entschuldige gar nichts. Nein, wenn wir das Prinzip der Verantwortung aufgeben, auch wenn das nur eine Fata Morgana ist, der wir nachlaufen, wir würden uns einer wesentlichen Lebensgrundlage berauben. Wir würden uns das Wasser abgraben, das den Geist in Schwung hält.

Es ist leicht zu theoretisieren, sagte Ruth, wir finden keine Antwort auf ein konkretes Problem und darum diskutieren wir realitätsferne Hirngespinste.

Würde ich nicht so sehen, sagte Padberg.

Wieso?

Wenn wir schon keinen Ausweg aus der Misere sehen, in die uns Mantamados bringen will...

... Gebracht hat.

Gut, gebracht hat, dann müssen wir dafür sorgen, dass er etwas anderes will, als er es bisher will.

So ein Quatsch! rief Ruth, unterbrach die Massage und warf die Bürste vor Padberg ins Wasser.

Gar kein Quatsch. Siehst du, jetzt hast du dich selbst vollgespritzt, obwohl du etwas ganz anderes bezweckt hast. Allerdings gebe ich zu, dass ich noch nicht weiß, wie wir das mit Mantamados einfädeln können, aber irgendwie... Padberg fischte die Bürste aus dem Wasser und guckte sie an, als könnte er zwischen den Borsten eine Lösung des Problems finden.

Während du dich in das Studium der Bürste vertiefst, mache ich uns was zu essen, sagte Ruth. Ich gehe in die Küche.

Wolltest du nicht noch etwas zu dem Problemfall Georgios sagen?

Ruth blieb auf dem Weg zur Tür stehen. Nein, sagte sie.

Vielleicht wäre es besser, deine Söhne herzubitten! rief Padberg ihr nach.

48

Sie hatten sich im Arbeitszimmer versammelt, Thomas, Klaus, Ruth und Padberg. Padberg hatte den Söhnen mit wenigen Sätzen die Situation geschildert, in die ihre Mutter durch Mantamados gebracht worden war. Darüber, ob Georgios die Erpressung aktiv unterstützte oder nicht, hatte er sich nicht geäußert. Zuletzt hatte Padberg den Brief erwähnt.

Ich glaube nicht, dass Vater so etwas getan hat, sagte Thomas. Klaus, der praktischere der beiden, entkorkte eine Flasche Cognac.

Gut hat er gesprochen, dieser Padberg, dachte Ruth und warf ihm von ihrem Sessel einen Blick zu. Padberg nahm gerade sein Glas in Empfang, wandte sich ab und vertiefte sich in die Betrachtung von Hartings Gemälde. Klaus setzte sich nun auf den Sessel seines Vaters und legte die Füße samt Schuhen auf den Schreibtisch. Ruth verkniff sich eine Bemerkung. Thomas brachte seiner Mutter den Schwenker, stellte sich neben sie und sah aus dem Fenster. Nebelschwaden betonten zusammen mit der einbrechenden Nacht die Abgeschiedenheit des Hauses. Ruth fröstelte.

Soll ich dir eine Decke bringen, Mama? fragte Thomas. Ruth schüttelte den Kopf und guckte wieder zu Padberg. Gut, dass ich Maria habe kommen lassen, dachte sie. Maria hatte auch Padbergs Anzug gebügelt. Das Hemd, das er trug, stammte aus Dieters Kleiderschrank. In dem gedämpften Licht der Stehlampen, ohne Jackett, mit dem zu großen Hemd und dem geöffneten Kragen, wirkte er fast jugendlich. Ruth bekam dieses ziepende Gefühl in den Bauch, dass sie früher bei Georgios so oft gespürt hat. Sie verzog den Mund, senkte den Kopf und legte eine Hand vor Stirn und Augen.

Hast du Kopfweh, Mama, brauchst du eine Tablette?

Danke, Junge, lieb von dir. Georgios hatte sie oft umhütet, sie in den Arm genommen. Du musst durchhalten, hatte er gesagt, irgendwann wird alles besser. Irgendwann wirst du frei für mich sein. Jetzt bin ich frei für ihn, und was tut er? Tut er es wirklich? Ruth bekam nun wirklich Kopfschmerzen.

Bitte hole mir doch ein Aspirin, sagte sie.

Klaus nahm die Füße vom Schreibtisch und hieb mit der Faust auf die Platte.

Dieser Scheißkerl, dieser gottverdammte Scheißkerl! rief er. Oh mein Gott! dachte Ruth und schloss vor Schmerz die Augen. Thomas schimpfte weiter.

Diesen Scheißkerl mach ich fertig! schreit Dieter und springt von seinem Sessel auf. Er schwankt, trunken wie jeden Abend in der letzten Zeit.

Jahrzehnte für die Firma geschuftet wie ein Tier, dann kommt dieses Arschloch und schmeißt mich raus wie ein Stück Scheiße! Dieter tobt. Ruth macht sich im Sessel klein.

Der wird sich wundern. Ich habe alles, was ich brauche, um ihn fertig zu machen. Siehst du das, Ruth? Sieh her, wenn ich mit dir rede! In diesem Safe, da ist alles drin, um den Koofmich zur Sau zu machen, ihn und seine Helfershelfer. Selbst meinen eigenen Anwalt hat er in die Sache reingezogen. Wer weiß, ob der nicht aus dem Nähkästchen geplaudert hat? Zutrauen würde ich es dem Klessing! brüllt Dieter und schüttet den Inhalt des Weinglases in sich hinein.

Nähkästchen? sagt Ruth.

Davon kannst du nichts wissen, Schatz, du kümmerst dich ja nicht um die Geschäfte. Ein dolles Ding hatte ich eingefädelt. Ein Strohmann stand bereit, die Firma zu kaufen. Dann wären von uns die Firmenimmobilien verhökert worden. Allein von dem Geld hätte ich locker die dämlichen Gesellschafter abfinden können. Alles war geritzt. Dann muss dieses Schwein von Herrmann dazwischenkommen und mich raus schmeißen! Mich, der ich ein Leben für die Firma geopfert habe! Was meinst du, ob der Neute mich verraten hat? Du weißt schon, der von der Landesbank West. Der wollte mir dreihundertachtzig Millionen vorstrecken. Oder hat der sich mit dem Koofmich zusammengetan, um das Geschäft selbst zu machen? Klar, das ist es! Scheiße, Scheiße!! Dieter schmeißt sein Glas gegen die Wand.

Klaus! Es hat keinen Zweck, sich so aufzuregen, Junge. Setz dich wieder, sagte Padberg.

Padberg hat recht, sagte Ruth.

Entschuldigt bitte, sagte Klaus, es ist mir einfach so passiert.

Was ist denn hier los? Thomas kam herein, in der Hand ein Glas mit sprudelndem Wasser. Nachdem er seiner Mutter die Medizin gebracht hatte, half er Padberg, die Scherben einzusammeln.

Der Safe, sagte Padberg nachdenklich. Er kniete auf dem Boden, in der Hand ein Häufchen Scherben. Genau. Der Safe könnte uns helfen.

Wie könnte der helfen? fragte Ruth.

Klaus reichte Padberg den Papierkorb.

Lassen Sie mich das bitte machen, sagte er.

Du, sagte Padberg.

Ach so, muss mich dran gewöhnen, sagte Klaus.

Der Safe nicht, aber der Inhalt. Vielleicht finden wir etwas, was man als Schutzschild benutzen könnte, sagte Padberg und richtete sich auf.

Schutzschild? fragte Ruth.

Padberg begann im Raum auf und ab zu wandern.

Jetzt haben wir schon zwei Möglichkeiten: Erstens können wir Mantamados Willen quasi umlenken...

Wie soll das denn gehen? fragte Klaus.

...zweitens können wir um dich herum einen Schutzschild bauen, fuhr Padberg fort und schaute Ruth an.

Du meinst, jemanden benützen, damit er mich schützt, sagte Ruth.

Genau das meine ich!

Das wäre doch nichts anderes als Erpressung, sagte Ruth, dann mache ich das Gleiche wie Mantamados.

Nicht das Gleiche, auf die Motivation kommt es an, sagte Padberg.

Der Zweck heiligt die Mittel, warf Thomas ein, das kenne ich von Vater.

Und von einem Heil Hitler, sagte Klaus.

Na, na, ihr wollt mich doch nicht mit diesem Mann in einen Topf werfen? Padberg schaute böse.

Das wollen sie bestimmt nicht, sagte Ruth rasch. Außerdem wissen wir gar nicht, was in dem Safe ist.

Dann machen wir ihn eben auf, sagte Klaus. Übrigens, ich wollte bestimmt nicht andeuten... Padberg legte Klaus den Arm um die Schulter.

Schon gut. Komm, Junge, öffnen wir das Ding! Padberg klappte das Gemälde von der Wand.

Du kennst dich gut aus in unserem Haus, sagte Klaus.

Es ist nicht unser Haus, sagte Thomas.

Stimmt, sagte der und warf seiner Mutter einen bedeutungsvollen Blick zu. Ruth stand auf.

Ich gebe das Haus den ursprünglichen Eigentümern zurück, erklärte sie Padberg. Das habe ich den Jungen versprochen.

Weiß jemand, wo der Schlüssel ist? fragte Padberg.

Das weiß ich, die Kombination kenne ich allerdings nicht. Ruth hob den Deckel der Schatulle, die auf dem Schreibtisch stand, nahm eine Stecknadel heraus und ging zum Gemälde. Nach kurzem Suchen fand sie den richtigen Schnörkel in dem massiven Rahmen und steckte die Nadel in ein winziges Loch. Wie von Zauberhand, fuhr ein Schubfach hervor.

Höchstens mit einer Lupe hätte man das sehen können, sagte Padberg beifällig nickend. Jetzt brauchen wir nur noch den Code.

Sechs Zahlen oder sechs Buchstaben müssen es sein, sagte Ruth.

Neunhundertneunundneunzigtausendneunhundertneunundneunzig Möglichkeiten, sagte Thomas sarkastisch. Immerhin größere Chancen als beim Lotto.

Vielleicht ein Geburtstagsdatum? schlug Klaus vor.

Padberg kratzte sich am Kinn.

Zu einfach, glaube ich nicht, sagte er.

Oder sonst ein familiäres Datum, sagte Thomas und guckte zu seiner Mutter.

Unser Hochzeitstag wird es bestimmt nicht sein, sagte Ruth.

Nachdem wie er zur Familie stand, ist das kaum anzunehmen, erläuterte Padberg.

Was meinst du damit? fragte Klaus.

Ist nicht so wichtig, sagte Ruth schnell. Thomas guckte von Padberg zu Ruth.

Komm, komm, sagte er, da ist was im Busch. Nun aber mal Soße bei die Fische. Wir sind doch nicht dusselig!

Euer Vater hat mich und euch enterbt. Ruth atmete tief durch.

Hätte, sagte Padberg. Es gab ein Testament. Wir haben es verbrannt.

Es ist ziemlich kompliziert, ich werde es euch später ausführlich erläutern, sagte Ruth.

Na ja, sagte Klaus und sah seinen Bruder an, wird schon in Ordnung sein.

Gibt es denn kein zweites? fragte Thomas. Bei einem Anwalt oder so?

Bis jetzt ist keines aufgetaucht, wir hätten es bestimmt erfahren, vom Nachlassgericht, sagte Klaus.

Also keine familiären Daten, sagte Padberg. Was dann? Ruth, wie hieß doch das Schwein von dem du mir erzählt hast?

Genau, sein Liebling, das Wutz. Moritz hieß es.

Lass mich versuchen, bat Klaus. Padberg trat zur Seite. Es dauerte nur Sekunden, dann hatte der Junge das Passwort eingegeben. Die Kombination piepste.

Dein Schwein pfeift, sagte Thomas, aber scheißen tuts noch nicht. Er lachte.

Thomas!

Mama?

Einfälle her, auch wenn es verrückte sind! ermunterte Padberg.

Den Jaguar, sagte Thomas, den fuhr er am liebsten.

J A G U A R, buchstabierte Klaus, während er die Tasten drückte. Der Tresor piepste. Sie überlegten, tippten abwechselnd unzählige Worte und Zahlenkombinationen. Das Gepiepse klang von Mal zu Mal höhnischer. Nach einer Stunde saßen Ruth, Padberg und Klaus resigniert in den Sesseln. Nur Thomas probierte unverzagt neue Kombinationen.

Systematisch, sagte er dann nach einem weiteren erfolglosen Versuch, wir müssen systematisch vorgehen.

Oder wir lassen ihn aufbrechen, schlug Klaus vor.

Pech gehabt, sagte Padberg. Der Inhalt hätte uns eventuell helfen können. Morgen ist es dafür vielleicht schon zu spät.

Pech gehabt, Schwein gehabt! sagte Thomas. Moritz, das ist es!

Das Schwein hatten wir bereits vor ein paar Stunden. Klaus guckte seinen Bruder mitleidig an und schüttelte den Kopf.

Moritz hatten wir. Thomas Stimme troff vor Zufriedenheit und Selbstsicherheit. Max aber noch nicht. Max und Moritz, versteht ihr denn nicht?

Max hat nur drei Buchstaben.

Mutter, meinst du ich kann nicht zählen!? Eine Flasche Champagner, wenn ich recht habe?!

Kleinlich sind deine Jungen nicht, sagte Padberg.

Er hat es, sagte Ruth. Er hat es tatsächlich. Junge, du bekommst drei Flaschen, was sage ich, für jeden Buchstaben eine!

Ich weiß es auch, sagte Klaus und strahlte.

Könnte man mich aufklären? sagte Padberg.

Du darfst, sagte Thomas und zeigte auf Klaus.

Du bist aber großzügig, sagte Klaus und machte sich am Safe zu schaffen.

Tippe, mein Bruder, tippe! A

M

B

E

Schon gut, schon gut, ich kann selber buchstabieren, sagte Klaus und tippte die fehlenden Buchstaben R und G ein.

Nun piepe, wenn du dich traust, sagte Thomas zur gleichen Zeit. Der Safe blieb stumm.

Dass ich nicht darauf gekommen bin, sagte Klaus kopfschüttelnd und zog die Tür auf. Der Tresor gab ein saugendes Geräusch von sich. Padberg schaute fragend zu Ruth.

Nur zu, sagte sie.

Ihr scheint euch ja blendend zu verstehen. Klaus klang etwas beleidigt und trat zur Seite. Padberg griff in den Tresor und nahm einen Stoß brauner Kuverts heraus.

Davon gibt es noch mehr, sagte er. Thomas half ihm, sämtliche Umschläge auf dem Schreibtisch zu stapeln. Jeder trug Namen und Vornamen, von Dieter Harting akkurat mit einem Füllfederhalter geschrieben.

Padberg setzte sich und zog seine Lesebrille aus dem Etui. Ruth nahm mit dem Cognacglas in der Hand wieder in dem Sessel nahe des Fensters Platz. Sie schaute in die Dunkelheit hinaus und lauschte den Tropfen, die der Wind an die Scheiben trug.

Wir werden Stunden brauchen, bis wir alles durchgesehen haben, sagte Padberg. So viele Namen! Aber jetzt interessiert mich zunächst nur einer.

Guck mal, Mama, da ist noch etwas! Thomas brachte eine Kassette zu seiner Mutter.

Dieses Mal sind es nur drei Buchstaben, sagte Ruth.

Schau, schau, Max Amberg ist auch dabei, sagte Padberg, Heinz Herrmann, Dr. Klaus Neute. Wer ist denn das?

Der Vorsitzende des Aufsichtsrats, sagte Ruth.

Ah und da, da haben wir sogar einen Innenminister, Dr. Joachim Rahm, den mit den zwei Zungen. Mal sehen, sehr gut, sehr gut. Und, Volltreffer, den habe ich gesucht, mit dem fange ich an!

Wen meinst du? fragte Ruth.

Meinen speziellen Freund, Gerhard Klessing.

Max passt, sagte Thomas.

49

Padberg hatte im Haus der Hartings übernachtet, geschlafen hatte er allerdings kaum. Noch als Ruth und die Söhne längst zu Bett gegangen waren, hatte er Aufzeichnungen und Dokumente studiert, die Dieter Harting in seinem Safe gehortet hatte. Was er gefunden hatte, war brisant. Eine Firma, die Verbrennungsöfen für die Vernichtungsstätten gebaut und geliefert hatte, meist mit Zwangsarbeitern aus den KZs, wurde von Land und Bund hofiert. Als den Direktoren der KAKU nachgewiesen wurde, Steuergelder in zigfacher Millionenhöhe durch zugesicherte, aber nicht erbrachte Leistungen erschwindelt zu haben, blieben sie und die Firma unbehelligt. Niemand forderte die Millionen zurück, um, wie es der zuständige westfälische Minister ausdrückte, die Arbeitsplätze der gesamten Region nicht zu gefährden. Eine der Hauptpersonen zur Vertuschung der Affäre war der Anwalt Klessing. Seilschaften, hatte Padberg gedacht, ewig diese Seilschaften. Sollte dieses Material an die Öffentlichkeit gelangen, würden einige Herren den Hut nehmen müssen. Andererseits ging Padberg davon aus, dass höchste Regierungsstellen Öl auf die Wogen gießen würden. Dieses Mal mit dem Tenor, dass das Ansehen der Bundesrepublik auf dem Spiel stünde.

Es wird wie immer sein, diejenigen, die die schlechte Nachricht bringen, werden als erste gehängt. Die Verursacher bekommen, wenn es sein muss, das Bundesverdienstkreuz: Untadelig, die Spitzen unserer Republik! Padberg drückte das Gaspedal herunter. Der weinrote Jaguar, den Ruth ihm überlassen hatte, näherte sich Kurve für Kurve dem Ziel.

Untadelig! dachte Padberg bitter. Untadelig konnte man das, was er vorhatte, auch nicht nennen. Er versuchte das nagende Gefühl damit zu beruhigen, dass er schließlich nicht für sich, sondern für Ruth und ihre Söhne handelte. Sehr beruhigend wirkte sich das aber auch nicht auf sein Gewissen aus. Ganz egal wie er es drehte und wendete, ganz egal, ob es klappte oder nicht, danach würde er ein anderer Mensch sein. Wer weiß, wie er damit zurechtkam. Padberg lachte. Was für ein Theater!

Die Reifen des Jaguars heulten. Pass doch auf! schalt er sich und öffnete das Seitenfenster. Die kühle Morgenluft munterte ihn auf. Bereits um fünf Uhr hatte er Mantamados angerufen. Er hatte gehofft, vierundzwanzig Stunden herausschinden zu können. Immerhin erklärte sich Mantamados bereit, das Treffen auf acht Uhr abends zu verlegen. Das wäre auch gar nicht so schlecht, hatte der Kerl gesagt, dann hätte er genügend Zeit, an seinem Bericht für die Kripo zu arbeiten und Kopien anzufertigen. Natürlich nur für den Fall, dass die Übergabe nicht in seinem Sinne verlaufen sollte.

Padberg erreichte die Autobahnauffahrt. Noch eine knappe Stunde bis zur Stadtmitte. Er beschleunigte und legte den fünften Gang ein. Der Jaguar schnurrte. Da der Berufsverkehr noch nicht eingesetzt hatte, fand Padberg Gelegenheit, den Gesprächsverlauf zu planen.

50

Warum erzählen Sie mir das alles? Ich meine, Sie setzen sich und Frau Harting doch damit in ein schlechtes Licht? Gerhard Klessing winkte seiner Sekretärin unwirsch. Die junge Frau stellte daraufhin das Tablett auf den Schreibtisch und verließ mit gekränktem Ausdruck den Raum. Padberg wartete, bis der Anwalt ebenso ungeschickt wie umständlich die Kaffeetassen gefüllt hatte. Dieses Warten war ein anderes als das vor einer Stunde. Da war er auf der Straße gestanden, niemand hatte auf sein Läuten hin geöffnet. Aber dann war Klessing doch gekommen, noch vor seinen Sekretärinnen. Sie!? hatte er gesagt und Padberg wortlos hereingebeten.

Padberg nahm Zucker und Milch. Bedächtig rührte er um.

Herr Klessing, ich, das heißt Frau Harting braucht Ihre Hilfe, sagte er, nahm ein Plätzchen vom Teller und knabberte die Haselnuss herunter.

Frau Harting ist, soweit ich weiß, eine vermögende Frau, sagte Klessing und guckte über den Rand der Brille und über den Rand der Tasse hinweg zu Padberg.

Ja, sagte Padberg.

Da sollte man ihr schon zur Seite zu stehen, sagte Klessing.

Das denke ich mir, dachte Padberg und griff zur Tasse. Trotz der Anspannung schaffte er es, sie ebenso ruhig zum Mund zu führen, wie es seinem Gegenüber gelungen war. Klessings Mundwinkel zuckte, sein rechtes Augenlid hing etwas und vibrierte, aber seine Stimme war beherrscht und volltönend.

Man müsste sich überlegen, wie man diesen, wie hieß er doch, Mantamados? Ja, wie man diesen Mantamados ablenken, gewissermaßen umlenken kann. Verstehen Sie, was ich meine?

Sie schlagen eine individuelle Motivationsbeeinflussung vor? Interessantes Procedere. Padberg beugte sich vor. Innerlich lächelte er über seine geschraubten Worte und sein Schauspiel.

Ja, ja, lieber Padberg, Sie verstehen mich. Nur hat das Ganze einen Haken.

Jetzt kommt es, dachte Padberg und schaute sehr offen und sehr interessiert in Klessings Augen. Da zuckte nun nichts mehr. Auch der Mund hatte die Spannung verloren. Klessing ist in seinem Element, warnte Padberg sich. Er beschloss zu schweigen und zu warten. Klessing stand auf und trat an die Fensterfront der weitläufigen Kanzlei.

Erinnern Sie sich, wie vor ein paar Jahren die Rheinbrücke verschoben wurde? Von hier aus war das gut zu sehen. Eine tolle Leistung, ganz phantastisch. Klessing stellte sich auf die Zehen und wippte leicht vor und zurück. Die Hände lagen locker verschränkt auf dem Rücken. Der imitiert einen Politiker, dachte Padberg, gleich sagt er: Wo ein Wille ist, da ist auch ein Weg.

Hätten Sie gedacht, mein lieber Padberg, dass man eine so gewaltige Brücke mir nichts dir nichts anheben und hundert Meter verschieben kann? Kommen Sie, schauen Sie! Ich sag ja immer, wo ein Wille und so weiter.

Padberg stand auf und stellte sich zum Zeichen seiner Verhandlungsbereitschaft neben Klessing.

Eine tolle Aussicht, sagte er.

Nicht? Sie sollten das mal abends sehen, die Lichter, die sich im Wasser spiegeln, die Silhouette der Stadt, das Fließen der Autos, und das ruhige, gelassene Gleiten der Frachtschiffe.

Das muss sehr schön sein, sagte Padberg beeindruckt.

Ist es, mein lieber Padberg, ist es. Nun, also der Haken. Sehen Sie, natürlich möchte ich der guten Frau Harting helfen, von ganzem Herzen. Ich kannte ihren Herrn Gemahl recht gut, habe auch hin und wieder mit ihm zusammenarbeiten dürfen, aber...

Eine Zeit schwebte das Aber wie in einem Vogelkäfig gefangen im Raum. Padberg überlegte und entschied, es zu befreien.

Aber...? fragte er freundlich aufmunternd.

Aber, seufzte Klessing schwer, wer sagt mir, dass Frau Harting tatsächlich unschuldig ist? Nein, nein, verstehen Sie mich bitte nicht falsch! Ich glaube es nicht, aber andere könnten es glauben. Also ich muss auch an meinen Ruf denken. Wenn Frau Harting tatsächlich? Aber das ist unmöglich! Jedenfalls habe ich große soziale Verpflichtungen meinen Angestellten gegenüber und unserer Kanzlei, Sie verstehen?

Daran habe ich auch gedacht, seufzte Padberg mit kreideweicher Stimme und fand Gefallen daran, ein Wolf zu sein.

Tja, was machen wir da? sagte Klessing.

Tja, machte Padberg und wippte zusammen mit Klessing auf den Zehenspitzen.

Ich müsste meine Angestellten absichern, sagte Klessing.

Das denke ich auch, sagte Padberg.

Herr Padberg, ich freue mich, dass wir uns so gut verstehen, sagte Klessing und klopfte Padberg auf die Schulter. Rauchen Sie?

Oh, danke, schon lange nicht mehr, vielen Dank.

Der Anwalt schritt zum Schreibtisch, holte sich eine Zigarre aus einem polierten Kästchen und schnitt die Spitze kerbenförmig mit einem Messer ein.

Normalerweise genehmige ich mir erst eine nach dem Lunch, aber heute... Klessing gesellte sich wieder zu Padberg, zündete ein langes Streichholz an und paffte, bis er mit der Glut zufrieden war.

Also, ich denke, - Klessing blies ein paar Rauchkringel in die Luft und sah ihnen versonnen nach - ich denke ein Honorar in gleicher Höhe wie das Geforderte wäre angemessen. Er wedelte mit der Zigarre. Sie dürfen nicht vergessen, mein lieber Padberg, dass ihr Schützling dann in absoluter Sicherheit wäre. Ich betone, absoluter Sicherheit. Vorsorge, Nachsorge, alles inbegriffen. Was wir nicht aus den Augen verlieren dürfen: Dieser Erpresser würde sich kaum zufrieden geben, wenn er erst einmal eine Summe erhalten hätte. Ich kenne solche Typen. Die geben keine Ruhe, die melken ohne Rücksicht auf Leben und Gesundheit der Kuh, wenn ich das mal so salopp bemerken darf.

Arschloch, dachte Padberg und sagte:

Das befürchte ich auch. Haben Sie schon eine Idee, wie wir uns der Sache nähern könnten?

Habe ich, mein Lieber, habe ich, sagte Klessing. Wie ich höre, sind wir uns einig!? Ein Cognac?

So früh am Vormittag? Padberg lachte mit Klessing. Warum nicht?

Der Anwalt betätigte die Gegensprechanlage.

Fräulein Julia, zwei extra old! Und nicht knausern, wenn ich bitten darf! Zu Padberg gewandt sagte er:

Setzen wir uns doch wieder. Wann haben Sie gesagt, wird dieser Mantamados bei Frau Harting auftauchen? Acht Uhr?

Stimmt genau, acht Uhr. Padberg lehnte sich zurück und schlug ein Bein über das andere. Fräulein Julia trug ein weiteres Tablett herein. Sie bediente erst den Gast, dann ihren Chef. Der Duft, der Padberg aus dem bauchigen Glas in die Nase stieg, war verheißungsvoll: Nuß und Waldbeeren.

Ach, da fällt mir ein, ich hätte noch eine weitere Bitte, sagte Padberg und schlug sich die Fingerspitzen der flachen Hand an die Stirn, als hätte er beinahe etwas vergessen, genauso wie er es bei einem verschusselten Filmkommissar gesehen hatte.

Wenn Sie so freundlich wären und da mal einen Blick hineinwerfen?

Ja, selbstverständlich. Lassen Sie mal sehen. Klessing beugte sich vor und nahm die gefalteten Schriftstücke zur Hand, die Padberg aus der Innentasche gezogen hatte. Der Anwalt faltete die Bögen auseinander und überflog sie. Padberg trank von dem Cognac.

Wo haben Sie das her? Klessings Ton war schneidend und kalt. Sie glauben doch nicht im Ernst, mich damit erpressen zu können!? Makulatur, Fälschungen! Sagen Sie mir, woher das stammt. Ich werde Strafanzeige erstatten!

Getroffen, dachte Padberg, stellte das Glas auf den Schreibtisch und legte die Fingerspitzen zusammen.

Die Originale existieren auch, und noch manches andere, sagte er, während er angelegentlich das Dach betrachtete, das seine Finger formten. Das Geräusch der brechenden Zigarre ließ ihn aufsehen. Klessing saß kerzengerade in seinem Sessel und starrte wütend über den Schreibtisch. Padberg guckte unbefangen und unbeirrt zurück. Zwölf Uhr Mittags, dachte er, gib schon auf! Klessing senkte den Blick und sackte eine Spur zusammen. Er nahm einen Schluck aus seinem Schwenker, rollte den Cognac im Mund, bevor er ihn die Kehle hinablaufen ließ, trank erneut, um dann lange Sekunden den kleinen Rest zu fixieren. Padberg guckte gleichmütig und unbeteiligt wie eine Katze, die ihr Opfer noch ein paar Minuten gewähren lässt. Die Maus richtete sich auf, um für einen kurzen Moment in die ausdruckslosen Augen der Katze zu starren. Die Katze schnurrte. Die Maus gab auf, machte einen Buckel, streckte die Pfoten vor und spielte mit dem Glas, indem sie es auf der glanzglatten Edelholzfläche hin und herschob. Klessing räusperte sich.

Mein lieber Padberg, was kann ich dazu sagen, Jugendsünden...

Jugendsünden! dachte Padberg, das war vor drei Jahren!

Jugendsünden, wiederholte Klessing lächelnd und voller Verständnis für sich selbst. Wie ich sehe, handelt es sich um Kopien. Aber die Originale, könnte ich die auch bekommen?

Die bleiben verwahrt, sagte Padberg.

Vielleicht könnten wir uns darüber unterhalten, wenn wir das Problem Mantamados gelöst haben? schlug Klessing vor.

Das kann und will ich nicht ausschliessen, sagte Padberg.

Inzwischen hatte sich der Anwalt wieder völlig im Griff. Seine Stimme war fest und strahlend vor Zuversicht, als er sagte:

Ich werde mir geeignete Schritte überlegen. Punkt acht Uhr bin ich zur Stelle. Wir werden das Ding schon schaukeln. Lieber Herr Padberg, ich möchte mich für Ihren Besuch bedanken! Und bitte, richten Sie Frau Harting aus, dass sie sich keinerlei Sorgen zu machen braucht.

Padberg verabschiedete sich und verließ die Kanzlei in aufgeräumter Stimmung. Der Geschmack des Brandweins hing noch immer im Gaumen. Schade, ich hätte mich bei Fräulein Julia nach der Marke erkundigen sollen, dachte er. Dieser Klessing, was für eine Type. Den als aalglatt zu bezeichnen, wäre eine gewaltige Untertreibung. Wenn der es nicht schafft, Mantamados in die Knie zu zwingen, wer dann? Das schlechte Gewissen, das Padberg auf der Fahrt in die Stadt geplagt hatte, war verschwunden.

51

Ruth stand am Fenster. In Allerherrgottsfrühe war Padberg zu ihr ins Zimmer gekommen und hatte sein Vorhaben erläutert. Muss es gerade der Klessing sein? hatte sie gefragt.

Oft war sie ihm nicht begegnet. Zum einhundertzwanzigjährigen Firmenjubiläum, im Gästehaus am Karolinenberg, hatte Dieter ihr den Anwalt vorgestellt. Klessing hatte sich von der Ahnengalerie des Firmenadels übertrieben beeindruckt gezeigt. So viele große Geister! Mein lieber Herr Harting, nicht nur diese Herren, auch Ihr hochverehrter Herr Vater hat, wie mir zu Ohren kam, die Feder des Firmengeschicks meisterhaft zu führen gewusst. Was hat der Mann nicht alles geleistet! Nicht zu vergessen, diese Männer haben nicht nur Firmengeschichte geschrieben, sie haben auch Deutschland geprägt. Ja, liebe gnädige Frau, das muss gesagt sein! Zu jedem war diesem Advokaten irgendeine Lobhudelei eingefallen. Zu Carl Harting, dem Kaiserlichen Commerzienrat und Ehrenbürger der Stadt Köln ebenso wie zu Ruths Schwiegervater, der „in Deutschlands schwersten Jahren unverbrüchlich seinen Beitrag geleistet hat, damit die Mütter ihren Kindern nachts zum Trost die Briefe der Väter vorlesen konnten“! Herr Klessing, hatte Ruth geantwortet, Sie wissen doch genau, dass in dieser Firma nicht nur Kraftwerke und Wärmeaustauscher gebaut wurden!

Zwänge, Gnädigste, Zwänge! Wer frei von Schuld ist, werfe den ersten Stein!

Advocatus diaboli, murmelte Ruth und guckte auf die Armbanduhr. Und diesen Mann bittet Padberg um Hilfe! Bitten ist gut, das ist nichts weiter als Erpressung! Es klopfte laut an ihrer Tür.

Guten Morgen, Mama, ist Padberg noch nicht auf?

Himmel, Klaus, hast du mich erschreckt. Padberg? Der ist längst in Düsseldorf. Er ist der Meinung, dass der Anwalt deines Vaters, Klessing, uns, mir, helfen kann.

Klessing? Das kann nicht sein Ernst sein!

Feuer muss man mit Feuer bekämpfen, hat er gesagt. Wer bei Menschen wie Mantamados guten Willen zeigt, der ist so gut wie erledigt. Irgendwie verstehe ich, was er meint, sagte Ruth.

Na, sagte Klaus, wenn das mal gut geht. Frühstückst du noch mit uns, bevor wir fahren? Oder sollen wir hierbleiben?

Wir frühstücken, dann fahrt ihr. Wenn ich euch brauche, rufe ich an. Okay?

52

Ein schönes Auto, wunderbar zu fahren, sagte Padberg als er sich aus dem Fahrersitz stemmte.

Behalte es, sagte Ruth, die aus dem Haus gekommen war. Als Padberg nichts entgegnete, nur die Wagentür zuwarf und ihr den Schlüssel in die Hand drücken wollte, legte sie die Hände hinter den Rücken.

Ich meine es ernst, sagte sie.

Ich auch, sagte Padberg und warf den Schlüssel auf den Sitz. Seine Bereitschaft zur Änderung seiner Lebenseinstellungen war für heute genug strapaziert worden.

Um acht Uhr, sagte Padberg, um acht Uhr kommt Mantamados. Ich habe den Termin verschieben können. Klessing kommt auch. Er sagt, du brauchst dir überhaupt keine Sorgen zu machen, er wird das Ding schon schaukeln. Wie er das machen will, hat er mir nicht verraten. Aber er ist ein Fuchs. Er ist so gewieft, dass mir das schon wieder zu denken gibt.

Ruth bückte sich und nahm den Wagenschlüssel.

Dann können wir wohl nichts machen als abwarten, sagte sie.

Die Stunden gähnten, die Minuten räkelten sich, selbst die Sekunden tickten nicht hurtig, sondern schlugen weit und langatmig wie das Pendel einer Turmuhr. Ein Spaziergang im Park, appetitloses Hineinschieben von Zeitüberbrückungshappen, der gescheiterte Versuch, eine Schachpartie zu Ende zu spielen, mehrere Gläser Sekt, noch ein Spaziergang, auf Ruths Vorschlag hin die gemeinsame Inspektion des Fuhrparks und anschliessend, auf Padbergs Vorschlag hin, die Begutachtung des Weinkellers, all das sollte beruhigend wirken, sollte Padberg und Ruth von sich im Kreis drehenden Gedanken ablenken. Beiden war bewusst, dass sie aus gegenseitiger Rücksichtnahme nicht von dem Thema sprachen, das in ihren Köpfen spukte, und beiden war bewusst, dass sie nichts Neues zu dem Thema beitragen hätten können. Sie konnten nur hoffen, dass mit Klessing die richtige Antwort auf Mantamados gefunden worden war.

Wenn es vorbei ist, was machen wir dann? fragte Ruth und drehte versonnen eine staubbedeckte Flasche in den Händen. Als sie den Weinkeller verließen sagte Padberg:

Dann ist alles vorbei.

Das klingt nicht sehr zuversichtlich. Ruth knuffte ihn. Beide standen nun in der Küche.

Wir müssen uns auch abends selbst versorgen, ich habe Maria freigegeben.

Hast du ein paar Oliven? Die beruhigen den Magen, wenn man etwas zu viel Alkohol trinkt.

Im Kühlschrank müsste ein Glas sein. Ich kann sie nicht mehr ausstehen, erinnern mich an Griechenland, sagte Ruth.

Die Oliven können doch nichts dafür, sagte er.

Trotzdem.

Olivenöl? fragte Padberg.

Auch nicht!

Retsina?

Erst recht nicht!

Sonnenblumenöl?

Nein!

Das Meer?

Nein!

Aber die Sonne verschonst du von deinem Grimm!

Nein!

Aber Bauern schließt du nicht aus deinem Leben aus? sagte Padberg.

Warum grinst du so hinterlistig? sagte sie.

Also?

Natürlich nicht!

Georgios ist das griechische Wort für Bauer! triumphierte Padberg.

Du bist...

Sag es nicht. Padberg legte ihr den Finger auf den Mund. Ruth spitzte die Lippen zu einem Kuss. Padberg ließ die Hand sinken.

Aus uns wird wohl nichts, sagte Ruth. Padberg setzte sich.

Ist schon gut! Ruth strich ihm über den Kopf wie einem kleinen Jungen. Wir haben eine Sauna im Haus, wie wäre es damit?

Ist doch Sommer, sagte Padberg.

Aber es regnet und es ist kalt.

53

Punkt acht Uhr läutete es. Padberg ließ einige Zeit verstreichen, bevor er die Tür öffnete. Mantamados stolzierte herein, das Kinn vorgestreckt. Hinter ihm kam Georgios mit gesenktem Blick. Wie ein Subalterner, dachte Padberg.

Wortlos stapfte Mantamados durch die Halle direkt in das Arbeitszimmer des ehemaligen Hausherren.

Guten Abend, wünschte Mantamados.

Kalli’spera, sagte Georgios. Ruth würdigte die unwillkommenen Gäste weder einer Antwort noch eines Blicks. Sie drehte ihnen den Rücken zu und ging zu ihrem Sessel. Padberg setzte sich auf den Schreibtisch.

So frostig? Dann können wir ja gleich zum Geschäftlichen übergehen, sagte Mantamados und streckte die Hand aus. Nun!?

Nun was? spielte Padberg den Unwissenden. Mantamados wandte sich Ruth zu.

Nun? sagte er nochmals und streckte wieder die Hand aus.

Sie glauben doch wohl nicht im Ernst, dass Frau Harting auch nur ein Wort an jemanden wie Sie verschwendet, sagte Padberg.

Sollten wir, Sie, Herr Padberg und ich, uns nicht heraushalten, sagte Georgios.

Und Sie haben den Mut zu behaupten, ein Freund von Frau Harting zu sein? gab Padberg zur Antwort.

Ich, sagte Georgios.

Halt den Mund, fuhr Mantamados dazwischen.

Warum haben Sie ihn dann mitgebracht? fragte Padberg. Mantamados zog einen Umschlag aus der Tasche.

Hier habe ich alles, sagte er an Ruth gewandt. Ihr Geständnis, das Geständnis ihres Liebhabers, beides im Original, samt Übersetzung, das Ergebnis meiner Ermittlungen und den Brief ihres Mannes an unser Kommissariat. Wenn Sie es wünschen, können wir damit gleich zur Polizei gehen. Aber, Frau Harting, wollen Sie ihren Kindern das tatsächlich antun?

Ruth sah zu Padberg. Mantamados verstellte ihr die Sicht.

Frau Harting, liebe Frau Harting, was bedeuten schon zwei Millionen für Sie, das ist doch ein Klacks. Sehen Sie, wer weiß - Mantamados wies mit dem Kopf zu Padberg - was ihr sauberer Freund vorhat? Glauben Sie im Ernst, er handelt uneigennützig? Und wenn, dann ist es ein Kinderspiel, ihn in den Mordfall zu verwickeln. Meinen Sie nicht auch?

Ruth schwieg beharrlich.

Zeigen Sie mir mal das sogenannte Geständnis und den Brief Hartings, sagte Padberg, um Ruth zu Hilfe zu kommen und um Zeit zu gewinnen. Im gleichen Augenblick blinkten Scheinwerferlichter durch die Fenster, strichen über Decke und Wand. Das goldene Ehrenzeichen des alten Harting blitzte auf.

Er kommt, sagte Padberg erleichtert. Machst du bitte auf, Ruth?

Wer kommt? Mantamados schien beunruhigt. Ruth sah Georgios nicht an, als sie an ihm vorbeiging. Padberg rutschte von seinem Platz.

Ein Vermittler, sagte er.

Wer sind Sie? fragte Ruth überrascht. Vor ihr stand ein fremder Mann. Er war groß, größer als Padberg, um die fünfunddreißig Jahre alt. Er war braungebrannt und roch aufdringlich nach einem teuren Herrenparfum.

Schulz, stellte der Mann sich vor, drückte die Tür weiter auf und damit Ruth beiseite. Man hat mich gebeten, Sie zu unterstützen.

Ruth kaute nervös auf der Unterlippe.

Dort? fragte der Mann und ließ ihr nichts anderes übrig, als hinter ihm herzulaufen.

Herr Schulz, rief sie über seinen breiten Rücken hinweg, ich nehme an, er kommt stellvertretend für...

Ist schon gut, unterbrach sie der Mann energisch. Padberg guckte Ruth an und zog die Augenbrauen hoch. Ruth guckte Padberg an und zuckte mit der Schulter.

Sie sind Kommissar Mantamados, wenn ich nicht irre, dröhnte Herr Schulz, nahm dessen Hand und drückte sie. Mantamados verzog das Gesicht.

Erfreut Sie kennenzulernen, sagte der Mann herzlich. Und Sie sind demnach der Hotelier und Tavernenbesitzer Georgios Palamides! Welch schöner Zufall, ich heiße auch Georg! Nun, zum Geschäft, liebe Freunde. Ich habe euch ein Angebot zu machen! Schulzes Bassstimme, die im Verhältnis zu seinem jugendlichen Aussehen befremdend wirkte, füllte den Raum, als wäre er eine Besenkammer.

Wir verhandeln nicht mit Ihnen, sagte Mantamados trocken und streckte sich.

Wir!? tönte Schulz und sah Georgios an. Sie!? Padberg schien er gar nicht wahrzunehmen.

Ähm, ich, also, brachte Georgios heraus. Ruth gab Padberg einen Wink, den der mit einem Achselzucken quittierte. Er war sich unschlüssig, was er von Schulz halten sollte. War schon vor dessen Erscheinen eine enorme Spannung im Raum, so knisterte es jetzt richtig.

Sie kommen in dieses Haus, kommandieren herum und bedrohen meinen Freund, suchte Mantamados das Heft in die Hand zu nehmen. Was suchen Sie hier überhaupt? Frau Harting, fordern Sie den Mann auf, zu gehen.

Habe ich jemanden bedroht!? rief Herr Schulz. Was sagen Sie dazu, Herr Palamides?! Georgios zuckte zusammen.

Ich weiß nicht, sagte Padberg, vielleicht wäre es besser, wenn ich mal mit Herrn Klessing...

Klessing, nie gehört, wer soll das sein!? brüllte Schulz. Ich vermittle, sonst niemand, damit das klar ist. Ist das klar, Herr Padberg?! Padberg steckte die Hände in die Hosentaschen.

Und nun zu Ihnen, Herr Mantamados. Sie wollen also Frau Harting erpressen? Wissen Sie nicht, dass Erpressung bei uns in Deutschland strafbar ist!? Wer einen anderen rechtswidrig mit Gewalt oder durch Drohung mit einem empfindlichen Übel zu einer Handlung, Duldung oder Unterlassung nötigt und dadurch dem Vermögen des Genötigten oder eines anderen Nachteil zufügt, um sich oder einen Dritten zu Unrecht zu bereichern, wird mit Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren bestraft: Ist Ihnen das klar? Wollen Sie ins Gefängnis wandern, um dort in der Zeitung zu lesen, dass Frau Harting von einem griechischen Bullen des Mordes bezichtigt wurde, obwohl sie unschuldig ist? Wissen Sie... Die Stimme wurde noch lauter... dass Sie dem griechischen Tourismus, zumindest auf Ihrer gottverdammten Insel, großen Schaden zufügen? Dass Sie Bullenarsch unzählige Menschen in ihrer Stadt arbeitslos machen? Mit ihrem hirnbeschissenen, lächerlichen Versuch, einer untadeligen Dame einen Mord anzuhängen!?

Herr Schulz, bitte, bleiben wir doch sachlich. Wie soll ich sagen? Genau wie Sie, möchte ich Frau Harting behilflich sein, sich aus einer äußerst delikaten Situation zu befreien! Sehen Sie, - Mantamados schlang beschwörend die Finger ineinander - mir sind die Hände nahezu gebunden. Ich bin ein einfacher Polizist. Ich tue meine Pflicht. Die Aktenlage zwingt mich! Mantamados gab die Hände frei und hob sie mit offenen Flächen in Schulterhöhe.

Padberg bewunderte Mantamados Selbstbeherrschung und schauspielerische Leistung. Gleichzeitig spürte er, wie sein Gaumen austrocknete und sich sein Magen zusammenzog. Wer die bösen Geister ruft, dachte er.

Nun gut, lenkte Schulz ein. Das glaube ich dir. Aber nun pass mal auf. Blitzschnell schoss seine Hand aus der Hosentasche und schnappte eine Hand von Mantamados. Gleich darauf knackte es, als werde ein trockener Ast zerbrochen. Mantamados klappte den Mund weit auf.

Halt bloß die Klappe, flüsterte Schulz und drückte ihm die andere Hand auf den Mund. Kurz schaute Padberg zu Ruth. Ruth saß steif und starr im Sessel.

Herr Schulz, sagte Padberg.

Entweder Sie halten den Mund, oder Sie gehen hier raus, herrschte Schulz Padberg an. Schließlich war es doch Ihr Vorschlag, dem guten Mann nahezubringen, das zu wollen, was er vorher nicht wollte. Oder sollte ich das falsch verstanden haben?

Ja, also, ich sprach tatsächlich von Motivationsverschiebung und, philosophisch betrachtet...

Quatsch nicht, ich bin kein Philosoph. Ich bin auch kein Philanthrop. Ich bin Realist, schnitt Schulz Padberg ab. Er nahm die Hand von Mantamados Mund und ließ dessen Hand los.

Nun mein Guter, was wollen wir nun wirklich?

Es liegt nicht in meiner Hand, sagte Mantamados mit schmerzverzerrter Stimme. Mein Name ist Manolis Mantamados, ich bin Kommissar der griechischen Polizeibehörde, Sie vergreifen sich an einem Staatsbeamten! Ich werde auch Sie zur Rechenschaft ziehen.

Sie werden was? fragte Schulz. Gleich darauf knackste es wieder. Mantamados schrie auf. Georgios rutschte mit dem Rücken den Türrahmen herunter, bis er auf dem Boden hockte. Padbergs Magen hob sich krampfhaft und würgte einen Tropfen Galle. In Ermangelung eines Taschentuchs blieb ihm nur, die bitter saure Absonderung herunterzuschlucken. Fast automatisch griff er zum Telefon. Doch Schulz war so schnell bei ihm, dass Padberg gar keine Bewegung wahrgenommen hatte. Schon spürte er wie sein Zeigefinger wie von einem Schraubstock erfasst wurde.

Brauchen Sie ihre Finger auch nicht mehr? fragte Schulz. Padberg roch den Pfefferminzatem des Mannes. Er schüttelte den Kopf. Schulz wandte sich ab.

Was nun? fragte er Mantamados.

Heute können Sie mich vielleicht einschüchtern, aber morgen? Sie können mich doch nicht umbringen?

Kann ich nicht?! Ich kenne solche Typen wie dich. Die machen immer nur Ärger. Aber du willst doch keinen Ärger mehr machen, oder?

Auf Tuchfühlung standen sich der bullige Mantamados und der ihn um Haupteslänge überragende Schulz gegenüber. Der Kommissar konnte ein Stöhnen nicht zurückhalten, denn sein Widersacher hatte sich schon wieder eines Fingers bemächtigt.

Ochi, paraka’lo, sagte er und senkte den Blick.

Tun Sie ihm nichts, sagte Padberg und ging auf Schulz zu. Ein Stoß vor die Brust ließ ihn zurücktaumeln bis der Schreibtisch ihm Halt bot. Mantamados nutzte die Ablenkung. Sein Knie fuhr zwischen die Beine des Peinigers, und die linke Faust in dessen Magengegend. Padberg hatte erwartet, dass Schulz sich krümmen oder zumindest Mantamados rechte Hand freigeben würde. Schulz blieb stehen, als sei nichts passiert, guckte nur ungläubig. Dann zog er Mantamados Arm und Faust in die Höhe und begann den Mittelfinger abzuspreizen. Langsam bog sich der Finger weiter und weiter in Richtung Handrücken. Mantamados sank in die Knie. Noch weiter bog sich der Finger. Padberg starrte fasziniert und voller Verwunderung darüber, wie weit sich ein Finger biegen ließ, ohne dass er brach oder aus den Gelenken sprang. Je stärker Schulz den Finger malträtierte, desto weiter öffnete Mantamados den Mund. Stumm blieb er. Bis auf sein schweres Atmen war im Raum nichts zu hören. Ruth biss sich in die Hand. Georgios saß mit weit gegrätschten Beinen am Türrahmen. Leblos hingen Arme und Hände, als hätte jemand die Führungsschnüre einer Marionette gekappt. Der Unterkiefer war nach unten geklappt, Speichel tropfte aus dem Mundwinkel.

Padberg riss den Blick von der Fingersichel.

Lassen Sie ihn doch endlich, flüsterte er heiser, streckte die Hand aus und ging auf Schulz zu. Mantamados Finger nahm eine normale Form an. Kaum spürte Padberg den Hauch einer Erleichterung, wurde er von einem furchtbaren Fausthieb getroffen und auf den Boden geschleudert.

54

Oh, verdammt, stammelte Padberg und versuchte wieder auf die Beine zu kommen. Die knickten um als wären sie aus Gummi. Padberg blieb liegen. Ihm kam es absurd vor, aber in riesiger Vergrößerung schwebte der Finger über ihm. Von ganz allein schien er die unnatürliche Form wieder einzunehmen. Durch das Brausen und Hämmern, das seinen Kopf ausfüllte, hörte er Schulz sprechen.

Komm nicht auf die Idee, mich ein zweites Mal zu treten, Bulle.

Nein, hören Sie auf, sagte Mantamados. Die Augäpfel schienen aus den Höhlen zu quellen. Dick und blau traten die Adern an der Schläfe hervor.

Hören Sie doch auf, bitte! Aus Mantamados linkem Auge lief eine Träne, rollte über die Wange und tropfte herunter. Wie gebannt folgte Padberg dem Lauf der Träne. Lautlos fiel sie und wurde von dem Vlies des Teppichs geschluckt. Ruths Schrei übertönte das Geräusch eines brechenden und aus den Gelenken gerissenen Fingers. Padberg schaute auf. Schulz war zur Seite getreten. Mantamados schlotterte am ganzen Körper, als leide er unter Fieberkrämpfen. Sein Gesicht war kalkweiß. Ungläubig starrte er auf seine Hand.

Nun? fragte Schulz ruhig und freundlich. Wie sieht es aus, mein lieber Herr Kommissar? Verraten Sie mir nun, was Sie gestern und heute bei Frau Harting vorhatten?

Ein Geschäft, brachte der stammelnd hervor.

Erpressung, sagte Schulz. Habe ich recht?

Erpressung, stimmte Mantamados zu und nickte.

Für so etwas sollte man Reue zeigen und Buße tun. Ich bin mir nicht sicher, ob du Reue zeigst und ob drei Finger ausreichend sind.

Wenn Sie den Mann nicht in Ruhe lassen, sagte Padberg, sehe ich mich gezwungen, Anzeige zu erstatten.

Ist mir peinlich, mit jemandem zu sprechen, der auf dem Boden herumkriecht, sagte Schulz. Außerdem wissen Sie nicht einmal wie ich heiße. Und wiedersehen werden wir uns auch nicht, wenn ich hier fertig bin. Ich habe meinen Auftrag. Wenn ich mich nicht irre, sind Sie schließlich der Auftraggeber. Halten Sie also gefälligst die Klappe. Von diesem Geschäft verstehen Sie nichts.

Sie sind doch ein gebildeter Mensch, sagte Padberg, der sich unter Zuhilfenahme des Schreibtisches aufgerichtet hat. Wahrscheinlich haben Sie sogar studiert.

Stimmt, sagte Schulz. Jura. Im Gegensatz zu Ihnen, habe ich meine Lektionen allerdings gelernt.

Gewalt erzeugt nur Gegengewalt. Padberg war sich des schwachen Arguments bewusst. Schulz lachte verächtlich. Georgios drückte sich an der Wand hoch. Er hielt eine Hand auf den Bauch gepresst, eine Hand vor den Mund.

Dageblieben, sagte Schulz und gab der Tür einen Tritt, dass sie zuknallte. Zwischen Georgios Fingern quoll Erbrochenes hervor, triefte gelblich weiß auf den Velours.

Tut mit aufrichtig leid, sagte Schulz nach einem Blick in die Runde. Aber es gibt nur einen, der das alles beenden kann. Nun, was ist, mein Freund?

Mantamados zischte ein paar griechische Worte.

Ich versteh das zwar nicht, kann es mir aber denken! sagte Schulz. Eine zehntel Sekunde darauf füllte wieder dieses unsägliche Geräusch den Raum und prallte schmerzhaft gegen die hintersten Winkel von Padbergs Gehirn. Der Widerhall war noch nervtötender als die Wirklichkeit. Es ist nur ein Finger, dachte Padberg, es ist ja nur ein Finger!

Du hast noch genug, sagte Schulz leise, um gleich an-schliessend zu brüllen:

Jetzt antworte, du schmieriger Erpresser, was gedenkst du morgen zu tun!?

Nein, rief Ruth, nicht!

Mantamados Schmerzensschrei überschlug sich, kiekste, hechelte, starb.

Er bringt ihn um, Padberg, tu doch was!!

Quatsch, an gebrochenen Fingern ist noch keiner gestorben! sagte Schulz. Er schlug dem auf dem Boden liegenden Mantamados mit der flachen Hand ins Gesicht, bis der die Augen aufmachte.

Du hast noch fünf heile, sagte er, auf die solltest du höllisch gut aufpassen. Man weiß nie, wie die wieder zusammenwachsen.

Mantamados hielt die Hand mit den verstümmelten Gliedmaßen vor sein Gesicht. Seine Jacke war über die Schulter und über den halben Arm gerutscht. Das Futter hatte ein rotgelbgrün, ineinander verzahntes Rautenmuster. Hässlich, dachte Padberg.

Was haben wir denn da? fragte Schulz, zog einen Umschlag aus der Innentasche der Jacke.

Quatsch, nichts als Quatsch! Schulz betrachtete einen Bogen nach dem anderen, zerriss sie und ließ die Schnipsel auf Mantamados rieseln.

Weißt Du, was noch fehlt? sagte er und gab Mantamados einen Tritt. Der Brief unseres verstorbenen Freundes Harting. Wo ist der? Schulz zog die verletzte Hand des Kommissars an sich. Mantamados brüllte auf. Von Verzweiflung, Panik und Wut getrieben schoss sein Fuß hoch. Der Schuh prallte mit einem eigenartig dumpfen Ton genau in den Schritt des Gegners. Schulz lachte.

Du Trottel, rief er, ich gehe doch nicht ohne Vorsorge zur Arbeit. Hodenschutz und Schußweste. Eine gute Vorbereitung spart einem viel Kummer und Verdruss. Aber wie soll das ein Beamter auch wissen? Schließlich haltet ihr euch durch Schlamperei und Nichtstun am Leben. Also Freund, noch ein einziges Aufmucken und ich ziehe andere Seiten auf. Hartings Brief, wo ist er?

Schulz gab Mantamados Zeit zur Antwort. Mantamados stöhnte nur.

Weißt du, was ich denke, den gibt es gar nicht, der ist Bluff! Dennoch, in fünf Sekunden kannst du zuhören, wie Nummer sechs knackst. Kein schönes Geräusch, sagte Schulz.

In der anderen Tasche, presste Mantamados zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Darf ich? fragte Padberg, als Schulz den Brief in der Hand hielt.

Sie dürfen, sagte Schulz. Padberg ging, während er den Papierbogen entfaltete, zu Ruth an den Sessel und las:

Sehr geehrter Herr Vorsitzender des Aufsichtsrates, Dr. Klaus Neute,

sehr geehrte Herren Mitglieder des Aufsichtsrates, zu meinem großen Bedauern muss ich Ihnen mitteilen, dass ich die mir angebotene Stelle als Generaldirektor der Kölnischen Anlage und Kraftwerksunion nicht annehmen kann.

Padberg blickte hoch.

Ich brauche wohl nicht weiterzulesen, sagte er. Das also ist der Brief, den Sie Frau Harting vorgelesen haben? fragte er. Mantamados gab keine Antwort. Schulz fixierte dessen Arm, indem er seinen Fuß auf den Unterarm stellte, und zog den kleinen Finger der noch gesunden Hand hoch.

Ja, sagte Mantamados.

Woher haben Sie den Brief? wollte Padberg erfahren.

Er lag bei den Sachen an der Therme.

Dann verraten Sie mir noch, ob es in Molyvos tatsächlich ein Protokoll mit dem angeblichen Geständnis gibt? sagte Padberg.

Mantamados guckte zu seinem Freund.

Hör auf, Manoli, es hat doch keinen Sinn, beschwor Georgios ihn.

Sie sollten auf ihn hören, sagte Schulz. Mantamados drehte den Kopf weg von Schulz zur Wand.

Ein Geständnis gibt es, sagte Georgios schnell, als Schulz sich wieder bückte. Den Fuß hatte er noch immer nicht vom Unterarm genommen.

Ruth hat es unterschrieben, ohne genau zu wissen, was drin steht. Alles ist nur ein Missverständnis. Wir fliegen zurück. Ruth, sag dem Herrn, dass alles nur ein Missverständnis ist, ein Scherz, ein dummer Scherz. Du weißt, dass ich dich liebe, sprudelte Georgios heraus.

Halt den Mund, fuhr Schulz Georgios an.

Und von Ihnen? Existiert von Ihnen auch eine Aussage? Haben Sie Ruth belastet? fragte Padberg. Georgios wand sich.

Klar doch! Von ihm gibt es auch ein Protokoll, fauchte Mantamados und warf Georgios einen gehässigen Blick zu.

Es gibt keines! Oder sollte ich mich verhört haben? sagte Schulz. Ehe Mantamados antworten konnte, hatte er einen Finger und brach ihn wie einen dürren Zweig.

Es gibt keines, es gibt keines! brüllte Mantamados.

Es reicht. Schluss jetzt! Ruth sprang auf den vor Mantamados hockenden Mann zu und begann blindlings auf ihn einzuschlagen. Padberg riss sie zurück.

Ich verstehe Sie ja, Frau Harting, aber meine Aufgabe ist noch nicht erfüllt, sagte Schulz.

Was wollen Sie denn noch? Die beiden sind doch fertig, sagte Padberg und ließ Ruth los.

Aber ich noch nicht, sagte Schulz. Okay, dann kürze ich das Verfahren auf allgemeinen Wunsch hin ab. Hör mir gut zu, Bulle, und du auch, Frettchen. Ich sage das nur einmal. Die beiden da, Frau Harting und Mister Padberg, sind ab sofort tabu für euch. Absolut tabu. Sollte Frau Harting bezüglich des Todes ihres Mannes in Schwierigkeiten kommen, mache ich euch persönlich dafür verantwortlich. Ich komme gerne dafür auf eure beschissene Insel. Und damit klar ist, wovon ich spreche, gebe ich euch noch eine Lektion mit auf den Weg. Schulz richtete sich auf, packte Mantamados am Kragen und schleppte ihn wie einen Sack hinter sich her.

Nein, sagte Ruth tonlos, als er die Tür einen Spalt öffnete und die geschundene Hand zwischen Rahmen und das massive Türblatt klemmte. Mantamados winselte. Hilfeheischende Blicke jagten von Georgios zu Ruth, blieben an Padberg hängen.

Besser du rührst dich nicht, warnte Schulz, sonst lasse ich mir noch ganz andere Sachen einfallen. Los, Frettchen, werf’ dich ordentlich gegen die Tür. Ich möchte Blut sehen. Es muss schließlich echt aussehen!

Ochi, sagte Georgios kreidebleich. Ich kann nicht.

Echt, wieso echt? Es ist doch schon schlimm genug, sagte Padberg mit Krächzen in der Stimme.

Das werden Sie noch früh genug erfahren, sagte Schulz.

Tun Sie es nicht, flehte Ruth.

Dieser miese Kerl ist es nicht wert, dass Sie sich für ihn einsetzen, Frau Harting, glauben Sie mir. Nachgiebigkeit ist für dieses Pack nichts weiter als ein Zeichen von Schwäche. Der Dicke hat Muffensausen, aber dieser hier glaubt, er wäre ganz besonders taff. Das spüre ich, das kann ich regelrecht riechen. Und Sie wollen doch nicht, dass der Ihnen weiterhin Schwierigkeiten macht, oder?

Schulz wartete keine Antwort ab. Mit seinem ganzen Gewicht warf er sich gegen die Tür. Trotz der eingeklemmten Hand rastete der Schnäpper ein. Spangenweit riss Mantamados den Mund auf, der Kopf schlug in heftiger Reaktion gegen den Türrahmen. Der Gepeinigte verlor das Bewusstsein, bevor er schreien konnte. Schulz drückte die Klinke. Sofort sprang die Tür auf, und die zur Unförmigkeit gequetschte Hand plumpste wie ein Stück Fleisch auf die Trittleiste. Schulz begutachtete sein Werk.

Ich glaube, es blutet noch nicht genug, sagte er, zog ein Springmesser aus der Tasche und ließ die Klinge herausschnellen. Ohne zu zögern stach er in den Klumpen, der vor einer halben Stunde noch eine Hand gewesen war. Noch einmal und noch einmal fuhr die Klinge herunter. Dann wischte Schulz das Messer an Mantamados Hosenbein ab.

Ein raschelndes Geräusch ließ Padberg den Kopf drehen. Ruth war aus dem Sessel gerutscht und lag vor dem Fenster.

Warum tun Sie uns das an? fragte Padberg mit versagender Stimme.

Um sicher zu gehen, sagte Schulz und zwinkerte ihm zu.

Padberg räusperte sich.

Erlauben Sie, dass ich Frau Harting auf ihr Zimmer bringe? Schulz machte eine wegwerfende Handbewegung.

Das Filet genießen, aber mit dem Schlachten nichts zu tun haben wollen, sagte er.

Wie im Traum sah Padberg sich zum Fenster gehen. Mühelos, als wäre sie luftleicht, hob er Ruth hoch und trug sie an Schulz, Georgios und Mantamados vorbei zur Tür.

Ich glaube, wir sind uns einig, sagte Schulz. Was meinst du?

Ne, ne! rief Georgios ängstlich.

Was! Du hast noch nicht genug!?

Das heißt Ja, im griechischen heißt ne Ja, sagte Padberg und machte einen großen Schritt über die Blutlache.

Ah, da habe ich heute Abend auch etwas dazugelernt. Also, Georgios Palamides, du bringst jetzt deinen Freund ins Krankenhaus. Und richte ihm aus, noch einen miesen Furz in dieser Sache, und er wird sterben. Hat er Kinder?

Ja, sagte Georgios.

Dann sag ihm auch, dass ich auf keinen Fall möchte, dass eines seiner Kinder einen Unfall erleidet.

Ja, sagte Georgios. Padberg konzentrierte sich darauf, Ruth die Treppe hinauf zu tragen.

Mein Auftrag ist wohl erfüllt, Herr Padberg, rief Schulz ihm nach. Richten Sie Frau Harting schöne Grüße aus. Adieu!

55

Als Padberg ins Arbeitszimmer zurückkam, hatte Mantamados das Bewusstsein wiedererlangt. Stöhnend saß er an die Wand gelehnt. Schweißperlen tropften von der Stirn und liefen über sein totenbleiches Gesicht. Inzwischen hatte Georgios Wasser und Handtücher geholt und tauchte gerade ein Tuch in die Schüssel.

Sie sollten ihn schleunigst ins Krankenhaus bringen, sagte Padberg.

Ouzo, sagte Mantamados. Padberg eilte in die Küche und fand glücklicherweise gleich eine Flasche Korn. Mantamados trank aus der Flasche.

Ruth hat Sie geliebt, sagte Padberg zu Georgios.

Ich weiß, sagte Georgios. Ich sie auch. Ich... Georgios zuckte mit der Schulter. Padberg sah, dass er Tränen in den Augen hatte.

Sie sind ein verdammter Idiot und ein verdammt schlechter Spieler, sagte Padberg. Gehen Sie jetzt. Die Flasche können Sie mitnehmen.

Georgios half Mantamados auf die Beine.

Padberg hielt ihnen die Haustür auf.

Fahren Sie an der Hauptstraße links. Nach etwa fünfzehn Kilometern kommt ein Hinweisschild auf eine Klinik.

Georgios zögerte.

Ist noch was?

Bitte sagen Sie Ruth, dass mir das Ganze leid tut. Sagen Sie ihr, dass ich mich entschuldigen möchte, sagte Georgios.

Und mir die nächste angele, höhnte Padberg und sah den beiden nach, wie sie durch den strömenden Regen zum Opel wankten. Als Georgios Mantamados auf den Beifahrersitz bugsiert hatte und zur Fahrerseite ging, schloss Padberg mit resignierter Miene die Haustüre und ging nach oben.

Georgios lässt dir ausrichten, dass es ihm leid tut, er entschuldigt sich. Ruth lachte bitter auf.

Und jetzt? fragte sie, richtete sich auf und rutschte nach hinten, um sich an das gepolsterte Kopfteil lehnen zu können. Mit bläulich verfärbten Fingern lagen die Hände auf der hellbeigen Überwurfdecke.

Sieh dir das an, sagte sie mit anklagendem Ton.

Was hätte ich tun sollen? sagte Padberg.

Dich meine ich doch nicht. Der Schulz hat mir einen wahnsinnigen Schrecken eingejagt. Wie kann man nur auf einen wehrlosen Menschen einstechen?

Vielleicht wollte er Georgios zusätzlich einschüchtern? Nein, mir kam das auch absolut unnötig vor. Padberg schüttelte den Kopf. Ich hätte mir denken können, dass Klessing so einen Weg wählt.

Wie kommst du darauf?

Es gab ja nur zwei Möglichkeiten, entweder Geld oder Gewalt. Geld scheidet aus. Und einen Menschen wie Mantamados mit Worten von seinem Vorhaben abbringen zu wollen, ist, genau betrachtet, ein verdammt überheblicher Gedanke.

Haben wir ihn jetzt wenigstens vom Hals? fragte Ruth und knetete die Hände.

Ich glaube. Vor allem, weil sich Dieters Belastungsbrief als Tücke herausgestellt hat. Etwas zu trinken wäre ganz gut. Kannst du aufstehen?

Es geht schon, sagte sie. Padberg kniete sich vors Bett und zog ihr die Pumps an.

Oh, das ist lange her, sagte sie. Vielen Dank.

Gehen wir in die Küche? schlug Padberg vor.

Das ist gut, da steht der Schnaps.

Den Korn habe ich Mantamados mitgegeben.

Wir finden schon noch einen.

Kaum waren sie in der Halle, läutete die Türglocke.

Setz dich hierhin, sagte Padberg. Ich mach das schon.

Da ist ja überall Blut, sagte Ruth.

Verdammt, sagte Padberg.

Jemand klopfte energisch gegen die Tür.

Bitte öffnen Sie, sagte eine Männerstimme. Polizei!

Um Himmels Willen, sagte Ruth. Padberg wollte schon zur Haustür gehen. Er besann sich eine kurze Sekunde, lief in die Küche, holte ein Weinglas aus der Anrichte, lief zum Arbeitszimmer, legte das Glas auf den Blutfleck und trat darauf. Er zog die Tür zu Dieters Raum zu, eilte zur Haustür und öffnete sie spaltbreit. Zwei Männer standen draußen. Der kleinere klopfte sich die Regentropfen von seiner Uniform, der größere salutierte flüchtig.

Entschuldigung, sind Sie der Hausherr?

Nein, ich bin ein Freund des Hauses. Kann ich Ihnen behilflich sein?

Dürfen wir hereinkommen? fragte der andere Polizist höflich.

Bitte! Padberg öffnete die Tür, trat zur Seite und schloss sie hinter den beiden uniformierten Männern. Wenn die Herren mir folgen wollen, gehen wir in die Küche, schlug er vor.

Vielleicht darf ich Ihnen etwas zu Trinken anbieten, Tee? fragte Ruth und stand auf. Frau Harting, die Dame des Hauses, sagte Padberg. Ruth, die Herren sind von der Polizei.

Ja, sagte Ruth, das sehe ich. Wenn die Herren bitte mitkommen wollen. Dieses Wetter! Ruth war wie ausgewechselt. Sie stand fest und sicher, sprach mit klarer, wohltönender Stimme. Sie wirkte, als wäre es normal und alltäglich, dass zwei Polizisten am späten Abend in ihr Haus kamen, um Konversation zu treiben und Tee zu trinken. Ganz Dame, dachte Padberg und sah sie in einem bislang unbekannten Licht. Sah sie in ihrem Haus, umringt von Damen in Abendkleidung, Herren in Frack oder Smoking, sah sie von einer zur anderen Gruppierung gehen, mal scherzend, mal ernste Worte wechselnd, lächelnd, beherrscht.

Nein, keinen Tee, vielen Dank. Ja, also, wir wurden verständigt, also wir wollten... Der Größere war verunsichert und schaute den Kleineren um Unterstützung bittend an.

Also, sagte der und sah sich um, man hat aus ihrem Haus Schreie gehört. Wir wollten nachsehen, ob alles in Ordnung ist?

Nein, nein, es ist nichts, es ist alles in Ordnung hier, sagte Padberg.

Beide Polizisten schauten Ruth an.

Alles bestens, sagte sie, aber vielen Dank, dass Sie sich herbemüht haben. Beide Polizisten guckten, als würden ihre Köpfe von unsichtbarer Hand gelenkt, auf den Boden.

Ich bin Ihnen wirklich dankbar, sagte Ruth.

Siehst du, was ich sehe, Paule, sagte der Kleine.

Sieht so aus, sagte der Große. Er bückte sich und stippte den Finger in den Fleck auf den Marmorplatten.

Sieht aus wie Blut, sagte er und hielt den Finger in die Luft.

Da ist ne ganze Spur, sagte der andere und folgte den Tropfen bis zum Arbeitszimmer. Ruth und Padberg sahen der Prozedur stumm zu. Padberg fing sich als erster.

Ein Bekannter, ein griechischer Kollege von Ihnen, ein Kommissar, war zu Besuch, er hat sich übel verletzt, unglücklich gestürzt...

Unglücklich, sagte der Kleine.

Unglücklich, sagte Padberg. Er stürzte, er hatte Gläser in der Hand, und da ist es passiert.

Muss ein schwerer Sturz gewesen sein, bei dem Blut, sagte der Große. Noch immer hielt er den Finger in die Höhe.

Die Hand, er hat sich die Hand aufgeschnitten, sagte Padberg.

Und wo befindet sich unser griechischer Kollege jetzt? fragte der Kleine.

Im Krankenhaus natürlich. Ein Freund von Frau Harting, ebenfalls ein Grieche, hat ihn dorthin gebracht, sagte Padberg.

Dann würde ich doch gerne noch Ihren Namen notieren, sagte der Große. Können Sie sich bitte ausweisen?

Natürlich, sagte Padberg, selbstverständlich. Er kramte nach seiner Brieftasche.

Padberg, Werner Padberg, sagte er, als er den Ausweis in die ausgestreckte Hand des Kleinen legte.

Padberg? Etwa der Kriminologe? fragte der Große.

Padberg nickte. Sie kennen mich?

Habe Sie mal gesehen, im Schwurgerichtssaal in Köln, das war, wann war das noch gleich? Gerd, gib Herrn Padberg den Ausweis zurück, das geht schon in Ordnung. Muss ein blöder Unfall gewesen sein.

Sehr blöd, sagte Padberg und verstaute die Brieftasche. Ich habe das gar nicht so richtig mitgekriegt, ging ziemlich schnell, böse Schnitte, und die Finger, richtig umgeknickt.

Tja, sagte der Kleine, tut uns leid, das mit Ihrem Bekannten. Paul, dann wollen wir mal.

Tja, sagte Paul. Hat mich gefreut, Sie wiederzusehen, Herr Padberg, war schwer beeindruckt von Ihrer Stellungnahme damals. Guten Abend, Frau Harting, und entschuldigen Sie die Störung.

Aber ich bitte Sie, meine Herren, sagte Ruth.

Puh, machte Padberg, als die Tür hinter den Polizisten ins Schloss gefallen war.

Ob sie zum Krankenhaus fahren? fragte Ruth.

Sie haben sich gar nicht nach der Klinik erkundigt. Ich glaube nicht, dass sie die Krankenhäuser abfragen. Es gibt ja einige in der Gegend. Die machen höchstens eine Notiz und fertig, sagte Padberg.

Das Telefon! stöhnte Ruth auf. Was ist jetzt schon wieder!?

Bestimmt sind es deine Jungen und wollen wissen wie es ausgegangen ist, beruhigte Padberg.

Geh du bitte, sagte Ruth. Padberg nahm den Hörer des Telefons, das neben der Garderobe hing.

Padberg, bei Harting, meldete er sich. Ruth ließ sich in den Sessel fallen.

Herr Padberg, tut mir leid, dass ich mich so spät melde. Wie geht es Ihnen, und vor allem, wie geht es der verehrten Frau Harting?

Danke, sagte Padberg und wurde lauter. Aber was haben Sie sich dabei gedacht, einen Mann wie diesen Schulz zu schicken?

Mein lieber Herr Padberg, ich entschuldigte mich bereits für die Verspätung. Aber wer ist Schulz?

Ja, diesen brutalen Typen. Wer weiß, was da noch nachkommt?

Weder kenne ich einen Schulz, noch habe ich jemanden zu Ihnen geschickt. Wovon sprechen Sie überhaupt?

Padberg sah hinüber zu Ruth und tippte sich an die Stirn.

Herr Klessing, ich bitte Sie, halten Sie mich nicht für blöd!

Sie erzählen mir, was passiert ist, und dann besprechen wir alles in Ruhe. Ich bin gleich bei Ihnen.

Er hat aufgelegt, sagte Padberg und starrte in den Hörer.

Er ist schon da, sagte Ruth. Von den Scheiben des Fensters reflektiertes Scheinwerferlicht huschte über die Wände. Das satt brummende Motorengeräusch einer schweren Limousine erstarb.

Autotelefon, seufzte Padberg.

56

Wunderschönes Haus, wunderbares Heim! Klessings Gesicht leuchtete vor Bewunderung. Ich bin beeindruckt, gnädige Frau! Darf ich? Bevor Ruth antworten konnte, hatte er sich schon auf Dieters Sessel hinter dem Schreibtisch niedergelassen. Er war ins Haus hereinspaziert und hatte sich so ungeniert umgesehen, als wäre er ein potentieller Käufer. Padberg war überzeugt, dass dem Mann das Blut auf dem Marmorboden und erst recht die Lache auf dem hellen Velours nicht entgangen waren.

Sagen Sie, mein lieber Padberg, gibt es in diesem phantastischen Haus einen ebenso phantastischen Cognac? Da Sie, wie ich annehme, der Hausherr in spe sind, darf ich mich wohl an Sie wenden?

Herr Klessing, ich verstehe nicht, was Sie mit Ihrem Besuch jetzt noch bezwecken wollen? Ruth stellte sich Klessing gegenüber und legte die Fingerspitzen auf die Schreibtischplatte.

Gleich werden Sie verstehen, grinste Klessing süffisant. Er zupfte die leuchtend blaue Krawatte zurecht, bis sie einen kleinen Bauch über der Weste bildete, bevor er die manikürten Hände auf dem Schreibtisch platzierte. Ruth zog schnell ihre Finger weg.

Padberg tat, als habe er Klessings Wunsch nach einem Cognac nicht wahrgenommen.

Was wollen Sie? fragte er eisig.

Die Papiere, sagte Klessing, sämtliche Kopien und selbstverständlich die Originale.

Die bekommen Sie nicht, sagte Padberg.

Gnädige Frau, Sie kennen Padberg doch mindestens so gut wie ich, und wissen, dass er zu schwach ist, um Geschäfte durchzuziehen. Ich empfehle Ihnen, in diesem Fall nicht auf seinen Rat zu hören.

Herr Padberg genießt mein Vertrauen, und mit Männern wie Ihnen habe ich zu keinem Zeitpunkt Geschäfte gemacht und werde auch in Zukunft keine machen.

Immerhin hat Ihr leider viel zu früh verstorbener Gatte regen...

Dass mein Mann mit Ihresgleichen Verbindungen äußerst fraglicher Natur pflegte, ist mir allzu gut bekannt, unterbrach Ruth den Anwalt scharf.

Indigniert hob Klessing eine Augenbraue.

Wie darf ich das verstehen? Erst bitten Sie mich in einem überaus delikaten Fall um Hilfe, dann wiederum wollen Sie mich am liebsten gar nicht kennen?

Ruth warf Padberg einen Blick zu.

Frau Harting hat es abgelehnt, Sie zu kontaktieren. Ich war es, der diesen Fehler gemacht hat, sagte Padberg. Und nun fordere ich Sie nochmals auf, das Haus zu verlassen.

Und wenn nicht, was dann? Rufen Sie dann die Polizei um Hilfe? Klessing lachte höhnisch. Soviel ich weiß, war die schon da. Ich kann mir sogar denken, warum. Klessing guckte zur Tür.

Igitt, ist das Blut? rief er mit gespieltem Erstaunen. Ob die Polizisten das zu Protokoll genommen haben? Inklusive des Märchens, das wahrscheinlich Sie, Padberg, erzählt haben? Dummer Unfall, Hand aufgeschnitten oder so etwas?

Weder Padberg noch Ruth gaben eine Antwort.

Ah, ich liege wohl gar nicht so daneben! Vielleicht bringen Sie mir doch einen Drink, sagte Klessing. Sie sollten sich auch einen genehmigen. Klessing öffnete die seitliche Schreibtischtür. Vielleicht hat mein alter Freund Dieter ja noch eine gute Flasche hier drinnen? Schau, schau, wieder richtig getippt!

Nehmen Sie die Finger von meinem Eigentum! Sie sind ein Schwein! entfuhr es Ruth. Ich kenne die Dokumente, und die ihrer sauberen Klientel!

Gnädige Frau, ich bitte Sie, Sie werden doch jetzt nicht die Contenance verlieren! rief Klessing. Er griff in das Fach, nahm die Flasche und musterte das Etikett.

Wissen Sie, sagte er beiläufig, ich könnte mir vorstellen, dass ich einen Anruf bekomme. Ein Mann, nehmen wir an ein Herr Schmidt oder ein Herr Schulz ruft mich an und bittet um Beistand. Er habe eine Dummheit gemacht. Er habe einen griechischen Mann, noch dazu einen Polizeikommissar schwer misshandelt und bedauere das. Und er möchte auch seine Auftraggeber melden, einen gewissen Herrn Padberg und eine gewisse Frau Harting. Ach, wo ist bitte ein passendes Glas? Klessing guckte zu Ruth, zu Padberg und wieder zu Ruth. Dabei schwenkte er die Flasche.

Ich habe es gesagt, sagte Ruth, er ist ein Schwein.

Padbergs Gedanken rasten. Er ahnte, was kommen würde.

Ein Glas, hört mich denn niemand? sagte Klessing und zeigte auf das Etikett der Flasche. Sieht recht ansprechend aus, finden Sie nicht?

Lass, sagte Ruth zu Padberg, ich gehe schon. Als Ruth wiederkam, hatte sie nur ein einfaches Wasserglas in der Hand. Padberg war ihr dafür dankbar. Klessing ließ sich nichts anmerken. Er schenkte es lächelnd halbvoll und hob es gegen die Deckenlampe, als erkunde er die Farbe des Weinbrands.

Und dann, sagte Padberg, wird das Ganze so hingedreht, als hätten Frau Harting und Herr Padberg einen Schläger engagiert, um einen Gattenmord zu vertuschen. Und dann werden sich der Rechtsanwalt Klessing und der Kommissar Mantamados zusammentun, um gemeinsam Frau Harting zu erpressen.

Erpressen, ts ts. Klessing wackelte mit dem erhobenen Zeigefinger.

Und wie praktisch, dass zwei Polizisten das Blut gesehen haben. Sie haben die benachrichtigt, damit Sie Zeugen haben für das Blut. Padberg wunderte sich, wie ruhig und beherrscht seine Stimme blieb.

Sieht nicht gut aus für euch beide, stellte der Anwalt fest und nahm einen Schluck. Ah, delikat! Aber, Klessing fiel wieder in seinen Advokatenton, liebe Frau Harting, lieber Herr Padberg, ich darf einen Vorschlag unterbreiten: Mantamados lassen wir aus dem Spiel, und Sie übergeben mir ein paar dumme Papiere.

Und wer versichert uns, dass Mantamados tatsächlich aus dem Spiel bleibt? fragte Padberg.

Ich kann mir nicht vorstellen, dass Herr Mantamados weitere Bekanntschaft mit Herrn Schulz machen will, sagte Klessing lächelnd. Immerhin ist Herr Schulz ein waschechter Profi, Einklang von Seele und Körper, wenn Sie verstehen.

Gib ihm die Papiere, sagte Ruth.

Wie klug von Ihnen, liebe gnädige Frau!

Wenn wir ihm die Papiere geben, bist du ihm völlig ausgeliefert, sagte Padberg.

Vertrauen, ich sage immer Vertrauen. Ohne Vertrauen bewegt sich nichts in der Welt. Sie sollten Ihren Freund überzeugen, dass ich recht habe, liebe Frau Harting.

Die Papiere sind nicht hier, sagte Padberg.

Das macht nichts, sagte Klessing. Dann bekomme ich Sie morgen. Sie müssen ja, so nehme ich an, auch das Geld noch besorgen.

Welches Geld, fragte Ruth.

Lächerliche zwei Millionen, sagte Klessing. So weit ich weiß, - Klessing lachte - wenn ich mich einem ehrenwerten Banker anschliessen darf, sind das Peanuts für Sie.

Zwei? Mantamados wollte eine, sagte Ruth.

Siehst du, sagte Padberg.

Überlegen Sie. Ein Wort von mir, - Klessing lehnte sich zurück und machte eine weit ausholende Bewegung mit Armen und Händen - auf Wiedersehen Haus und Heim für lange, lange Jahre. Fraglich auch, ob Sie als Mörderin überhaupt die Erbschaft antreten können. Und Sie, mein lieber Padberg, als Mitverschwörer, als der Geliebte einer Gattenmörderin, Ihr ganzer Ruf wäre beim Teufel! Zugegeben, ich fand Sie schon immer ziemlich zum Kotzen.

Padberg versuchte sich zu beherrschen, Ruhe zu bewahren. Er biss die Zähne aufeinander. Padberg musterte den Anwalt. Sah ein von Sonnenstudio und Schönheitsfarm künstlich gebräuntes, auf Jugend getrimmtes und dennoch ungut gealtertes Gesicht, dessen von Alkohol und Managerpillen gedunsenes Fleisch, die zynischen Falten um Mundwinkel und Augenpartie nicht vertuschen konnte. Für einen Moment kehrten Padbergs Denkvermögen und Gewissen zurück, sogar ein wenig Mitleid verspürte Padberg beim Anblick dieses fad glatten Ausdrucks. Für einen winzigen Moment ahnte er, wie grauenvoll das Leben für einen Menschen wie Klessing sein musste. Für einen Menschen, dem es nicht nur an Charakter mangelte, sondern der im tiefsten Sinne charakterlos sein Dasein fristete. Doch dann dachte Padberg an die Skrupellosigkeit und die Welten vernichtende Energie, mit der diese Menschen die Leere in sich zu füllen suchen. Wie die schwarzen Löcher in den Universen, die jede Materie aufsaugen und zum niemals Gewesenen verdichten, so schien es Padberg, machten es diese Menschen mit den Leben und vor allem mit den Gewissen anderer Menschen. Wieder begannen die Pulsschläge hinter der Stirn zu pochen und zu hämmern. Glühend heiß wurde ihm. Sämtliche Muskeln vibrierten.

Du kannst es haben! schrie Padberg in Klessings amüsiertes Gesicht. Hier schenke ich dir mein Gewissen! Verrecken sollst du daran!

Ein Krampf im rechten Bein versuchte noch Padberg aufzuhalten. Schulz hat dir doch gezeigt, wie es funktioniert, echote eine Stimme. Der Krampf löste sich, Padberg stürmte vor. Plötzlich stand Thea vor ihm.

Nicht, sagte sie und hielt ihm ihre Hände ausgestreckt entgegen.

Nicht!? schrie Padberg. Solche wie der haben dich umgebracht!

Was hat der!? rief eine hohntriefende Stimme. Frau Harting, halten Sie mir den Irren vom Leib!

Misch dich nicht ein, sagte Padberg, jetzt seltsam klar im Kopf. Ich muss es tun. Ich muss dich schützen, dich und viele andere. Klessing wurde bleich.

Jetzt hast du Angst, sagte Padberg. Anderen Befehle geben, andere erpressen, anderen Gewalt antun, das können solche wie du. Aber wenn ihr drankommt, dann winselt ihr um Gnade, egal wie viele Menschen ihr ruiniert, vernichtet und umgebracht habt. Erinnerst du dich an deine Nazifreunde, an deine Mandanten, die heute für Friedhöfe Krematoriumsöfen bauen, aber früher Verbrennungsöfen gebaut haben? Große, sehr große Öfen! In jedem einzelnen konnten Tag für Tag eintausend fünfhundert Menschen verbrannt werden. In jedem, hörst du mich, in jedem! Und erinnerst du dich an diese argentinischen Generäle? Einer war mal zu Besuch in der KAKU, und du warst neben ihm gestanden. Ich habe schöne Fotos davon. Wie vertraut ihr ausseht! Was hat der General von der KAKU wohl gewollt? Was habt ihr da ausgebrütet? Dieser argentinische General und du? Du hast doch gewusst, dass der höchstpersönlich unzählige Menschen aus Flugzeugen in den Atlantik gestoßen hat! Lebende Menschen, Frauen, ja auch Kinder! Da habt ihr drüber schwadroniert, ja? Vielleicht bei Cognac und Zigarren, nach dem Diner! Padberg schnappte das Glas und warf es aus kürzester Entfernung. Der Weinbrand spritz über Klessing, das Glas verfehlte den Kopf um Haaresbreite.

Frau Harting! rief Klessing. Halten Sie diesen Irren zurück.

Das wusstest du doch, oder!? Aber als die Herren Generäle, deine Geschäftsfreunde, in Spanien vor Gericht gestellt werden sollten, weißt du, was sie lauthals und tausendfach über alle Medien der Welt kundtaten? Nein? Du schüttelst den Kopf, du weißt es nicht?!! Sie beriefen sich auf Humanität und Menschenrechte! Ist das nicht komisch? Weil sie wegen feiger, heimtückischer Morde und Folter vor das Gericht eines demokratischen Landes gestellt werden sollten, riefen sie nach der Menschenrechtskommission! Ist das nicht die absolute Verhöhnung ihrer Opfer!? Was grinst du da noch, du verdammter Hund! Was gibt es denn da noch zu grinsen!? Du Schwein, du elendes Schwein!!

Padbergs Stimme überschlug sich.

Bitte beruhige dich! Ruth versuchte Padberg von Klessing wegzuziehen. Padbergs Hand packte sie und schleuderte sie von sich. Ruth stolperte, stürzte, lag in Mantamados Blut.

Hören Sie! Klessing hob die Hände in Schulterhöhe. Hören Sie, Padberg, ich mache einen anderen Vorschlag. Wir sind doch zivilisierte Menschen.

Wir sind zivilisierte Menschen! Wir! Du und dein General, du und ich, ich und der General! Ja kapierst du denn überhaupt nichts, du mieses, mieses Arschloch?! Keinen Vorschlag machst du, keinen! Ich mache einen, ich! Padberg sprang auf Klessing zu, seine Hand krallte sich in dessen Haare. Mit einer ruckartigen Bewegung zerrte er den Kopf nach hinten. Im selben Augenblick, in dem die Hand die Gegenbewegung von Klessings Muskeln spürte, riss sie den Kopf vor. Es knirschte und krachte, als das Gesicht Klessings auf die Kante des Schreibtisches schlug. Klessing griff mit beiden Händen nach Padbergs Handgelenk. Sie waren Padbergs besinnungsloser Wut nicht gewachsen. Wieder wurde der Kopf nach hinten gerissen und wieder nach vorne gegen die Holzkante geschleudert. Helles Blut spritzte.

Tu mir das nicht an! rief Ruth. Bitte, Padberg, tu mir das nicht an! Padberg keuchte. Er schaute um sich. Das ganze Zimmer war wie in Blut getaucht. Padberg schloss die Augen. Alles blieb rot. Padberg wollte die Augen geschlossen halten, wollte zur Ruhe kommen. Doch die Augenlider hoben sich gegen seinen Willen. Er fühlte sich müde, leer, so abgrundtief müde. Aber etwas rüttelte ihn auf, schürte Wut und Hass, grenzenlosen Hass, unendliche Verzweiflung. Rote Hände sahen die Augen, Hände in rotes Haar gekrallt. Ein rotes Gesicht, mit Flecken in allen Rottönen. Helle, dunkle Flecken, schwarze Flecken, verbrannte Haut! Padberg sah durch das Gesicht hindurch. Weit, weit weg und klein, ganz klein und weiß sah er eine Gestalt auf sich zukommen.

Du bist schuld, sagte Padberg leise zu dem roten Klessingkopf mit den aufgerissenen roten Augen. Du hast sie getötet.

Wovon reden Sie, Mann? brachte Klessing nuschelnd hervor. Er spuckte Blut. Kommen Sie zu sich, Mann!

Du hast sie auf dem Gewissen! flüsterte Padberg. Rote Tropfen fielen von Klessings Gesicht auf Hemd, Krawatte und Weste. Padberg zog den Kopf über die Lehne, bog ihn nach hinten. Eine Hand blieb ins Haar gekrallt, die andere begann, das Kinn zur Seite zu drücken. Der Hals drehte sich. Klessings Finger suchten Padbergs Kopf zu fassen, die Füße stampften gegen den Boden. Hechelndes, rasselndes Atmen übertönte Padbergs Keuchen. Etwas knackte laut. Wie Mantamados Finger, dachte Padberg und fühlte unbändiges Glück in sich hoch wallen. Ich bin stark, ich kann ihn töten! Thea, ich habe ihn!

Lass ihn los, sagt Thea. Padberg drehte sich um.

Lass ihn los! Ruth legte ihre Hand auf seinen Arm. Padbergs Hände ließen den Kopf los. Der Kopf fiel zur Seite.

57

Klessing hing im Sessel. Über und über war er mit Blut besudelt. Ruth säuberte ihm mit einem angefeuchteten Geschirrtuch die Hände.

An Ihr Gesicht traue ich mich nicht, sagte sie und reichte Klessing ein frisches Tuch. Zaghaft betupfte der sich damit. Noch immer hatte Padberg das Gefühl, außen zu stehen und eigentlich nichts mit der ganzen Sache zu tun zu haben. Als er Klessing wimmern hörte, war er nahe daran zu sagen, dass es ihm leid täte. Aber es tat ihm nicht leid.

Also!? Padberg hatte sich bemüht, herrisch zu klingen.

Scheiße, jammerte Klessing und nuschelte etwas.

Padberg beugte sich vor.

Was habe ich da gehört!? fragte er. Klessing zog den Kopf noch tiefer und versteckte sich hinter dem Geschirrtuch.

Er hat gesagt, dass du ihm die Nase zertrümmert und sein Gebiss ruiniert hast, sagte Ruth schnell. Er sieht wirklich schlimm aus. Hoffentlich ist der Kiefer heil geblieben.

Ich scheiß auf seinen Kiefer! sagte Padberg und war sich im selben Augenblick bewusst, dass er knapp an einem Mord vorbeigeschrammt war. Seltsamerweise war er darüber nicht unglücklich, nicht einmal erschrocken. Vorhin hatte er blindlings agiert, jetzt wollte er ruhig und zielgerichtet handeln.

Padberg, ich habe dich etwas gefragt, sagte Ruth.

Was denn?

Soll ich ihm Aspirin holen?

Nein, das verstärkt nur den Blutfluss. Außerdem kann es ruhig wehtun. Padberg wandte sich an den Anwalt.

Also, Klessing, ich habe noch immer keine Antwort bekommen. Ich bin bereit, die Prozedur fortzusetzen. Ich bin auch bereit, Ihnen einen Finger nach dem anderen zu brechen. Genauso wie Ihr Freund es mir gezeigt hat.

Klessing hob die Hand. Wie eine Fahne hing das Tuch in der Luft. Allerdings war es nicht weiß, sondern rot gefleckt. Padberg ging auf Klessing zu.

Nein, nein, bestimmt nicht, ich schwör’s, nuschelte Klessing und streckte drei Finger vor, als ob er den Teufel bannen wollte. Die Schwurhand schwebte in der Luft und sank in der gleichen Sekunde herunter, als Padberg stehenblieb. Klessing ließ das Tuch auf die Lehne fallen und tastete mit zitternden Fingern nach dem Gebissteil, das auf dem Schreibtisch lag. Als er versuchte es im Mund zu platzieren, verzerrten die Schmerzen sein Gesicht zu einer Grimasse. Stöhnend verstaute er das Gebiss in der Jackentasche.

Lass ihn gehen, sagte Ruth. Schau ihn dir doch an.

Verschwinden Sie, sagte Padberg. Die Sie betreffenden Papiere bleiben wohlverwahrt. Wenn Frau Harting noch ein einziges Mal belästigt wird, egal ob von Ihnen oder von Mantamados, dann sind Sie dran. Das schwöre ich Ihnen beim Tod meiner Frau.

Klessing stemmte sich mühsam wie ein völlig entkräfteter Boxer aus dem Sessel. Das Geschirrtuch fiel auf den Boden. Ruth hob es hoch und drückte es ihm in die Hand. Schwankend setzte Klessing einen Fuß vor den anderen. Am Türrahmen hielt er sich fest und blieb nach Atem ringend stehen. Padberg dachte schon, dass er jetzt zusammenklappen würde. Aber Klessing drehte sich um und schaute Padberg an.

Schnell gelernt haben Sie, mein lieber Padberg, schnell gelernt, meine Hochachtung, lallte er mit gurgelnden Lauten und zwinkerte dabei heftig.

Ich bringe ihn zum Wagen, sagte Ruth. Padberg sah vom Fenster aus, wie sie Klessing die Treppenstufen hinunterführte, ihm die Wagentür öffnete und ihn stützte, bis er hinter dem Steuer saß. Nach einer Minute startete der Motor. Endlich fuhr Klessing los. Die schmiedeeisernen, lanzenbewehrten Torflügel schlossen sich hinter den roten Rücklichtern. Stechpiken und Reißhaken, dachte Padberg, über die bin ich irgendwann geklettert. Das muss eine Ewigkeit her sein.

Du weinst, sagte er, als Ruth wieder zurück war.

Es regnet, sagte Ruth und wischte sich über die Augen. Ich hatte Höllenangst, dass du ihn umbringst.

Ja, das war knapp. Tut mir leid, sagte Padberg.

Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, sagte sie. Was sage ich nur Maria? Das ganze Blut!

Sag ihr, wir haben versucht, ein Schwein zu schlachten. Padberg verzog das Gesicht. War kein guter Witz, was? Ruth legte den Arm um ihn.

Wie hast du denn das Tor zugemacht? fragte er, um die Stille zu durchbrechen.

Fernbedienung, sagte sie.

Na klar. Ich bin müde. Ich muss los.

Du kannst doch hier schlafen, sagte Ruth und schmiegte sich an ihn.

Es geht nicht, sagte er.

Dann bleib einfach so, als Gast, meine ich, sagte sie und ließ von ihm ab. Padberg brauchte nicht gleich zu antworten. Das Telefon läutete.

Nicht schon wieder, sagte er.

Harting, sagte Ruth, als sie den Hörer abgenommen hatte. Ach, ihr seid es!

Nein, alles Bestens.

Ja, ganz bestimmt. Padberg ist ein Löwe!

Morgen? Das wäre sehr schön. Ich glaube, der Zauber ist jetzt endgültig vorbei.

Ob du auch da bist? Ruth hielt den Hörer vom Ohr weg und sah Padberg fragend an. Padberg zuckte mit der Achsel.

Ja, er ist auch da, sagte Ruth. Bis morgen, ihr beiden! Sie legte auf. Ihr Gesicht rötete sich.

Ich weiß nicht, die ganze Aufregung, ich meine, es ist nicht nur das, sagte sie.

Du hast schon wieder Tränen in den Augen, sagte Padberg.

Ruth ging auf ihn zu.

Es ist, also ganz einfach gesagt, entschuldige, aber ich möchte dich küssen.

Ja, sagte er, aber dummerweise sind meine Pfoten noch voller Blut! Padberg streckte Arme und Hände weit von sich, dass er aussah wie eine Vogelscheuche.

Stimmt, sagte Ruth. Während du dir die Hände wäschst, hole ich Rotwein aus dem Keller. Vielleicht schaffen wir es gemeinsam.

Wir? fragte Padberg.

Der Rotwein und ich.

Und was wollt ihr schaffen?

Das wirst du dann schon sehen.

Über den Autor

Michael Kortländer, 1946 in Winterberg/Siedlinghausen geboren, Vater dreier Kinder. Nach dem Studium Sport, Psychologie und Philosophie praktizierte er als Psychotherapeut in München. 1983 bis 1991 leitete er das Institut für Psychologie und Friedensforschung. Zusammen mit seiner Frau Britta Büchner, Psychologin und Lerntherapeutin, initiierte er das soziale Projekt LegaKids, inzwischen die LegaKids-Stiftungs-GmbH. Weitere Romane des Autors zum Download unter www.kortlaender.de

Impressum

BUCHFUNK Verlag, Leipzig 2015 ･ www.buchfunk.de

ISBN 978-3-86847-550-0

© Michael Kortländer, München ･ www.legakids.net

Alle Rechte vorbehalten.

Cover-Bild: © Tom Bayer – Fotolia.com

EPUB by Nele Müller, Leipzig

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